Повернення до Джерела

Будинок дихав затишком. У великій залі потріскував камін, відкидаючи довгі тіні на стіни. М’яке світло свічок ледь гасило напруження в повітрі. Ліора сиділа у своєму звичному кріслі, пальці ковзали по різьбленим підлокітникам. Гарет стояв біля неї, схрестивши руки на грудях, його погляд ковзав з Равени на Соланж, а потім на дружину.  

Дівчата стояли поруч. Равена трималася впевнено, хоча в її очах було менше розуміння, ніж зазвичай. Соланж же опустила плечі, втупившись у підлогу, розгублена.  

— Ми маємо поговорити, — спокійно почала Равена. — Раель розповів нам про пророцтво. Про кров Древніх. І про вас.  

Гарет напружився, його обличчя залишалося незворушним, але по тому, як пальці міцніше стиснулися на рукаві, було видно, що батько стривожений.  

— Мама, ти не хотіла бути вампіркою, правда? — раптом запитала Соланж.  

Ліора тяжко зітхнула, провела пальцями по чолу, немов намагаючись зібрати думки.  

— Не хотіла. Мене змусили, — тихо, але твердо відповіла жінка. — Я йшла до джерела Древніх, щоб повернути собі людську подобу. Але цього не сталося… 

Запала тиша. Лише потріскування дров заповнювало кімнату.  

— А ти, тату? — голос Соланж здригнувся.  

Гарет опустив голову, потім повільно підняв очі на дочок.  

— Я мисливець на вампірів. Був. Але обрав цю сутність сам. Щоб розділити долю вашої матері.  

Соланж дивилася на нього довго, наче намагалася осягнути значення цих слів. Потім з дівочих вуст вирвалося питання, яке змусило обох батьків завмерти:  

— А якби ви могли обирати?  

Ліора здригнулася. Гарет стиснув щелепи. Обоє мовчали.  

Равена чекала. Соланж теж, стискаючи пальці в кулак. 

Вогонь у каміні розгорівся яскравіше, відкинувши темніші тіні. Але відповіді так і не пролунало…

***
Вогонь у каміні танцював, його світло м’яко падало на обличчя Ліори та Соланж. Ліора простягнула руку й провела пальцями по золотистому волоссю доньки. Її очі були повні ніжності, але в глибині — легкий смуток.  

— Ти так нагадуєш мені мене саму... — прошепотіла жінка, ледь усміхаючись.  

Соланж підняла голову, її світлі очі шукали відповідь у материнському погляді.  

— Колись я була такою ж живою, повною енергії, пристрасті та емоцій... І для мене це так цінно, що ти саме така, Соланж.  

Соланж торкнулася маминої руки й ніжно стиснула її. У цій миті між ними не було питань, тільки мовчазне розуміння.  

Тим часом, біля вікна стояла Равена. Вона дивилася у ніч, у небо, затягнуте важкими хмарами, за якими приховувався місяць. Гарет підійшов до неї, став поруч, довго мовчав, перш ніж заговорити.  

— Ти дуже схожа на свою тітку, мою сестру...  

Равена здригнулася.  

— Селіну, — тихо продовжив батько. — Вона, як і ти, ніби з дитинства розуміла своє призначення. Вона не сумнівалася. А я… я не розумів. Я боявся. Я згубив її... І її коханого.  

Він стиснув кулаки, опустивши погляд.  

— Це вони мали здійснити це пророцтво, не я… Але я став їм на заваді.  

Равена повільно повернулася до батька й поклала долоню йому на груди, відчуваючи рівномірне, хоч і напружене биття його серця.  

— Тату, обіцяй, — дівочий голос був спокійний, але в ньому звучала сила. — Коли я оберу свою долю, ти приймеш його, ким би він не був.  

Гарет мовчав. Погляд був важким, але врешті він кивнув.  

— Обіцяю, — сказав він тихо. — Цього разу я не стоятиму на дорозі у призначення.  

Равена не відводила очей.  

— А зараз відведи нас до Джерела Древніх, тату.  

Запала тиша. Всі в кімнаті відчули, що ця ніч змінить усе.

Джерело Древніх цього разу зустріло прибульців у дивній тиші. Не було вихору, що здіймав темні хвилі, не було фігур у білому, які завжди здавалися сторожами цього місця. Лише густий, темно-червоний блиск мерехтів у глибинах кам’яної чаші.  

Зі стін, повитих древніми знаками, зрідка падали краплі, які, торкаючись поверхні рідини, створювали легкі кола. Камінь, що формував це святилище, здавався живим, дихаючим, несучи в собі тисячолітню пам’ять.  

— Місце, де ви були зачаті й народжені, — голос Гарета лунав глибоко, майже урочисто.  

Равена й Соланж повільно опустилися на коліна перед чашею. Пальці дівчат торкнулися холодного каменю, і в ту ж мить крізь них пройшла хвиля енергії, єдина на двох, така сильна, що тіла здригнулися.  

Очі спалахнули світлом.  

Спогади. Незліченні. Шепіт. Тисячі голосів, що кликали по імені, що відкривали перед ними візії минулого.  

Равена бачила, як Велика Мати піднімала руки до неба, як її кров змішувалася з водами Джерела, як сонячне й місячне світло сходилися в одному промені над її головою. Вона відчула силу, що передавалася через покоління, бачила тих, хто намагався зберегти баланс, і тих, хто його порушував.  

Соланж відчула голод, що пронизував історію вампірів. Бачила, як їхні предки відмовлялися від енергій і схилялися до крові. Чула голоси, що закликали до змін. Відчувала тягар цього шляху.  

Тіла сестер тремтіли, а пальці вгрузали в камінь.  

— Ось ти яке, Джерело… — прошепотіла Равена, її голос ледве звучав серед тиші.  

Соланж схопила сестру за плечі, міцно пригорнула її до себе, зарившись обличчям у чорне волосся.  

— Я тут… — прошепотіла дівчинка.  

Гарет стояв трохи далі, обіймаючи Ліору. Жінка тремтіла в його руках, але не від холоду, а від відчуття, що їхні діти вже ніколи не будуть тими, ким були раніше. Чоловік тихо, майже непомітно, похитував кохану, наче заспокоюючи, баюкав у своїх обіймах.  

— Ми їх втратимо? — Ліора говорила ледве чутно.  

Гарет провів губами по її скроні.  

— Ми віднайдемо їх справжніх.  

А Джерело продовжувало мерехтіти, його голоси шепотіли нові слова, і нічого вже не могло зупинити те, що мало статися.