Розділ 10: Гамбіт

Таймер: 01:05:12. Протокол «Золота Година».

POV: МАКСИМ КОВАЛЬ. Локація: Периметр маєтку «Кришталеві Озера».

Холодний дощ перетворив лісову землю на чорне, слизьке місиво. Максим лежав на животі в густому підліску, надійно схований за товстим стовбуром поваленої сосни. Його тіло, обтягнуте чорною термофліскою, повністю зливалося з темрявою. Він не відчував холоду, хоча температура була ледь вищою за нуль. Увесь його світ зараз звузився до розмірів п'ятидюймового екрана тактичного смартфона, закріпленого на лівому передпліччі.

На екрані, смикаючись від кожного непевного кроку, транслювалося відео від першої особи. Це були очі Володі Петренка.

Зрадник повільно, спотикаючись об коріння дерев, брів по розмитій ґрунтовій дорозі просто до головних воріт маєтку Захарченка. Його руки були намертво сковані кайданками за спиною (сховані під довгою курткою Максима), а гумовий кляп у роті був надійно замаскований піднятим до самих очей високим коміром і глибоко натягнутим чорним капюшоном.

— Він іде занадто невпевнено, Максе, — пролунав у навушнику голос Лінзи. Її дихання було уривчастим, вона нервувала. — Захарченко — суддя. Він усе життя оцінює брехню людей у залі суду. Він читає мову тіла. Якщо він побачить, що об'єкт іде як зомбі, він запідозрить пастку.

Максим не відривав погляду від екрана. Лінза мала рацію. Це була партія в шахи з гросмейстером параної.

— Ні, Лінзо. Усе йде за планом, — тихо, ледь ворушачи губами, відповів Коваль. — Постав себе на місце Судді. Він знає, що я не спав дві доби. Він знає, що я бився з Аудитором, тікав від кілерів по всьому місту, ледь не підірвався в архіві і різався зі скальпелем у клініці. Як має виглядати людина після такого? Як супергерой, що крокує рівно? Ні. Вона має виглядати саме так — зламаною, виснаженою, на межі втрати свідомості. Володя зараз грає мене краще, ніж я зіграв би себе сам. Його тваринний страх виглядає як моє фізичне виснаження.

— Але якщо він просто підійде і здасться — це не в твоєму стилі, — втрутився голос Скіфа по закритому каналу. Тактик уже зайняв позицію на даху покинутої трансформаторної будки за триста метрів від воріт. — Ти б ніколи не здався без бою. Захарченко це теж знає.

— Саме тому ми влаштуємо йому бій. Скіфе, ти бачиш цілі? — Плюс. Двоє "чистильників" за броньованим склом КПП. Ще двоє патрулюють периметр із собаками. На даху будинку — кулеметник із тепловізором. — Нам потрібна ілюзія мого опору, — розум Максима працював, як ідеальний тактичний комп'ютер, прораховуючи ймовірності. Він грав людськими життями так само холоднокровно, як це робив Синдикат, але заради іншої мети. — Скіфе, Володя зараз вийде з лісу на освітлену ділянку перед воротами. Охорона його побачить. Як тільки вони піднімуть зброю... не вбивай їх. Зроби постріл із глушником по бетонній колоні воріт, прямо над головою правого охоронця.

— Зрозумів. Хочеш змусити їх думати, що це ти стріляєш із темряви, відстрілюючись із останніх сил? — здогадався Скіф. — Саме так. Ми підгодуємо его Захарченка. Покажемо йому звіра, який огризається перед тим, як потрапити в клітку.

На екрані Максима картинка різко хитнулася. Володя Петренко вийшов із-за дерев. Холодне, яскраве світло галогенних прожекторів маєтку вдарило йому просто в капюшон.

Охорона Синдикату відреагувала миттєво. — Контакт! Контакт на дванадцять годин! — загорлав один із найманців біля воріт.

Прожектори різко змістилися, фокусуючись на самотній фігурі в чорній куртці. — Це він! Це Коваль! Стояти! Руки вгору, на землю, швидко! — пролунав посилений мегафоном крик начальника зміни.

Володя на екрані (і в реальності) завмер. Камера на його грудях показала, як троє озброєних до зубів найманців вибігли з-за воріт, беручи його на приціл. Червоні промені лазерних цілевказівників затанцювали на мокрій тканині куртки Петренка. Він не міг підняти руки — вони були сковані за спиною. Він не міг кричати. Він міг лише стояти і тремтіти.

— Скіфе. Твій хід, — прошепотів Максим.

Пффт. Тихий, ледь чутний у дощі звук пострілу з важкої гвинтівки Скіфа пролунав із водонапірної вежі. Секундою пізніше масивна дозвукова куля розколола бетонну колону воріт рівно за п'ять сантиметрів над головою найманця, який кричав у мегафон. Кам'яна крихта бризнула йому в обличчя.

— Снайпер! Він відстрілюється! У нього глушник! — заверещав найманець, падаючи в багнюку і відкриваючи хаотичний вогонь у бік лісу, звідки прийшов Володя.

Решта охорони теж впала на коліна, поливаючи лісову гущавину свинцем із штурмових гвинтівок. Трасери рвали темряву. Володя Петренко, інстинктивно рятуючи власне життя, з глухим стогоном впав на мокрий асфальт, згорнувшись у клубок просто під перехресним вогнем.

— Ідеально, — прошепотів Максим, спостерігаючи за цим хаосом збоку. Він перебував за сто метрів праворуч від лінії вогню, у повній безпеці. — Він упав. Його зброя нібито заклинила або закінчилися патрони. Він зламаний.

POV: ІЛЛЯ ЗАХАРЧЕНКО. АНАЛІЗ ПОМИЛОК. Локація: Серверна маєтку.

Суддя Захарченко стояв перед стіною моніторів, схрестивши руки на грудях. Його ідеальний твідовий костюм контрастував із брудним, кривавим хаосом, що розгортався на екранах зовнішніх камер спостереження.

Він бачив, як людина в чорній куртці вийшла з лісу. Він бачив, як після першого окрику охорони пролунав постріл, що розбив бетон. А потім — як фігура Коваля жалюгідно впала на землю під шквальним вогнем у відповідь.

— Босе! Він на землі! Він більше не стріляє! Дозвольте ліквідувати! — хрипів у рацію начальник охорони, голос якого перекривався гуркотом автоматних черг.

Захарченко нахилився ближче до монітора. Його мозок, натренований роками судових засідань, шукав підступ. Коваль був хитрим. Коваль пройшов крізь м'ясорубку в клініці та архіві. Чому він прийшов сюди один? Чому атакував "в лоб"? Це був акт відчаю? Чи тонкий розрахунок?