4

Естель

Наступні пів року після смерті батьків я пам'ятаю дуже погано. Жила як у тумані. Майже весь час спала, мало їла, не виходила тижнями з дому.

Тітка Жанет, яка забрала мене до себе, не особливо цікавилася мною. Вона була зайнята переоформленням того, що граф Толсон відписав старшій дочці, та й присвоєнням всього, що заробила безпосередньо Маїса з чоловіком. Жанет не була лиходійкою, ні, вона просто любила жити в достатку і знала, що їй потрібні гроші. Вона не виганяла мене надвір, не морила голодом, але й не виявляла зайвої турботи.

Я прийшла до тями після того, як мені наснився батько. Уві сні він підійшов до мого ліжка, сів навпочіпки, зняв свою рукавичку і торкнувся моєї руки.

- Я ж вчив тебе не вішати носа, а ти навіть не змогла заповнити порожнечу добрими спогадами. Невже ми з мамою не варті твоєї доброї пам'яті? Мама засмутиться, якщо ти дозволиш розорити її магазини. Це справа її життя.

На ранок я схопилася з ліжка, ніби виринула з холодної ополонки. Кинулась у душ, потім одягатись. Сукня висіла на мені та стовбурчилася, так я схудла, але в той момент мені було все одно. Я побігла до тітки Жанет і почала питати, що сталося з маминими магазинами.

Виявилось, що тітка їх продала. Ця новина стала новим ударом. Груди стиснуло тугою і почуттям безпорадності. Але я стиснула кулаки, впиваючись у шкіру нігтями, і попросила викупити їх назад. Дядько Дезмонд заявив, що вони збиткові та витрачати гроші на них немає сенсу. Жанет повністю вірила словам чоловіка. Тоді я вирішила, що знайду роботу і поверну магазини сама, адже в рукаві, а точніше в рукавичках, у мене все ще був прихований козир.

Так, я була відьмою. Точніше ательпатом, як нас правильно було називати у ті часи, коли даркті зі здібностями ще не були поза законом. Ми вміли бачити більше ніж інші даркті чи навіть лакеті. На відміну від останніх у нас не було такого гострого слуху чи зору. Але відьми могли за допомогою одного дотику до предмета побачити його минуле та майбутнє. А торкаючись живої істоти, ательпат міг узяти її свідомість під контроль, прочитати думки та нав'язати свою волю. Моєму батькові, а потім і мені доводилося усе життя ховати свої здібності. Носити рукавички та закритий одяг, щоб випадково не торкнутися когось оголеною шкірою. Навіть родичі не знали мою велику таємницю.

У день мого шістнадцятиліття в будинок до тітки Жанет заявилася сім'я з хлопчиком мого віку. Розпещений товстий юнак, який від усього крутив носом і постійно обурювався, дуже мене нервував. Але я вмовляла себе потерпіти його один вечір. А коли наступного дня Жанет оголосила, що це мій майбутній чоловік, мені стало погано. Вибухнув жахливий скандал, в якому з'ясувалося, що в мене тепер нічого немає: ні грошей, ні прав. Дезмонд уперше підняв на мене руку. Йому пощастило, що він був у рукавичці, а не торкнувся моєї шкіри голою рукою. А ось мені було боляче, страшно та прикро.

За тиждень я почула розмову про академію для дівчат. Завмерла посеред жвавої площі, осяяна раптовою думкою. План народився сам собою. Я мала втекти з дому, змінити прізвище, вступити до академії, а після навчання я могла б заробити гроші та викупити мамині магазини.

Наступного ранку я дійсно втекла з міста, де жила Жанет. Знайшла даркті, які допомогли з документами та попрямувала ближче до столиці. Вступити до академії можна було у вісімнадцять, тому треба було трохи почекати. Цілий рік я працювала розносницею та прибиральницею в кафетерії, живучи в комірчині. Мені вдалося накопичити трохи грошей. На них я купила квиток до столиці, нове вбрання і вирушила до академії Розенштант.

В рекламному оголошенні, яке друкували в газетах, великими літерами обіцяли пільгові місця для дівчаток з незабезпечених сімей, я намагалася створити образ саме такої.

Але насправді виявилось, що за пільгове місце потрібно заплатити навіть більше, ніж за вступ на платній основі. Мене виставили за браму навіть не дослухавши.

Тоді мої нерви здали.

Тато завжди лаяв мене за спроби застосувати силу, пояснював, що за це мене стратять, якщо зловлять. Мама плакала, варто було мені хоч згадати вголос про свої здібності. Зрештою батьки змогли переконати мене обходитися лише звичайним набором навичок даркті, ніколи не вдаючись до відьомських штучок.

Але в той день, коли я залишилася без останнього шансу на нормальне життя, практично без грошей і зв'язків у центрі абсолютно незнайомого міста, я зрозуміла, що у мене два шляхи: або мені вдасться обдурити даркті, що заповнює папірці, або я вирушу у в'язницю.

І в мене вийшло. На свій страх і ризик, я посіла пільгове місце в академії та вже другий рік навчалася на спеціалізації "діловодство".

Справжніх друзів я не завела. Мама казала, що характер у мене як у жахливої ​​відьмочки з казок. Але скоріше роль зіграло те, що я надто захоплювалася навчанням, намагалася підтягнути дисципліни, у яких відстала, пропустивши кілька років домашнього навчання, та й взагалі несподівано зрозуміла, що мені подобається здобувати знання в академії.

Ось і зараз я не дуже засмутилася через те, що нас посадили під арешт. Це Ванессі зруйнували плани на побачення з красенем і головним героєм, а мені тільки б до бібліотеки дістатися без свідків і…

Якщо моя удача мала ліміт, то він вичерпався прямо зараз. Вискочивши з-за рогу, я налетіла на чоловіка. Хоча склалося враження, що врізалася у дерев'яний стовп. Відскочила назад, зачепилася за край власного вбрання і, впавши на п'яту точку, зашипіла від болю. Підняла голову і наштовхнулася на зверхній погляд сапфірових очей.