Глава 21. Танок смерті

Локація: Шеньчжень, Китай. Приватне додзьо на даху хмарочоса «Небесних Технологій».

Час: 07:01 ранку. Світанок.

Місто внизу ще спало в неоновому тумані, повітря на висоті вісімдесятого поверху було розрідженим і прохолодним, але тут, на татамі, воно здавалося густим, як розплавлений свинець.

Лін Чжи стояв посеред татамі. На ньому були лише широкі тренувальні штани хакама. Він важко спирався на цзянь — прямий китайський меч. Це була бойова зброя з дамаської сталі. Його торс був оголений, мокрий від поту, м’язи тремтіли від перенапруги. Шрам на нозі — слід від нейротоксину та операцій — спогад про теплі відносини з родиною, виглядав блідою лінією на порцеляновій шкірі — викликав фантомний біль. Але Лін не дозволяв собі зупинитися. 

Навпроти нього стояв Ліанг.

Андроїд теж був без сорочки. Його тіло було шедевром інженерії та естетики: зріст 195 см, ідеальні пропорції, синтетична шкіра, що імітувала тепло і текстуру людської, приховувала під собою титановий каркас і смертоносну силу. Це скульптурне тіло не мало жодної вади, жодного шраму, окрім невидимих слідів всередині, де Лін Чжи вирізав з нього чіп контролю.

 Волосся Ліанга — довге, чорне, частково зібране у складний вузол на потилиці і пронизане срібною спицею — контрастувало з його суворим виглядом.

Ліанг не рухався, тримав меч у опущеній руці, спокійно спостерігаючи за господарем своєю оптикою. У нього не було навіть ознак втоми чи зниження заряду. Він чекав.

— Шість місяців, Ліанг, — тихо сказав Лін Чжи, перевіряючи баланс ваги на пошкодженій нозі. — Я не брав до рук меча півроку. Мої рефлекси заіржавіли.

— Твої рефлекси в межах норми, Чжи, — голос Ліанга був спокійним, але його очі, темні й уважні, стежили за кожним скороченням м'язів на тілі господаря. — Твоя нога відновила функціональність на 98%. Але ти вагаєшся.

Лін Чжи гірко посміхнувся. Робот бачив його наскрізь.

Він вагався не через біль. Він боявся, що став слабким. А в їхньому світі слабкість — це смерть.

«Матерія завжди диктує умови, — подумав Лін, міцніше стискаючи руків'я меча. — Ми будуємо ілюзії про свободу волі, але насправді ми лише сукупність хімічних реакцій та електричних імпульсів, затиснутих у рамки вразливої плоті».

— Доведи мені, що я помиляюся, — скомандував Лін. — Протокол повної сили. Нападай.

— Твій пульс — 140, Чжи, — констатував прототип. Його голос був рівним, ніби голос людини. — Навантаження на пошкоджену ногу перевищує норму на 20%. Рекомендую завершити сесію.
— До біса рекомендації, — прохрипів Лін Чжи, стираючи піт з чола тильним боком долоні. — Ти даєш мені фору, Ліанг, навіщо?

— Я оптимізую рівень загрози, щоб уникнути травм.

— Я не просив мене берегти! — вибухнув Лін. — Я просив тренування! Якщо ти будеш поводитися зі мною як з кришталевою вазою, я ніколи не поверну собі форму.

Лін Чжи зробив крок уперед, здіймаючи меч. Його очі горіли злою, впертою лихоманкою.

— Атакуй. На повну силу. Протокол «Вбивство». Це наказ.

— Це небезпечно.

— Це наказ! — гаркнув Лін. — Не смій жаліти мене, бляшанко! Я тобі не кришталева ваза!

Зіниці Ліанга на мить звузилися, фокусуючись. Червоний вогник десь у глибині райдужки спалахнув і згас. Він боровся з базовими директивами. Але наказ Власника був абсолютним.

— Як побажаєш, — тихо сказав він.

Ліанг миттєво змінився. Спокій зник. Перед Ліном тепер стояла бойова машина.

Ліанг зник з місця. Він рухався зі швидкістю, недосяжною для людини. Сталь свиснула в повітрі, розрізаючи простір там, де мить тому була голова Ліна.  
Лін Чжи встиг пригнутися лише завдяки інстинкту і адреналіну. Він перекотився через плече, ігноруючи біль у нозі, і вдарив знизу.

Дзвін металу об метал був таким гучним, що заклало вуха. Удар був такої сили, що вібрація пройшла через руки Ліна прямо в хребет.

Він відступив на крок, стиснувши зуби. Нога занила, але витримала.

— Ще! — видихнув Лін.

Лін Чжи атакував, вкладаючи в удари всю свою злість на власну слабкість, на ворогів, на весь світ. Він хотів дістати його. Він хотів хоча б подряпати цю ідеальну машину. Його поглинала лють. 

Ліанг парирував удар недбало, однією рукою. Його обличчя залишалося незворушним, але в рухах була хижа грація.

Це був танок зі смертельною хореографією, швидкий, жорстокий.

Дзвін металу об метал розітнув тишу. 

Ліанг атакував — точно, жорстко, безжально. Він цілив у шию, у серце, у стегно.

Лін Чжи відбивався. Він перетворився на потік енергії. Він забув про біль, про корпорацію, про Марка. Був тільки блиск леза і дихання.

Дзвін. Іскра. Ухиляння.

Вони рухалися колом. Піт з Лін Чжи котився градом. Він відчував, як адреналін розганяє кров. Він відчував себе живим вперше за ці півроку після замаху на його життя.

І він бачив Ліанга.