Глава 6. Серце Порядку

Наступного ранку Артур був іншим. Коли Лісандр прийшов до нього, він побачив не напруженого, підозрілого дикуна, а спокійного, розважливого гостя. Артур посміхався, ставив питання про філософію Порядку і навіть висловлював своє захоплення гармонією їхнього світу.

Чудовий вибір, мій володарю.
Прийняття — це перший крок до істини.

Голос Системи звучав схвально, як у вчителя, що хвалить здібного учня. Артур подумки посміхнувся. Його ляльководи були задоволені.

Лісандр, бачачи цю зміну, вирішив, що його м'який тиск і аура Порядку нарешті зламали волю «дикуна». Час було переходити до наступного етапу. — Я бачу, ти починаєш розуміти, — промовив він своїм мелодійним голосом. — Ти готовий побачити те, заради чого прийшов. Ти готовий побачити «Веретено Долі».

Вони йшли не до храму чи скарбниці. Лісандр привів його до самого серця Оріндаля — до Шпиля Гармонії. Це була вежа, що, здавалося, не мала кінця, її вершина губилася у сліпучому світлі неба. Вона була зроблена не з мармуру, а з чистого, кристалізованого світла.

Усередині не було ні сходів, ні кімнат. Лише нескінченний простір, заповнений м'яким сяйвом і тихою, ледь чутною музикою — музикою самого творіння. Вони піднялися вгору на платформі зі світла.

На вершині шпиля, під куполом з чистої енергії, що показував не небо, а живий танок зірок та галактик, висіло в повітрі воно.

«Веретено Долі».

Це не було веретено в прямому сенсі. Це була складна, неймовірно красива конструкція з переплетених золотих та срібних ниток, що постійно рухалися, створюючи і руйнуючи нові візерунки. У його центрі пульсувала сфера чистого, білого світла — концентрована енергія творіння. Воно було прекрасним. І воно було жахливим.

Артур дивився на нього і відчував не благоговіння, а холод. Він бачив не інструмент життя. Він бачив інструмент стирання. Це була зброя, здатна не просто вбити, а зробити так, ніби тебе ніколи не існувало.

— Воно прекрасне, чи не так? — прошепотів Лісандр. — Чиста енергія Порядку. З його допомогою наші предки могли б створити ідеальний всесвіт. Без болю, без страждань, без хаосу.

— Але вони наклали на себе клятву, — тихо сказав Артур, повторюючи слова Кассії.

— Так, — кивнув Лісандр. — Акт милосердя до недосконалих світів. Але тепер, коли Порожнеча загрожує знищити все, клятва стає тягарем. І лише ти, той, хто не пов'язаний нею, можеш взяти Веретено і завершити Великий Задум.

Поруч з ними, в групі інших хранителів, стояла Кассія. Її обличчя було спокійним, але Артур, зосередившись, зміг на мить встановити з нею слабкий ментальний зв'язок — не такий сильний, як з його королевами, але достатній. «Він бреше», — пролунала її думка в його голові, сповнена страху. — «Вони не хочуть завершити задум. Вони хочуть його виправити. Стерти все, що вважають помилкою. Включно з нами».

Артур ледь помітно кивнув, розриваючи зв'язок.

— Що я маю зробити, щоб стати гідним? — запитав він Лісандра, граючи свою роль до кінця.

Лісандр поклав руку йому на плече. — Твоя душа — це суміш світла й темряви. Ти маєш очиститися. Ти маєш прийняти Порядок не лише розумом, а й самою своєю сутністю.

Він вказав на центр зали, де пульсувала сфера. — Ти маєш увійти в серце Веретена. Його світло спалить твій хаос, твою лють, твою пристрасть. Воно залишить лише чисту, досконалу волю. Ти втратиш частину себе, Королю Тернового Раю. Але натомість ти отримаєш силу творити світи.

Це була пастка. Геніальна, бездоганна пастка. Вони не збиралися його вбивати. Вони збиралися його «зцілити». Перетворити на ідеальну, слухняну маріонетку, позбавлену всього, що робило його собою.

Це єдиний шлях, мій володарю.
Прийми Світло.
Стань досконалим.

— Я готовий, — сказав Артур, дивлячись на сліпуче світло Веретена.

Він готовий був зіграти в їхню гру. Але він знав, що коли він увійде в це світло, він буде не один. З ним буде вся лють його демонічної сутності. Вся любов до його родини. І вся ненависть до богів, що грали долями світів.

І він збирався подивитися, чиє світло виявиться яскравішим.