3

Естель

Сукня, що майнула у віконному отворі, здалася дуже знайомою. Спочатку я зраділа, що Ванесса, нарешті, сама викинулася з вікна, але потім усвідомила, що ми на першому поверсі, і з такої висоти можна максимум коліна роздерти, і це якщо неправильно приземлитися.

Ну і куди це наша лялечка побігла? Невже вирішила уникнути покарання? Ми обидві мали всі вихідні провести у своїх кімнатах і зубрити підручники з історії.

Підхопивши спідницю, я побігла до вікна, з якого кілька хвилин тому вилетіла на волю пташка Ванесса. Зупинившись, я придивилася до кущів. Спочатку нічого не помітила і вже хотіла вирушити коридором далі, аж раптом дивовижна картина відкрилася моїм очам.

До академії під'їхав екіпаж, а з нього вийшов... очам своїм не вірю! Алазар Хеланд – перший інстигатор – головний королівський обвинувач та найбажаніший холостяк Етенії.

Тепер я мала визнати, що Кріс мала рацію. Він дійсно красень, і справді підходить на головну роль роману, причому як детективного, так і любовного. Сіре, як у всіх лакеті, волосся, яскраво-сині очі, і шикарна постать, підкреслена дорогим костюмом.

Я сама ледве не випала з вікна, коли Ванесса раптово кинулася на шию лорду інстигатору. Першою думкою було, що вона вирішила відгризти шматочок його ідеального тіла, але потім я зрозуміла, що ці двоє добре знайомі.

Судячи з виразу обличчя, Ванесса жалілася лакеті та готова була ось-ось розплакатися. Хм, а чи не про мене зараз йдеться?

А потім я стала свідком поцілунку. Зовсім нецнотливого. Невже вони коханці? Ось яка непроста лялечка у нас…

Нарешті я змусила себе розвернутися, і бігцем кинулася до бібліотеки. Не вистачало мені ще за коханцями у кущах підглядати. Робити мені більше нема чого. Точніше якраз є в мене невідкладна справа: я поспішаю за підручниками! Мені треба було дуже добре вчитися, щоб ні в кого й думки не виникло, що я потрапила до Розенштанта нечесним шляхом.

Розумію, це звучить жахливо: застосувати свої здібності, які заборонені законом імперії, для того, щоб підробити документи та вступити до академії на пільгове місце, але… у мене не було іншого виходу! Точніше, він був, але я не хотіла йти ні до будинку терпимості, ні до монастиря, ні заміж за того неприємного нувориша, якого знайшла моя тітка.

До п'ятнадцяти років я жила щасливим життям. У мене були люблячі батьки, які відкрили у місті Кроун, де ми тоді мешкали, дві лавки з готовим одягом. Мама жила цими магазинчиками, це були ще одні її діти, яких вона дуже любила. Батько у всьому їй допомагав та підтримував.

Моя мама - Маїса Толсон, дочка графа Фредеріка Толсона - відмовилася від титулу, грошей та спілкування з сім'єю, коли їй заборонили вийти заміж за мого батька - Олівера. Вона втекла з ним і жодного дня не шкодувала про ухвалене рішення.

Мій дід тоді був у гніві. Він відписав родинну справу на молодшу дочку - Жанет. А за керування взявся її чоловік, якого особисто підібрав і організував заручини граф Толсон. Дезмонд здавався ідеальною партією для Жанет, але через півтора року після весілля почав захоплюватися азартними іграми та випивкою. І через п'ять років ледь не збанкрутував прибуткову раніше справу.

На противагу Жанет та Дезмонду, які розслабилися, користуючись батьківськими грошима, Олівер і Маїса переїхали в інше місто і почали життя з чистого аркуша. Тато працював на двох роботах, а мама, вагітна мною, почала шити одяг. Спочатку для себе, щоб заощадити гроші та не купувати зайвих речей на час виношування дитини, а потім до неї почали заходити сусідки і просити пошити щось для них. Маїса стала брати замовлення, вчилася малювати лекала, розробляла моделі одягу, тато підтримав її і якось дістав неймовірно круту швейну машинку.

Через рік після мого народження батьки відкрили перший магазин одягу. А на той час, як бізнес графа Толсона знаходився на межі краху, ми вже переїхали з маленької орендованої квартирки у власний двоповерховий будиночок, і почувалися непогано у фінансовому плані.

Фредерік Толсон вирішив помиритись із дочкою. Кілька років вони тільки переписувалися, а потім я все ж познайомилася з дідусем. Він, на відміну від тітки Жанет та дядька Дезмонда, мені сподобався. Особливо його сиве волосся, побачивши яке я відразу ж запитала маму: «мій дідусь лакеті?», і дуже засмутилася, коли це виявилося не так.

Отак я й жила до п'ятнадцяти років. Навчалася вдома у приватних вчителів, допомагала в магазині, часто малювала ескізи та шила для себе вбрання, уявляючи як сама відкрию магазинчик одягу, і батьки будуть мною пишатися. Часто їздила в гості до дідуся. Все це тривало до одного дня, який поділив життя на до і після.

Граф Толсон помер. Його смерть була спокійна, вона прийшла уві сні, лягла йому на груди та просто зупинила серце. Ні болю, ні страху. Батько сказав мені, що плакати і сумувати нормально, та порожнеча, яку я відчуваю, зменшиться, але ніколи не зникне. Я маю заповнити її добрими спогадами.

Батьки вирушили на похорон без мене.

Щоб повернутись швидше, взяли квитки на дирижабль туди і назад. Я попросила сусідку, у якої мене залишили на кілька днів, щоби відвела мене на повітряний вокзал. Хотіла побачити дирижабль і подивитися як мама з татом спускаються трапом. Я ще ніколи не літала на дирижаблі.

Транспорт запізнювався. Я стояла за огорожею і дивилася на перехожих та пасажирів, які вешталися туди-сюди. Декілька дирижаблів сіли, один злетів, а потрібного номера так і не було оголошено. Я почала нервувати і, не витримавши, зняла рукавички. Поклала руки на поручні, а наступної хвилини зірвалася з місця і побігла геть, не розбираючи дороги.

Більше не було кому сказати, що порожнеча всередині - це нормально і вона затягнеться. Я побачила аварію наяву, дізналася про загиблих за кілька годин до офіційного оголошення про катастрофу.

Я ніколи більше не захочу політати на дирижаблі.