Як знищити Жезл Тота?

Коли Оксі наступного ранку з'явилась в Лабораторії, було очевидно, що голограма видавала щось цікаве. Усі були  у захваті. Один Мішель звернув на неї увагу і поступився місцем. Вона зрозуміла, що Атрум і Праоп знову у храмі під Сфінксом переглядають інформацію на смарагдових скрижалях. Оксі примостилась біля Мішеля і стала байдуже споглядати голограму.

Невідомо, що це була за рубрика, але скрижаль видавала інформацію про наслідки термоядерної війни, наступна – про природні катаклізми: землетруси, вулкани, цунамі…

Праоп та Атрум сиділи вражені і мовчали, навіть після закінчення трансляції.

Землянам було ясно, що давні єгиптяни не все зрозуміли. Очевидно, вони вважали, що ці страхіття – справа рук богів.

Подивившись на Жезл Тота, Праоп звернувся до брата:

- Ти тепер розумієш, на що він здатний?

- Розумію, - і, помовчавши, додав, - я вирішив його знищити.

- Як?

На це питання він і сам не міг поки що відповісти.

Але через деякий час промовив:

- Ти звернув увагу на вогнедишну гору?

Усі у Лабораторії зрозуміли, що він говорить про виверження вулкана.

- Ну, так ... - невизначено відповів Праоп.

- Я думаю – це вхід у Дуат*. Вогнедишна паща - це страж, який поглинає душі мерців.

- Ти хочеш вирушити до Дуату?

- Не обов'язково. Я думаю, що можна знайти спосіб кинути Жезл у цю пащу. І повернути Тоту** те, що йому належить.

Ще трохи подумавши, продовжив:

- Але як знайти це місце? Твої скрижалі не підкажуть?

Праоп зрушив плечима:

- Їх тут так багато, на це піде багато часу... Але, може, тобі підкаже Ніобай?

Атрум замислився:

- Може бути…

Брати знову надовго замовкли.

Арр порушив загальну мовчанку, повернувся до Чензіри:

- Жрець знищить Жезл Тота?

- Так, і ви це побачите.

- Якщо так, Виконавці відлетять з миром.

Кожен у Лабораторії зітхнув із полегшенням.

/Примітка: *Дуат (єгип. dw: t) - в міфології Стародавнього Єгипту потойбічний світ.

** Бог Тот, за віруванням древніх єгиптян, у Дуаті на срібному човні перевозив душі в пекло /

У покоях Тефтанут звучала тиха музика. Ні, це не вона чаклувала над ніжними звуками улюбленої арфи. Великий живіт вже упирався у гриф і заважав грати. Коли жрець до неї увійшов, вона, прикрита м'якою ковдрою з бавовни, напівсиділа на ложі і спиралась на подушки. Останнім часом вона і спала так, все через задишку, яка нещодавно розвинулася. Праоп попередив про це Атрума, сказав, що це нормальне явище і попросив царицю не хвилювати, щоб задишка не почастішала. Атрум поцілував кохану, присів біля неї. Руки Тефтанут лежали на випуклому животі, ніби захищаючи його від усіх земних негараздів, і раз у раз доторкалися до амулету  богині Хекат. Жрець почав по черзі гладити то її руки, то живіт.

Мовчки. Часто буває так: коли люди по-справжньому кохають одне одного, їм не потрібні слова. Вони можуть дивитися один на одного, спокійно і умиротворено, або обійнятися, відчути тепло та повну до розчинення довіру… Пристрасть – це одне, це спалах… А щемливе, тонке почуття, яке люди називають любов'ю – нескінченне… У ньому стільки намішано: і смуток з радістю, і бажання захистити, закрити собою від усіх бід, пожертвувати собою, не замислюючись.

Атрум ще не прощався з Тефтанут. Він тільки збирався піти до Ніобай, щоб дізнатися, де Дуат. Але він розумів, що від'їзд неминучий і, можливо, він не повернеться. За царицю він не переживав. Праоп, після здобутих знань із смарагдових скрижалей, тепер повністю її опікував разом із придворними лікарями. Тефтанут, як дитина, його слухалася в усьому. Навіть страшна Ніобай не заважала йому, вважаючи його дії розумними. Права рука Атрума - радник Синухет неодноразово правив царством за його відсутності. Тефтанут скоро народить, на світ з'явиться новий фараон, і цариця на довгі роки, поки він підросте, залишиться законною регенткою. Але як же не хотілося йому з ними розлучатися! Він, нарешті, вперше за багато років був щасливий.

Атрум знову нахилився до неї та поцілував.

У Оксі, яка в Лабораторії відстежувала цей матеріал, завмерло серце від зворушливої ​​сцени: «Ось тобі і тиран, і вбивця…»

- Ти сьогодні такий ніжний, ніби  прощаєшся...

Атрум мовчав.

- Прощаєшся? Зазвичай ти не такий…

Боляче кольнуло всередині… «Зазвичай… Ах, ти ж моя пташка! Зазвичай, ти навіть і не знаєш, яким я можу бути жорстоким. І не треба. Запам’ятай мене таким, яким я тобі подобаюсь…»

Він заперечливо похитав головою. Сказати вголос неправду не міг.

- А наше маля вже б'ється ніжками.

Атрум згадав побачене в Круглій Залі на першій смарагдовій скрижалі – під кінець вагітності дитина вже відкривала очі, все бачила і чула, реагувала на звук, що проникав із зовнішнього світу, рухалася, як їй заманеться, і що особливо зворушило жерця, так це те, що малюк смоктав великий палець. Атрум представив свою дитину і посміхнувся.

Посміхнулася й Тефтанут, зрозумівши, які почуття відчуває зараз батько Атрум.

А той, обережно гладячи живіт, спитав у малюка:

- То ти вже маму не слухаєш? Б'єшся? Ти ще не бачив татка. Знаєш, який він суворий? Чи ти вже мене чуєш і бачиш? - І схилився низько до живота.

Атрум вимовив це таким ніжним, тонким голосочком, невластивим сильному чоловікові, що Тефтанут голосно, від щирого серця розсміялася.

Вбіг переляканий Праоп.

- Ти що? - накинувся він на брата. - Я тебе попереджав, їй шкідливі сильні емоції як смутку, так і радості. Геть звідси, - скомандував він.

І як не дивно, жрець підкорився волі брата. Він знову поцілував кохану та вийшов.

Шлях його пролягав крізь дикі чагарники – до хижі Ніобай.

Стара побачила жерця, улесливо схилилася. Вона була вдячна йому за онука, якого Атрум призначив до школи храмових чер-пен-анхів.

Посміхнувшись беззубим ротом, вона прошамкала: