ІНТЕРЛЮДІЯ 2. Ціна святості

Сліпуче сонце Французької Рів'єри відбивалося від лазурових хвиль Середземного моря, перетворюючи поверхню води на розсип діамантів.

На верхній палубі 120-метрової мегаяхти «Елізіум», пришвартованої неподалік Монако, пахло морською сіллю, дорогим сонцезахисним кремом і охолодженим шампанським Cristal. Легкий бриз ворушив білі лляні штори. Тут не було ні бруду, ні крові, ні запаху пороху, яким зараз дихали вулиці східноєвропейського міста. Тут була абсолютна, стерильна безпека тих, хто керує світом.

У глибоких плетених кріслах сиділи двоє чоловіків. Один із них — Жак Лоран, впливовий європейський політик, чиє обличчя не сходило з обкладинок журналів. Інший — Тарік, нафтовий магнат із Близького Сходу, статки якого перевищували бюджети цілих країн. Вони були Архітекторами. Елітою Синдикату 2.0.

Між ними, на столику з тикового дерева, лежав тонкий планшет із криваво-чорним інтерфейсом глобального тоталізатора.

— Визнаю, цей ваш східноєвропейський експеримент виявився набагато цікавішим, ніж я очікував, — ліниво промовив Тарік, крутячи в пальцях келих із шампанським. Він дивився на екран, де миготіли цифрові маркери на карті нічного, дощового міста. — Цей детектив... Коваль. Він як тарган, який відмовляється вмирати від дихлофосу. Він зламав газову пастку Петренка. Він знайшов уже третій ключ.

— Він не тарган, Таріку. Він вважає себе мучеником. Святим, — Жак Лоран посміхнувся, поправляючи сонцезахисні окуляри. — А знаєте, що найприємніше робити зі святими?

— Розпинати їх? — магнат підняв брову.

— Ні. Змушувати їх грішити, — політик нахилився ближче до екрана. — Фізичне знищення Коваля — це занадто просто. Наші найманці могли б розстріляти його з дронів ще вчора. Але це не принесе ніяких рейтингів на платформі. Глядачі Синдикату платять за драму. Ми повинні знищити його мораль. Зламати його віру в те, що він чимось відрізняється від мафії, з якою бореться. Ми повинні змусити його відчути себе чудовиськом.

На планшеті з'явилося нове сповіщення. «СТАТУС: Фактор Коваля рухається на оптичний сигнал SOS (Об'єкт "Лінза").»

— Наш геніальний хакер Привид щойно загнав його дівчинку-помічницю в глухий кут, — прокоментував Лоран, вказуючи на дві точки, що швидко наближалися до епіцентру миготливих ліхтарів. — Коваль і його ручний спецназівець уже поруч. Вони думають, що встигнуть її врятувати. Але Привид підготував для детектива сюрприз.

На карті, прямо напереріз Максиму і Скіфу, з'явилися дві сині точки. — Найманці ЧВК? — запитав Тарік.

— Краще, — політик хижо оскалив білосніжні зуби. — Це звичайний екіпаж патрульної поліції. Двоє молодих сержантів. Чесних хлопців, які просто отримали виклик по рації про хуліганство у дворах. Вони прибудуть туди рівно за тридцять секунд до Коваля. І вони стануть між ним та дівчиськом.

Тарік одразу зрозумів красу задуму. Його очі загорілися азартом справжнього гравця.

Поліцейські побачать Максима Коваля — людину, чиє обличчя зараз на всіх орієнтуваннях, якого Петренко зробив головним підозрюваним у масовій різні на складі мафії. Молоді копи піднімуть зброю. Вони діятимуть за інструкцією. І перед Ковалем постане вибір. Якщо він здасться або забариться — його заарештують, а Лінзу заберуть бойовики Синдикату, які чекають у тіні. Щоб пройти далі, щоб врятувати свою команду, Максиму доведеться стріляти у своїх. В невинних хлопців у формі, яку він сам носив усе життя.

— Тролейбусна проблема в реальному часі, — засміявся магнат, відставляючи келих. — Вбити невинного, щоб врятувати своїх. Геніально, Жаку. Петренко справді знає, куди бити.

На екрані з'явилося вікно глобальних ставок.

— Двадцять мільйонів євро, — Тарік натиснув кілька кнопок на своєму надзахищеному крипто-гаманці. — Ставлю двадцять мільйонів на те, що його інстинкт виживання та бажання врятувати хакерку візьмуть гору. Коваль натисне на гачок. Він уб'є копа. І його святість згорить.

Жак Лоран подивився на цифри, що оновилися в системі, і спокійно натиснув кнопку «Прийняти виклик».

— Я приймаю ставку, мій друже. Я ставлю двадцять мільйонів на те, що поліцейський рефлекс і його дурні принципи не дозволять йому вбити невинного колегу. Він спробує стріляти по ногах або почне переговори. І через цю слабкість він втратить усе.

— Ставки прийнято, — резюмував Тарік, відкидаючись на спинку крісла і підставляючи обличчя ласкавому французькому сонцю. — Подивимося, з чого насправді зроблений цей ваш герой.

Боги на Олімпі зробили свої ставки. А за тисячі кілометрів звідти, у холодному, залитому дощем провулку, Максим Коваль біг прямо в психологічну м'ясорубку, яка назавжди змінить його душу.