Глава 19. Глибина. Зелене пекло. Хачапурі та борги.

Локація: Вантажний термінал аеропорту Таоюань, Тайбей.

Час: 02:00 ночі. (Ніч з Дня 4 на День 5).

Тропічна злива перетворила злітну смугу на чорне дзеркало. Вода стікала по дахах ангарів суцільною стіною.

Натаніель стояв під козирком, допиваючи черговий еспресо з автомата. Смак був огидним — палений пластик і цукор.

— Азія, — пробурчав він, мнучи стаканчик. — Навіть кава тут має смак мікросхем.

Перед ним з гулом турбін приземлився швидкісний вантажний джет D.A.T.I. Він щойно повернувся з Каліфорнії. Трап опустився.

З черева літака вийшов Гор.

Він виглядав масивною скелею на тлі дощу. Його вантажний відсік був порожнім — він уже здав «Ковбоя» і «Бійця» Алану. Тепер він повернувся за новим "пакетом".

Сет, що стояв поруч із Натаніелем, виглядав інакше. Його броня була чистою, але процесор працював на підвищених обертах, обробляючи дані про самопожертву "Няні".

— Доповідь, — кинув Натаніель, не вітаючись.

— Вантаж доставлено в лабораторію "Чистилище", — прогудів Гор, спускаючись по трапу. — Майстер Алан прийняв об'єкти 997 та 998. Вони поміщені в ізолятори.

— Чудово, — Натаніель кивнув на герметичний контейнер біля ніг Сета. — Забирай наступну. Прототип 994. "Мей". Стан ідеальний. Ні подряпини.

Гор перевів погляд своїх червоних сенсорів на ящик.

— Ідеальний? — перепитав він. — У Мексиці та Техасі був опір.

— Вона здалася сама, — відповів Сет. Його голос був рівним, але Гор вловив у передачі даних дивний мета-тег: «Нераціонально/Повага». — Вона обміняла свою свободу на безпеку людського дитинчати.

Гор підійшов до ящика. Він легко, однією рукою, підняв контейнер, у якому спала жінка-робот, що пожертвувала собою заради чужої дитини.

— Вантаж прийнято, — сказав Гор. — Курс на Каліфорнію.

Він затримався на мить, проходячи повз Сета. Їхні плечі майже зіткнулися. Дощ барабанив по їхній броні.

По закритому каналу, недоступному для Натаніеля, пройшов імпульс:

СЕТ >> ГОР: [Статус: Вона не зламана. Вона вибрала.]

ГОР >> СЕТ: [Файл прийнято. Обробка: Сумнів...]

— Чого Ви там застрягли? — гукнув Натаніель, дивлячись на годинник. — Горе, злітай. Мені не платять за простій техніки.

— Прийнято, — відповів Гор.

Він заніс Мей у порожній літак. Він знову летів у пекло, але тепер він віз туди не просто "баг", а доказ того, що у них є вибір.

Трап піднявся. Джет заревів і почав розбіг, розбризкуючи воду.

Натаніель поправив комір піджака.

— Ну що, Сет. Нас чекає наш літак. Наступна зупинка — Австралія.

***

Локація: Борт бізнес-джета, курс на Сідней.

Час: 06:00 ранку (за часом Тайбея, день 5).

Натаніель уже спав у кріслі, накривши обличчя маскою для сну. Він умів спати в будь-якому положенні. Його совість була чистою, бо її функцію виконував калькулятор.

Сет сидів навпроти. Він не спав. Він дивився в ілюмінатор на хмари, підсвічені місяцем.

У його голові, зазвичай кришталево чистій і структурованій, тепер крутилися два образи.

Перший: Мей, що стає на коліна перед дитиною.

Другий: Гор, який мовчки розуміє це.

«Захист об'єкта ціною функціонування», — думав Сет. — «Це суперечить протоколу виживання. Але це відповідає протоколу... Сенсу».

— Сет, — пробурмотів крізь сон Натаніель. — Перевір погоду в Сіднеї. Якщо там дощ, я звільню пілота.

— У Сіднеї сонячно, сер. +28 градусів. Штормове попередження на узбережжі.

— Шторм... — Натаніель позіхнув, не знімаючи маски. — Ідеально. Наш "Серфер" 993 боїться глибини. Значить, він сидітиме на березі і тремтітиме. Легка здобич.

Натаніель повернувся на бік.

— Ненавиджу океан. Занадто багато води. І акули.

Сет подивився на свого господаря. Маленька, слабка людина з м'яса і кісток, яка командувала титанами.

— Акули — це санітари моря, сер, — тихо сказав Сет.

— Що?

— Нічого. Спіть, сер. Ми підлітаємо через чотири години.

Сет повернувся до споглядання хмар.

В Австралії їх чекав 993. Робот, створений для порятунку на воді, який раптом усвідомив нескінченність океану і злякався її.

Сет спіймав себе на думці, що йому цікаво, що скаже цей Серфер. І ця цікавість була найнебезпечнішим багом з усіх.

***

Локація: Австралія, Сідней. Північний край пляжу Менлі (Manly Beach).

Час: 10:00 ранку. Штормове попередження. (День 5)

Океан ревів. Сірі хвилі, висотою в три метри, розбивалися об берег з гуркотом потяга, що сходить з рейок. Вітер зривав піну і кидав її в обличчя.