Розділ 4. Погляд крізь шестерні

Я не одразу зрозуміла, що прокинулася. Просто усвідомлення не хотіло приходити. Тому спочатку лише лежала на спині, дивилася невидячим поглядом на оповиту напівтемрявою кімнату без вікон і повільно дихала.

Поступово в пам'яті почали спливати уривки невиразних спогадів про те, що сталося. Здригнувшись, я підвелася на ліктях і з побоюванням торкнулася лівого ока…

Пов'язки не було, але своїх пальців я не побачила. Що найжахливіше, відчувала подушечками, як під віком шкіра провалюється в маленьку порожнину!

Тремтячи, я підірвалася з ліжка і хитаючись озирнулася, шукаючи дзеркало. До якого нерівним кроком підійшла, не відриваючи погляду від власного відображення. Напевно, я зараз заплакала б, але здається була занадто шокована, і тому просто не могла почати лити сльози.

Його не було. Мого лівого ока справді не було! І… моє колишнє тіло не виглядало навіть на десяту частку таким же красивим, як у Беатріса. З огляду на всі біди, які на мене звалилися після того, як я потрапила в цей світ, мені залишалося втішатися лише тим, що я принаймні опинилася в тілі справжньої красуні. Але тепер… тепер навіть цю красу в мене забрали! Так, звичайно, за винятком ока, обличчя більше не постраждало — жодного шраму. Але хто взагалі назве вродливою однооку дівчину?

Хитаючись, я вперлася долонею в дзеркало, але розуміла, що все одно не встою на ногах. І судомно схлипуючи, вже через лічені секунди впала на підлогу.

— Обережніше, — почула я в той момент, коли сильні чоловічі руки підхопили мене, притискаючи до величезного могутнього тіла. Я ж притулилася до вкритих короткою шерстю грудей навіть не думаючи про те, кому вони належить, не стримуючи сліз, закричала.

— Що відбувається?! Чому? Хто це був? За що вони зробили це зі мною?

— Тихіше, не бійся, все добре, — прошепотів Адам, торкаючись мого волосся білою рукавичкою, під якою я відчула тепло його руки.

— Добре? Що тут, чорт забирай, доброго? Мене понівечили!..

— Ти все одно прекрасна, Беатрісо, — перебив звір, гладячи тремтячі від істерики плечі. — Це лише око, і те, що тебе позбавили його, анітрохи не зменшує мого бажання одружитися з тобою.

Напевно скажи ці слова якийсь красень-чоловік, від якого я втратила голову — я б просто збожеволіла від щастя. Але якщо згадати, що промовив їхній монстр, який змушує мене силою одружитися із собою… Плакати захотілося лише сильніше.

Навіщо я йому?

Обм'якнувши, я дозволила Адамові взяти себе на руки і покласти назад у ліжко, де навіть не ворухнулася, коли заклятий лорд сів поруч.

— Не бійся, твої рани вже повністю загоїлися, — несподівано заговорив він, тримаючи мене за руку. — Я ввів тобі в кров магічні ліки, які занурили тебе у довгий глибокий сон, повністю спрямовуючи всі сили організму на відновлення, яке я прискорював за допомогою медичних зілль. В результаті ти проспала вісім днів і тепер цілком здорова. Але я все ж таки раджу тобі ще трохи полежати в ліжку.

— Вісім днів? — Слабо перепитала я.

— Так, — кивнув він. — І через це, як ти розумієш, ми пропустили наше весілля. Тож вона відкладається до наступної повні.

Я хотіла було запитати, чому ж для нього так важливо одружитися зі мною саме в повний місяць, але промовчала. Ще не вистачало, щоб він подумав, ніби я прагну швидше вийти за нього заміж. Зрештою тепер я принаймні отримувала трохи часу. Можливо за цей час щось зміниться і шлюбу вдасться уникнути… Або я хоча б встигну якось звикнутися з думкою про неминуче і прийму потребу спати з цією істотою. Того й диви підготую себе морально, і коли настане той самий час — не кричатиму, не плакатиму і не рватиму волосся прямо на шлюбному ложі.

— Навіщо комусь намагатись мене вбити? — Промовила я, прикривши очі… око.

— У мене є один невиразний здогад. Але якщо він слушний, все справді дуже дивно, — несподівано пробурмотів маг шестерень.

— Тобто? Що за здогад?

— Поки не хвилюватиму тебе, зрештою, це лише мої підозри, і насправді все може бути не так. Найменших реальних зачіпок, які б підказали правильну відповідь, у мене поки що немає.

— Хіба той, хто намагався мене вбити… — неясно пригадала я. — Його ж взяли живцем, га? Невже з нього так і не вдалося нічого витягти?

— На жаль, я не встиг, — гірко зітхнув Адам. — Коли я, надавши тобі допомогу, подався до в'язниці, куди його доставили механізми замку… На той час я знайшов лише мертве тіло, яке вже задубіло. Докладніший огляд та алхімічний аналіз крові дали відповідь: у цього хлопця в зубі була захована ампула з отрутою. Він розкусив її, тільки-но його взяли, і мабуть помер навіть до того, як механізм доставив його до в'язниці. По твою душу відправили справжнього професіонала — з тих, хто не тільки здатний майстерно виконати свою роботу, а й провалившись, не замислюючись, помре, щоб не видати під тортурами секретів наймача.

— Але якщо їм потрібна була моя смерть… — замислилась я. — Та сама перша стріла. Завдяки щасливому випадку вона не вбила мене, але якби її отруїли, я була б вже мертва напевно. То чому ж цей професіонал, в арсеналі якого вже для себе знайшлася швидкодіюча отрута, не застосував такої ж на мені?

— Бо якщо мої припущення про причини нападу правильні, то їм потрібне було твоє тіло, не отруєне отрутою.