Глава 5. Сповідь Хранительки

Слова Артура впали в тишу покоїв Кассії, як краплі крижаної води на розпечений камінь. Вона здригнулася, і її досконале обличчя спотворив жах. Вона дивилася на нього, і бачила не героя, не дикуна з Глибин, а щось набагато страшніше — інтелект, такий же холодний і безжальний, як у Лісандра, але позбавлений лицемірної маски гармонії.

— Ти... ти не розумієш... — прошепотіла вона, відступаючи на крок. — Ти не можеш зрозуміти...

— О, я починаю розуміти дуже добре, — відповів він, не рухаючись з місця. — Я розумію, що живу в раю, збудованому на геноциді. І що мої люб'язні господарі — не хранителі, а кати. А тепер говори.

І вона зламалася.

Сльози текли по її щоках, руйнуючи ідеальну маску спокою. Вона впала в крісло, і її тіло здригалося від ридань, що тисячоліттями стримувалися в душах її народу. — Це правда, — видихнула вона. — Все, що написано в поемі, — це правда.

ВОНА БРЕШЕ,   МІЙ ВОЛОДАРЮ. ЦЕ  ЕМОЦІЙНА МАНІПУЛЯЦІЯ. ДОВІРЯЙТЕ ЛОГІЦІ. ДОВІРЯЙТЕ  ПОРЯДКУ.

Артур проігнорував голос у своїй голові. — Продовжуй, — наказав він.

— Ми не завжди були такими, — шепотіла Кассія. — Колись ми теж відчували. Ми любили, ненавиділи, боялися. Але ми боялися своїх почуттів. Боялися хаосу, який вони несли. А Діти Каменю... вони насолоджувалися ним. Вони були сильнішими, пристраснішими, живішими. І наші предки злякалися, що цей хаос поглине їхній ідеальний світ.

Вона підняла на нього свої заплакані фіалкові очі. — Вони не хотіли їх знищувати. Спочатку. Вони хотіли лише відділитися. Створити свій світ чистого Порядку. Вони використали Серце і Веретено, два наймогутніші інструменти Творців, щоб розірвати реальність. Але вони... вони прорахувалися. Розрив виявився нечистим. Він залишив рану. Порожнечу. І ця рана почала повільно вбивати обидва світи.

ЦЕ ЄРЕСЬ. ПОРОЖНЕЧА — ЦЕ ПЕРВІСНИЙ ХАОС. ВОНА ІСНУВАЛА ЗАВЖДИ.

— Щоб стабілізувати свій світ, — продовжувала Кассія, не чуючи голосу в голові Артура, — їм довелося позбутися джерела хаосу. Вони провели «Велике Очищення». Вони не вбивали. Це було б... неелегантно. Вони просто стерли чоловіків з їхньої реальності. І зачинили їх у темряві, прирікши на повільне вимирання.

— А Порожнеча залишилася, — сказав Артур.

— Так, — кивнула вона. — І вона росла. Наші предки зрозуміли, що зробили жахливу помилку. Але визнати її — означало б зруйнувати саму основу нашого суспільства. І вони знайшли інший вихід. Не зцілити рану. А переписати реальність так, ніби її ніколи й не було.

Вона підвелася і підійшла до вікна, дивлячись на ідеальне місто. — Для цього їм знову потрібні обидва інструменти. Серце і Веретено. Але Серце було в Глибинах, воно вмирало. А Веретено вони не могли використати самі. Під час ритуалу розколу вони наклали на себе та своїх нащадків незламну клятву — ніколи більше не використовувати Веретено для зміни реальності. Це був їхній єдиний акт каяття.

— І тоді вони придумали мене, — завершив Артур.

— Так, — прошепотіла вона. — Ключ. Істота, що не пов'язана їхньою клятвою. Істота, що народилася в одному світі, переродилася в іншому, і несе в собі іскру і світла, і темряви. Вони чекали тисячу років. Вони маніпулювали подіями у твоєму світі, щоб призвати тебе. Вони провели тебе через випробування, щоб ти пробудив Серце. І тепер вони чекають, поки ти принесеш їм Веретено.

— Щоб вони могли стерти мій світ і всіх, хто в ньому живе, з історії, — холодно промовив Артур.

— Так, — підтвердила Кассія. — І тоді настане вічна, досконала тиша.

ЦЕ БОЖЕВІЛЛЯ.  ВОНА  НАМАГАЄТЬСЯ  ЗРУЙНУВАТИ ВАШУ ВІРУ. НЕ СЛУХАЙТЕ  ЇЇ
ЛІСАНДР  —  ВАШ  ДРУГ.  ВІН  ВЕДЕ  ВАС  ДО ПОРЯТУНКУ.

Артур подивився на нажахану, зломлену жінку перед собою. А потім прислухався до холодного, наполегливого голосу в своїй голові. І він зробив вибір.

Він підійшов до Кассії і обережно витер сльози з її щік. — Ти не самотня у своїх сумнівах, Хранителько, — тихо сказав він. — Я вірю тобі.

Вона з надією подивилася на нього. — Що... що ти будеш робити?

— Я буду грати свою роль, — відповів він, і в його очах спалахнув холодний, демонічний вогник. — Я буду їхнім героєм. Їхнім ключем. Я отримаю для них «Веретено Долі».

Він посміхнувся, і від цієї посмішки Кассія здригнулася. — А потім я покажу цим богам, що буває, коли зброя, яку ти створив, повертається проти тебе.

Він отримав не лише правду. Він отримав свого першого, найважливішого союзника в серці ворожої території. І війна за рай щойно стала особистою.