РОЗДІЛ 8. Ранок, кава і китайська дипломатія

Я прокидаюся від звуку телефонного дзвінка.

Не м'якого, мелодійного — а різкого, наполегливого, такого, що каже: "Прокидайся ЗАРАЗ, бо світ не чекає."

Я сіпаюся в ліжку, хапаю телефон з тумбочки:

— Алло? — Мій голос звучить як у людини, яку тільки-що витягли з болота.

— Міро, доброго ранку, — голос Арсена. Бадьорий. Занадто бадьорий для... я дивлюся на годинник... сьомої ранку неділі.

НЕДІЛІ.

— Арсене... зараз сім ранку... неділя... — бовкаю я.

— Я знаю. Вибач. Але китайці хочуть зустрітися о дев'ятій. У готелі "Fairmont". Я заїду за тобою о восьмій.

Я сідаю в ліжку так різко, що мене запаморочує:

— О ВОСЬМІЙ?! Це через годину!

— Я знаю. Вибач. Вони змінили плани в останню хвилину. Софі вже в дорозі до тебе — допоможе швидко зібратися.

— Арсене, я ще не...

— Міро, — його голос стає м'якшим, — я розумію. Це несподівано. Але... ти справишся. Я знаю.

Чомусь його слова заспокоюють мене більше, ніж будь-яка кава.

— Добре, — видихаю я. — Буду готова.

— Дякую, — каже він тихо і кладе слухавку.

Я сиджу в ліжку, дивлячись у порожнечу, і думаю:

"Як я потрапила в це життя?"

Тиждень тому я боялася виїхати на дорогу.

Зараз їду на ділову зустріч із китайцями.

Як дружина мільйонера.

Яка насправді не дружина.

Але серце чомусь калатає так, ніби все це — правда.

---

 Софі-рятівниця: версія 2.0

Софі з'являється через двадцять хвилин — з валізою, термосом кави і виразом обличчя, що каже: "У нас криза, але ми її переживемо."

— Доброго ранку, красуне! — співає вона, заходячи. — Готова до бою?

— Ні, — чесно кажу я, стоячи посеред кімнати в піжамі з котиками.

Софі сміється:

— Чудово! Найкращі перемоги народжуються з хаосу. Швидко — душ, п'ять хвилин!

Я біжу в душ, миюся на швидкості світла, виходжу, і Софі вже розклала на ліжку одяг:

— Діловий, але жіночний. Китайці цінують елегантність.

Біла блузка. Темно-сині брюки. Бежевий піджак. Туфлі на невисоких підборах.

— Волосся — пучок, легкий макіяж, — командує Софі, і я слухаюся, як солдат.

Через сорок хвилин я стою перед дзеркалом — і знову не впізнаю себе.

— Ти виглядаєш як та, що керує світом, — задоволено каже Софі.

— Я навіть не можу керувати своїм життям, — бурмочу я.

— Деталі, — махає вона рукою.

У дверях дзвонять.

Серце підстрибує.

Арсен.

Софі відчиняє, і він заходить — у темно-сірому костюмі, білій сорочці, з легким запахом cologne.

Він дивиться на мене — і знову той погляд.

Той, від якого мені важко дихати.

— Ти готова, — каже він. Не питає — констатує.

— Намагаюся бути, — кажу я.

Софі хихикає, забирає валізу:

— Ну, я піду. Удачі, діти!

Вона зникає, і ми залишаємося вдвох.

Арсен робить крок до мене:

— Міро, якщо ти не хочеш...

— Хочу, — перебиваю я. — Я... я хочу допомогти.

Він усміхається — ледь помітно, але щиро:

— Тоді поїхали.

---

 Дорога: перша щира розмова

Ми їдемо мовчки перші п'ять хвилин.

За вікном — недільний ранок у Києві. Порожні вулиці. Рідкісні перехожі. Листопадове сонце пробивається крізь хмари, висвітлюючи Хрещатик золотистим світлом.

Арсен сидить поруч, дивиться у вікно, його обличчя непроникне.

— Арсене? — кажу я тихо.

— Так?

— А що, якщо я знову облажаюся? Як учора?

Він повертається до мене:

— Ти не облажалася.

— Я ледь не зірвала все! Максим зрозумів, що ми брешемо!

— Максим здогадувався з самого початку, — каже Арсен спокійно. — Він шукав підтвердження. Але не знайшов.

— Бо я втекла в туалет, — бурмочу я.

Арсен усміхається:

— Бо ти повернулася. І сказала, що залишаєшся.

Я дивлюся на нього:

— А це було важливо?

— Дуже.

Тиша.

Потім я питаю те, що мучить мене з учора:

— А Єва... вона справді так багато для вас значила?

Арсен стискає щелепу, дивиться у вікно:

— Колись — так. Я думав, що вона — та, з ким я проживу життя. Але я помилявся.

— Бо вона пішла до Максима?

— Бо вона не бачила мене, — каже він тихо. — Вона бачила гроші. Статус. Можливості. Але не мене.

Мені стає важко дихати від того, скільки болю в його голосі.

— А ви... ви їй пробачили?

Він повертається до мене:

— Ні. Але відпустив. Це не те саме, але... достатньо.

Я киваю, не знаючи, що сказати.

А потім він раптом питає:

— А ти? У тебе був хтось?

Я моргаю:

— Я?

— Так. Ти.

Я сміюся — коротко, нервово:

— Був. Рік тому. Ми зустрічалися півроку. Я думала, що це серйозно. А він... він просто чекав, поки з'явиться хтось цікавіший.

— Дурень, — каже Arсен просто.

Я здригаюся:

— Що?

— Він — дурень. Якщо не зміг побачити, хто ти.

Моє серце робить подвійне сальто.

— Ви... ви так думаєте?

Арсен дивиться на мене так довго, що мені здається, час зупиняється:

— Я знаю.

Решту дороги ми мовчимо.

Але це не незручна тиша.

Це тиша, повна чогось невимовного.

Чогось, що зростає між нами з кожною хвилиною.

---

 Готель "Fairmont": зустріч із китайцями

Готель "Fairmont" на Набережному шосе — це п'ять зірок, мармур, панорамні вікна і відчуття, що ти потрапив у рекламу дорогого парфуму.

Ми заходимо до лобі, і мене зустрічає охоронець, який виглядає так, ніби може зупинити танк однією рукою.

— Пан Вартанян? — питає він.

— Так, — відповідає Арсен.

— Вас чекають. Конференц-зал на третьому поверсі.

Ми їдемо ліфтом, і я намагаюся не тремтіти.

Арсен бере мою руку:

— Міро, дихай.

— Дихаю.

— Повільніше.

Я роблю глибокий вдих, видих.

— Краще?

— Трохи.

Він усміхається:

— Пам'ятай — ти не одна. Я поруч.

Ліфт зупиняється.

Двері відчиняються.

Ми виходимо в коридор, підходимо до дверей із табличкою "Конференц-зал Б".