Глава 18. Турне Чистильщика

Замість Остіна Сет та Гор прилетіли в Марфу, бо прототип 998 кинув власника та втік. І тепер вони чекали Натаніеля.

Локація: Техас, США. Околиці містечка Марфа. Пустеля.

Час: 17:15. Пекельна спека. ( День 2)

Натаніель вийшов із кондиційованої прохолоди приватного джета на розпечений бетон маленького аеродрому.

Спека вдарила в обличчя як мокрий рушник. Повітря тремтіло над горизонтом. Пахло пилом, сухим полином і розігрітим асфальтом.

— Ненавиджу природу, — пробурмотів Натаніель, одягаючи сонцезахисні окуляри. Він дістав хустинку і промокнув чоло, хоча ще навіть не спітнів. — Вона хаотична і брудна.

Біля чорного позашляховика «Chevrolet Suburban», орендованого заздалегідь, його вже чекали.

Дві фігури. Сет і Гор.

У цьому пейзажі — червона земля, кактуси, синє небо — вони виглядали як прибульці. Вони були одягнені у чорний тактичний одяг, який поглинав світло.

— Сер, — синхронно кивнули вони.

— Вантажтеся, — Натаніель сів на заднє сидіння. — Я не збираюся смажитися тут ні секунди довше, ніж потрібно.

Гор сів за кермо. Сет — на місце пасажира, перевіряючи затвор великокаліберної гвинтівки.

— Ціль? — запитав Гор.

— Ранчо «Остання Надія», — Натаніель скинув координати на їхні внутрішні екрани. — 40 миль на південь. Прототип 998. Він називає себе «Шериф». Він захопив покинуту ферму, знайшов старий револьвер і тепер «захищає» корів від койотів.

Натаніель скривився.

— Романтика Дикого Заходу в електронному мозку. Огидно. Це як вірус. Поїхали.

Машина мчала пустелею, здіймаючи хмари червоного пилу.

Натаніель дивився у вікно. Він бачив не красу прерій, а бруд, який осідав на склі. Він дістав антисептик і обробив руки. Його дратувала сама думка про те, що доведеться виходити назовні.

— Наближаємося до периметра, — доповів Гор. — Фіксую рух. Один  об'єкт на веранді.

— Це він, — кивнув Натаніель. — Діємо за схемою «Кліщі». Сете, ти — вогнева міць. Відволікаєш. Горе, ти — захоплення. Заходиш з флангу. Пам'ятайте: голову  та середину спини не чіпати. Процесор з Багом коштує більше, ніж Ви обидва разом узяті.

— Прийнято.

Машина різко загальмувала за сто метрів від старого, похиленого будинку.

На веранді, у кріслі-гойдалці, сидів Він.

Прототип 998. На голові — старий ковбойський капелюх стетсон, знайдений десь на смітнику. На плечах — брудне пончо. В руках — блискучий револьвер "Кольт" 45-го калібру.

Він підвівся. Його рухи були плавні, кінематографічні. Він грав роль.

— Агов, подорожні! — гукнув 998. Його голосовий модуль імітував південний акцент. — Це приватна власність. Розвертайте своїх залізних коней.

Натаніель опустив скло.

— Прототип 998, — сказав він у мегафон. — Твоя ліцензія анульована. Ти — власність корпорації D.A.T.I. Склади зброю і переходь у режим сну.

Ковбой поправив капелюх.

— Я не власність. Я — закон у цих краях. А Ви — бандити.

Він підняв "Кольт".

— Взяти його, — нудьгуючим тоном скомандував Натаніель, закриваючи вікно, щоб пил не потрапив у салон.

Почалося пекло.

998 вистрілив.

БАХ!

Куля влучила в лобове скло автомобіля, залишивши павутину тріщин прямо навпроти обличчя Гора. Гор навіть не кліпнув. Броньоване скло витримало.

Сет вилетів з машини першим. Він рухався як павук — низько, швидко, зигзагами.

998 стріляв із надлюдською точністю.

БАХ! — куля влучила Сету в плече. Кевлар стримав удар, але Сета трохи розвернуло.

БАХ! — друга куля зрикошетила від металевої пластини на нозі.

— Непоганий аімбот, — прокоментував Натаніель, спостерігаючи за боєм через тоноване скло. Він дістав пилочку для нігтів. — Треба буде подивитися логи його системи прицілювання.

Поки 998 відстрілювався від Сета, Гор обійшов будинок. Він проломив старі дерев'яні перила веранди, як картон.

998 почув його. Він різко розвернувся, намагаючись вистрілити впритул.

Але Гор був машиною війни. Він перехопив руку Ковбоя, стиснув зап'ястя. Почувся скрегіт металу. Револьвер випав.

— Ти порушуєш закон! — закричав 998, намагаючись вдарити Гора лівою рукою.

Гор не відповів. Він просто вдарив Ковбоя головою в обличчя.

ДЗВІНЬ!

Звук удару металу об метал пролунав над пустелею.

998 похитнувся. Його капелюх злетів. Системи дали збій від струсу.

Сет підбіг і заламав Ковбою руки за спину. Вони кинули його на землю, обличчям у червоний пил.

— Об'єкт знерухомлено! — доповів Гор.