Розділ 10. Кротова кімната

У цей момент його погляд уперше по-справжньому мене налякав. Настільки, що мені знадобилося все моє самовладання, щоб не скрикнути, відскочивши подалі.

Сьогодні у короля був відносно вільний день і він прийшов до мене раніше, побажавши, перш ніж тягнути в ліжко, повечеряти разом зі мною. І я лише сказала покоївці, що хочу м'ясне суфле…

А наступної миті Едвард, стиснувши кулаки, прогарчав:

— Ти ненавидиш м'ясне суфле!

— Так-так, звичайно, милий, вибач, я просто обмовилася, — поспішила виправитися я, натягнуто посміхаючись тремтячими губами. — Я мала на увазі… я мала на увазі рибу з грибами…

Стіл трясся від того, що кулаки короля нервово стукнули по ньому, тоді як зелені очі люто блиснули, пропалюючи мене поглядом, побачивши який, я ледве не заплакала від страху.

— Коли це ти встигла полюбити рибу? — випалив він крізь зуби.

— Вибач, Едварде, я просто сама не своя сьогодні, — спробувала пробурмотіти я, розуміючи, що язик заплітається. Чорт, навіть якщо я тут у ролі заміни давно втраченої коханої, мені ніхто не видавав список, у якому було б сказано, що я маю любити, а що ненавидіти! І як накажете взагалі діяти?

— То що б ти хотіла на вечерю? — напружено простяг король, зосереджено дивлячись на мене.

— Я… — прошепотіла я, нервово зминаючи пальцями скатертину. — Мені важко визначитися, вирішуй краще ти.

— Дивно чути від тебе це, — ще напружено промовив він. — Відколи це в тебе немає чітких бажань щодо того, чим би поласувати?

— Просто сьогодні день був трохи напружений, може, через зміну погоди, ось у голові все й перемішалося.

— Не пам'ятаю, щоб ти особливо звертала увагу на такі дрібниці, як зміни погоди, — прошипів Едвард, здавалося, намагаючись спопелити мене своїм поглядом.

А я не знала, що сказати, що відповісти, не викликаючи ще більшого гніву короля. Лише продовжувала зминати скатертину, відчуваючи, як тіло сильно тремтить.

— Качка з яблуками та апельсинами, — шепнула я, намагаючись стримати сльози. — Я буду качку з яблуками та апельсинами…

— Чудовий вибір! — несподівано посміхнувся король, засяявши, мов літнє сонце. — А мені, мабуть, яловичий стейк.

Розслаблено видихнувши, я проводила поглядом розгублену служницю і перевела його на чоловіка, що сидів навпроти. Про себе радіючи з того, що до близькості у нього з Катаріною так і не дійшло, тож він просто не знав, яка ця жінка в ліжку. Отже, не міг хоча б там гніватись через те, що я поводжуся інакше, ніж вона.

Але навіть незважаючи на це, лягати з цим чоловіком у ліжко ставало з кожним разом все складніше. Тому що я просто не могла не бачити перед собою обличчя Річарда! І це були тортури, справжнісінькі тортури, яких я не могла уявити собі за все своє непросте життя.

Після того випадку у святилищі мені просто не виходило не думати про нього. Так само, як не шукати зустрічі. В результаті ми з ним перетинали все частіше. Нехай це траплялося далеко не в затишних куточках, де напруга автоматично зростала, і нехай обидва ми тримали дистанцію... голова все одно йшла обертом від його погляду, голосу, швидкоплинних випадкових дотиків. Я розуміла, що гублю себе, і це треба припинити. Але ж не могла! Просто не виходило змусити себе обірвати кінці та почати уникати цього чоловіка.

Тому ночі, в які мене удостоював своїми візитами Едвард, ставали дедалі нестерпнішими. Ось тільки я не була вільна вибирати, з яким чоловіком мені бути. У короля на руках все ще залишався контракт на мою опіку, за яким у нього на мене були всі права. І навіть якщо він забажає цей контракт спалити, я не знайду свободи, просто повернуся до Валентина. Який напевно згадає мені все! Тож ні, краще залишатися сурогатом Катаріни і просто спробувати звикнути до цього. Зрештою, якщо кохання не доступне навіть кронпринцу, то яке право я маю обурюватися?

Провівши короля після бурхливої ночі, я чесно спробувала заснути. Ось тільки в мене це не виходило! Натомість я вирішила прийняти ванну, сама не усвідомлюючи, що посилено відтираю шкіру мочалкою, до почервоніння. А потім, переодягнувшись у чисту нічну сорочку і халат, почала тинятися апартаментами.

У бібліотеці я так і не була з того самого дня, як побачила написи кров'ю Матильди Блейд на звороті підвіконня. Але зараз, немов на автопілоті, все ж таки завернула туди. На щастя, тут не було жодних привидів чи страшних видінь. Поки що принаймні. Намагаючись не думати про них, я просто розглядала стелажі з книгами.

Аж раптом одна з них, ні з того, ні з сього, буквально вискочила, протиснувшись між своїми сусідками, і з тихим звуком впала на підлогу!

Скрикнувши, я затиснула рота долонею і зробила крок назад, але швидко взяла себе в руки. І покусуючи губи, підійшла ближче, беручи томик у коричневій палітурці.

Задумливо гортаючи сторінки, я попрямувала до робочого столу. Але вже на півдорозі до нього завмерла, побачивши захований між сторінок пожовклий від часу аркуш паперу, списаний цифрами, вишикуваними у безліч стовпчиків по три ряди.

Невже… сторінка, ряд, слово?

За кілька кроків я опинилася біля сусіднього стелажу і швидко знайшла поглядом ту саму книгу, яку оглядала після останнього видіння. І сівши разом з нею за стіл, почала ретельно шукати на її сторінках зазначені координати кожного слова. Зрештою, підозри мене не підвели, і незабаром переді мною, на чистому аркуші, вже виписалося чітко і логічно послання: