Глава 33.Ми не геї, Гаріку!... мабуть

Час: 12 місяців до основних подій (через пів року після Лівії).

Локація: Бразилія, штат Амазонас. Басейн річки Жаварі.

POV: Ніколас «Нік» Хардінг

​Якщо Лівія була духовкою, то Амазонка — це пароварка, в яку хтось кинув жменю отруйних змій і забув вимкнути газ.

​Ми працювали у складі зведеної тактичної групи. Командир — позивний «Міллер». Жорсткий мужик, який штурмував Фаллуджу в Іраку у 2004-му, а потім «демократизував» Кандагар в Афганістані у 2010-му. Спробував вийти в цивільне життя, але за пів року зрозумів, що це повільна смерть від нудьги. Повернувся в ПВК уже як високооплачуваний «контрактник». Він беріг людей, але місія для нього була святим Граалем. ​Я й досі іноді дивувався, як «Падре» зміг завербувати такого зубра.

Щодо нас, то для групи Гарік був просто «Ірландцем» з «M249 SAW». Найкращий кулеметник, якого вони бачили. Здоровий, 197 см, як і я, мовчазний і витривалий. Ніхто не знав, що його витривалість забезпечується ядерною батареєю, а не тренуваннями.

Ми виходили після успішного підриву нарколабораторії конкурентів нашого замовника. Але картель «Північний клан» не збирався нас відпускати. Вони загнали нас у болота близько лабораторії.

​Повітря пахло розпеченим мідним дротом і гнилим м’ясом.

​ТУП… ТУП… ТУП…

​Далекі, глухі удари — вихід мін. У нас було рівно дванадцять секунд до прильоту.

— Сектор на три! — гаркнув Міллер у гарнітуру, затиснувши кнопку PTT на плечі. Його голос прорвався крізь тріск ефіру, змішуючись із гуркотом вертольота.

​Він біг попереду, зрізаючи кущі короткими чергами. Його «HK416» працювала сухо і ритмічно. Він притискав до землі «зеленку» за п'ятдесят метрів від нас, де тепловізори фіксували рух піхоти картелю.

— Рух! Евакуація! — кричав Міллер в ефірі, відстрілюючись. — Вертушка   дві хвилини!

Ми бігли по коліна в багнюці, дихаючи, як загнані кабани. Міномети картелю клали сітку квадратами. Вони відрізали нас від річки.

​Гарік біг замикаючим. Він розвернувся на ходу, вскинув свій «M249 SAW» і відкрив шквальний вогонь, притискаючи бойовиків до землі.
​ДРРРРР! Довга черга по кущах. Крик.

Ми на адреналіні бігли до гелікоптера, який висів метрів за сорок, піднявши ніс. Бортстрілець з мінігана (M134 Minigun) вже розкручував блоки стволів, готуючись накрити ліс вогняною стіною, щоб не дати піхоті підійти, прикривши нам тил.

​— Ірландець, у борт! — прорвався крізь тріск ефіру наказ командира.

​І тут небо розкололося.

​ВІУУУ-КРАК!

​Повітряний розрив. Міна 82-мм здетонувала об гілку велетенської сейби прямо над Гаріком. ​Зверху, з тріском, рухнула крона дерева. Вона впала не плазом, а під кутом, як гільйотина. ​Мене кинуло обличчям у жижу. У вухах вата, замість голосів у навушниках залишився тільки білий шум. Смак іржі на зубах.

​Я підняв голову, випльовуючи мул. Гаріка не було видно. Тільки величезний стовбур, що вгруз у болото, потім я побачив його торс, що стирчав з-під завалу. Гаріка притиснуло. Ноги заблоковані. Я затиснув кнопку зв’язку на плечі, намагаючись прохрипіти крізь задишку:

— Міллер! Ірландець — 300! Повторюю, 300! Під завалом!

— У вертоліт! наказ! Ми втратимо всю групу! — гаркнув Міллер у гарнітуру крізь шум.

Це була логіка війни. Жертвуй одним, щоб врятувати десятьох.

Але це не була моя логіка.

— Пішов ти…

— Нік, стій! — кричав Ленні в ефірі, але я вже біг крізь багнюку.

​Гарік вперся руками в багнюку. Сервоприводи завили на ультразвуку. Стовбур здригнувся. Але замість того, щоб підняти дерево, Гарік почав стрімко йти ліктями в рідку глину. Він тонув. Фізика була проти нього: мала площа опори при шаленому навантаженні.

​— Негативно! — його голос крізь зовнішній динамік був механічним. — Грунт пливе! Вектор вниз! Нік, відхід!

​Я впав на коліна поруч. Вода навколо нього пузирилася від газу, що виходив з болота.
​— Міллер! Прикрий! — сказав я у мікрофон.

​Я озирнувся. Паніка била молотом у скроні. Мені треба важіль. Зараз!

​Ось. Уламок швелера від руїн лабораторії. Іржавий, кривий, метри півтора.

​Я різко витяг його із землі. Рукавиця ковзнула по гострому краю. Байдуже.

​— Спину! — заревів я, підлітаючи до Гаріка. — Лягай ! Розшир площу!

​Він зрозумів без довгих роз'яснень. Він кинув спроби віджатися і розпластався у багнюці, розкинувши руки хрестом. Занурення сповільнилося.

​— Борт на відході! — голос Міллера хрипів. — Нік, 30 секунд! Наступний квадрат — наш!

​Я з розмаху загнав швелер під стовбур, вперши його в товстий, слизький корінь сейби.

​— На рахунок!

​ТУП… ТУП…

​Новий вихід мін. У нас вісім секунд до вибуху.