Глава 2.1

— Ти була на кладовищі.

Нейтон не питав. Нейтон стверджував. І його очі були гостріші за сталеві кинджали і холодніші за арктичний лід.

Бріджит хотілося закурити. Або залпом випити склянку віскі, яке продається в підпільному барі Джонні Саранчі, — весь департамент ходить туди за контрабандним пивом, а потім дружно робить вигляд, що в місті свято шанується Сухий Закон. До речі, Біллі з відділу по боротьбі з шахрайством говорив, що Нейтон став занадто часто бувати у цього креола, який влаштував у своєму підвалу казино. І, здається, її наречений ходить туди не тільки пити віскі — співачка Сандра приваблює його набагато сильніше.

При тому на Бріджит зараз він дивиться так, ніби вона як мінімум зрадила йому з половиною відділу.

— Я живу у вільній країні, — парирувала вона холодно, — і я маю право ходити туди, куди вважаю за потрібне.

Вона хотіла додати щось про Джонні Саранчу і співачку Сандру, але вчасно стрималася. Потрібно вчинити розумніше — просто самій сходити в цей бар, щоб або переконатися в плітках, або спростувати їх. Тоді буде привід відмовитися від весілля.

І так дивно стало від цієї думки — адже ще недавно Бріджит швидше відгризла б собі руку, ніж зняла обручку, подаровану нареченим. Зараз же золоте кільце тиснуло і заважало, дратувало. І не хотілося ніякого весілля. Ось пан Флер зрадіє!.. Від цієї думки Бріджит мимоволі усміхнулася, неабияк розлютивши цим Коллінза, який вирішив, що це він — предмет її веселощів.

— У цій країні — так. Але не в цьому місті! — гаркнув Нейтон.

Його очі потемніли, стали кольору грозового неба або осінньої річки, втративши всю блакить, губи скривилися, а на шиї забилася жилка — і Бріджит не могла відірвати погляду від неї, вона пульсувала в такт з серцебиттям самої Бріджит. Раптом захотілося доторкнутися до шкіри Нейтона, ледь подряпавши її, а потім різко полоснути нігтями по цій синій вені, щоб відкрити її, щоб червона солодка кров хлинула в напіввідкритий рот... Щоб відчути всю гіркоту і хміль цієї червоної річки. Відчути на язику гостре поколювання і кислинку, і присмак заліза. І пити, пити, забувши про все, намагаючись насититися смаком самого життя...

— Прокинься! 

Звірячий рик і ляпас, від якого голова Бріджит ледь не відлітає.

Дівчина похитнулася, ледь встоявши, провела язиком по губах, відчуваючи залізний присмак крові,  але — своєї. Що це щойно було? Адже вона ледь не прокусила шию Нейтону!

Голова закрутилася, але не від того, що Коллінз вдарив її, а від страху за свою психіку.

Невже це все наслідок угоди з Бароном? Невже вона змінилася? Але чому вона цього не помітила? Чому вона відчуває себе звичайною людиною?.. А може, не Самді — винуватець того, що відбувається?

Але хто тоді?

— Я не хотіла... не знаю, що на мене найшло... — плутано пробурмотіла вона, відступаючи і перелякано дивлячись на Нейтона.

— А я знаю, — різко перервав її наречений, наступаючи, не даючи вийти з-за столу. — Це все чари! Напевно, витівки відьом! Ти бачила когось із них на території кладовища?

Схопив за плечі, струснув, і Бріджит безвольно опустила голову йому на груди. Вона все ще намагалася впоратися з несподіваною жагою крові — такого ніколи не було, просто божевілля!

— Не мовчи ж! Відповідай! — Нейтон схопив її пишне волосся, намотавши на зап’ястя, відвів її голову назад, щоб бачити обличчя і розплющені скляні очі, в яких все ще стояв образ Марі та її чорного кота. — Ти хоч розумієш, що тебе могли проклясти?

Але вона нічого нікому не скаже. Ніколи.

Вона сама впорається зі своєю проблемою — точно так само, як впоралася з хворобою сестри. Змогла відігнати містера Смерть від Катріни? Змогла. І тут придумає що-небудь.

Але невже Нейтон правий, і це чорне чаклунство? Магія вуду небезпечна і непередбачувана, той, хто потрапляє під її дію, стає некерованим, диким... втрачає пам’ять і волю... і тільки відьми мають владу над душею такої людини.

Бріджит продовжувала мовчати, тоді детектив вилаявся і відпустив її, відштовхнувши.

Вона відлетіла до столу, не впала лише тому, що вхопилася за його край. Ніколи не думала, що її напарник і за сумісництвом наречений може бути таким злим. І жорстоким.

Напевно, добре, що вона більше нічого до нього не відчуває. Інакше було б боляче. Хотіла зняти обручку, але вона застрягла на пальці. Смикнула, але безрезультатно — сидить, як влита.

— Не смій, — сказав Нейтон, кинувши швидкий погляд на свій подарунок. — Ти не зробиш цього.

— Що мені завадить? — посміхнулася вона розбитими губами, відчуваючи, що вони пульсують і горять.

— Не що, а хто. Я.

І Бріджит чомусь злякалася — від нареченого повіяло якимось жахом, ніби не людина, а лоа стояв перед нею. Запахло розверстою могилою, гниллю боліт... мертвими квітами, стоячою водою, в якій перегнили листя і пелюстки, склепом, де лежать мерці... Але тут же все зникло,  морок розвіявся.

І Бріджит подумала, що це все наслідки походу на кладовище. Нічого, наступного разу вона піде туди не одна, а з кимось із магів, вони зможуть захистити її від магії вуду і її наслідків. Тільки Нейтону про це знати не обов’язково. Як же обхитрувати його?..