Глава 2.2

— Ти була права, — змушений був констатувати Нейтон, коли Бріджит вийшла з будівлі.

Коллінз курив на ганку управління, а поруч з ним стояв один з магів, імені якого Бріджит не пам’ятала — він раз у раз відводив погляд, смикав ґудзики на сорочці й кусав губи. Явно нервує.

— В чому? — холодно запитала вона, намагаючись не показати своїх почуттів.

Дивитися на нареченого не хотілося, але що робити з тим, що він її напарник?.. Втратити роботу в поліції через свої душевні муки було б занадто.

— Могила порушена. До Уоррена, — кивнув детектив на мага, — приходила мати вбитої. Привид блукав біля їхнього будинку, стогнав на веранді всю ніч, скрипів підлогою, а під ранок кинув до вікна висушений букет лілей, перев’язаний траурними стрічками. Коли мати взяла квіти в руки, стрічка перетворилася на змію і поповзла в бік кладовища Сент-Луїс. Можливо, це була зомбі відьми Марі, зараз ця інформація перевіряється.

— Мені шкода, що я виявилася права, — повільно сказала Бріджит, — але зате тепер ми можемо допитати привида… якщо хтось із магів знайде з ним контакт. Ти впораєшся? — і вона запитально подивилася на Уоррена.

Той нахмурився, тереблячи чотки. А Бріджит подумалося, що камені в прикрасі Дерека набагато чистіші та яскравіші, вони виблискують і сяють, немов наповнені сонячним липовим медом, а у цього мага... у нього тривожне полум’я горить в руках. І довіри до нього немає.

— У мене немає іншого виходу, — посміхнувся Уоррен, ховаючи чотки, немов зрозумів, що вони дратують офіцера поліції. — Але нам краще вирушати на кладовище ближче до ранку. Це безпечніше.

— Ні! — підхопилася Бріджит. — Краще відразу! Невідомо, що за ніч може статися! Ми можемо запізнитися.

Вона не могла сказати про те, що бачила привидів вдень, чого раніше майже не траплялося — чого доброго, Нейтон одразу доможеться, щоб комісар відсторонив її під приводом того, що ця справа небезпечна для жінки. У їхній країні, як, втім, і в усьому світі, права жінок все ще були надто обмежені, і не було жодних шансів продовжити це розслідування, якщо виявиться, що життю Бріджит щось загрожує. Вона розповість про все Дереку — йому важко довіряти, але, принаймні, він не настукає шефу. А ось від Коллінза, який хоче усунути її, можна очікувати чого завгодно. Якби була його воля, він би взагалі зачинив її вдома, в цьому він був згоден з паном Флером. Добре, що сам пан Флер цього не знав. З огляду на те, що батько дружить з комісаром поліції — нічим хорошим для кар’єри Бріджит це б не кінчилось.

— Можна тебе на хвилинку? — запитав Нейтон і кинув магу: — Вибач, мені потрібно поговорити з напарницею. Зустрінемося о третій годині ночі біля воріт кладовища.

Той кивнув і поспішно кинувся через дорогу до будівлі з білими колонами, де розташовувався магічний відділ департаменту і шелестіли листям мандаринові дерева — їх алея тягнулася вниз, до невеликої площі з фонтаном.

Клинки почувалися не дуже комфортно в місті, звикнувши до життя у своєму плавучому селі, захованому серед боліт Луїзіани. Багато магів все ще залишалися там, попри те, що добиратися до відділу було далеко, і лише зрідка ночували в міських квартирах, виділених департаментом.

— Вибач, — в очах Нейтона було щире занепокоєння і каяття — ніби й не кричав він недавно, як божевільний. — Я не знаю, що на мене найшло. Просто я хвилююся за тебе, та й Катріна сказала, що твої сни занадто небезпечні і страшні... Не можна загравати з Виворотом міста, воно не любить цікавих!

— Ти говорив з Катріною? Про що? — швидко запитала Бріджит. — І навіщо? Ти хіба не знаєш, що вона хвора, їй тільки вранці стало легше! А ти її турбував!

— Ходімо прогуляємося, я голодний, як вовк... я все поясню — але і ти теж спробуєш розповісти, що ж відбувається! — і Нейтон, підхопивши дівчину під руку, повів у бік невеликої кав’ярні, захованої за пишними кущами азалій. Будинки і навіть дерева немов випромінювали потойбічне світло, хоча це всього лише сонячні промені грали з тінями.

З арки сусіднього будинку вискочила зграйка хлопчаків, ледь не збивши поліцейських з ніг, і помчала в бік пустиря, на якому завжди збиралася дітвора для своїх галасливих ігор. Бріджит згадалося, як колись вони з Нейтоном каталися там на шинах і будували будинок на дереві — як давно це було! Стало гірко і прикро — куди поділося все це? А коли підросли, вони гуляли дубовими алеями по березі Міссісіпі й мріяли про новий світ, світ, де більше не буде злих привидів і відьом, де магія стане нести тільки добро і світло... Саме тому вони вирішили працювати в поліції — щоб зробити місто чистішим, спокійнішим, щоб одного разу закрити дірку в світобудові, перекривши шлях у Безодню. Нейтон навіть допоміг Бріджит влаштуватися в школу поліції, хоча в суспільстві ще було занадто багато упереджень щодо місця жінки та її прав. Мало хто наважувався йти вчитися або працювати, тому що це засуджувалося. Вважалося, що жінка повинна вийти заміж, бажано за гідну людину, відповідно до її суспільного становища. Вважалося, що жінка повинна ростити дітей, вести господарство і займатися благодійністю.

І не мріяти про новий світ. І тим більше — не працювати на його благо.

Але здається, знайшовся хтось, кому не потрібен такий світ — світ, позбавлений злої волі Безодні.

Хтось, хто розчинив двері, випустивши тварюк Безодні на волю.

Йдучи зараз старою частиною міста поруч з Нейтоном, який щось тихо говорив про свої переживання і тривогу Катріни, яка розповіла йому про кошмари Бріджит, дівчині стало соромно, що вона могла засумніватися в нареченому. Зрештою, це саме вона підчепила якусь гидоту на кладовищі і ледь не перегризла Нейтону горло! А те, що почуття вщухли... це нормально. Адже вони так довго разом! І Барон, з яким Бріджит завзято танцювала на Марді Гра, ні при чому!..