V

- Не торкайся до моєї дівчини! – промовив Котик. - Їй це не подобається!

Васильєв і Ася одночасно зазнали подиву і його слів і вчинків. Він став між сперечальниками, загородивши Петрову. Щось було такого в його очах, що змінило балагура до невпізнання. Рішучість або усвідомлення своєї правоти, а може, страх втрати робило його таким сміливим.

- Вона не твоя дівчина, навіть не мрій! - відказав йому Васильєв. - Вона з горя до тебе на шию кинулася. Я покинув, а ти підібрав!

Він ще щось хотів сказати, але в цей момент, зовсім несподівано Дімкін кулак з усього розмаху врізався йому в ніс.

Васильєв похитнувся, але встояв своїх ногах. З пошкодженого органу пішла кров. Побачивши це, спортсмен озвірів.

- Ах, ти! - кинувся він на суперника, не довго думаючи.

Почалася негарна бійка, тому що Васильєв був і потужніший за худенького Котика і вище.

- Припиніть! - закричала Ася з переляку.

Вона обернулася, шукаючи допомоги. На її полегшення, бійку помітили однокласники, що чекали Віктора осторонь. Ті одразу ж кинулися рознімати забіяк. Не тому, що боялися за свого товариша, а тому, що будь-який скандал зашкодив би шкільній футбольній команді. І не бачити їм чемпіонату.

Які б причини ними не керували, хлопці розтягли забіяк убік.

Ті важко дихали і поривалися продовжити, але поступово заспокоїлися. Васильєва швидко відвели, а Ася з Котиком залишилися стояти на самоті.

- Навіщо ти затіяв бійку? - запитала його дівчина, обробляючи рани випрошеним у шкільної медсестри перекисом.

Хлопчику пристойно дісталося: під оком розпливався величезний синець, що загрожував прикрити око, губа розбита.Зазвичай усміхненому Котикові тепер було несолодко.

Він лише знизав плечима і спробував усміхнутися, але зазнавши болю, винувато опустив голову.

- Я взагалі забіяка! – зауважив Дімко. - Обережніше зі мною!

- Не помічала, - промовила Ася, взявши за підборіддя і повернувши його обличчя до світла, щоб краще роздивитись. Додала, обробляючи ранку:

 - Доведеться тепер запасатися зеленкою.

- Навіщо? - перепитав Котик, і в нього перехопило подих.

Ася була так близько, що він уловив її дихання.

– Як навіщо! - здивувалася Петрова. - Ти сам сказав, що я твоя дівчина. Доведеться мені дбати про тебе, поки не передумаєш.

- Не передумаю! - тихо-тихо промовив хлопчик, не зводячи з неї очей.

Ася помітила його погляд і теж завмерла. У цей момент щось між ними сталося, наче  вперше побачили одне одного.

- Усе! - сполошилася дівчина, налякана почуттями, що нахлинули несподівано.

Швидко відвернулась, роблячи вигляд, що занадто зайнята, закриваючи пляшечку з перекисом.

- Спасибі! – подякував їй Дімка за надану допомогу.

Незважаючи на розбите обличчя, він знову відчув себе найщасливішою людиною на землі.

Він був такий вдячний Васильєву за те, що той виявився таким ідіотом, і за цю бійку, завдяки якій вони зараз сидять так близько і він може бачити у її сірих очах своє відображення.

- Вдома тобі, мабуть, дістанеться? – запитала Ася, щоб хоч трохи розрядити обстановку, що розжарилася від емоцій.

- Дістанеться! - підтвердив Котик, не зводячи з неї очей. – Батько каже, що застосування сили, коли скінчились усі аргументи – насправді вияв слабкості.

- У тебе мудрий тато! - промовила Петрова.

Вони ніби балакали про різне, але дівчина весь час бентежилася під його поглядом.

- Так, предок у мене що треба! - з гордістю сказав Дімка. - Я тебе обов'язково познайомлю з ним.

Фраза прозвучала двояко, і вони знову зазнали незручності.

- Виховуватиме? - співчутливо запитала Ася, не знаючи, куди подіти очі.

- Посадить перед собою і читатиме нотації – це реальне катування. Краще б ременя дав. Біль перетерпів і щасливий.

- Хочеш, я піду з тобою та поясню йому, як усе було? - запропонувала дівчина, сама дивуючись своєї наполегливості. – Шляхетні вчинки не повинні бути караними!

- Дякую, Ася! - тихо подякував хлопчик, але довго він не міг залишатися серйозним, наступної хвилини хитро запитав: - Відповідай чесно, адже я тобі подобаюся?

- Так, все! – підскочила Петрова, метушливо хапаючись за свій рюкзак. - Мені час додому!

- Точно подобаюся! - уважно її розглядаючи, зробив відповідні висновки однокласник.

Він ледве стримувався, щоби не посміхатися. По-перше, щоб ще більше не бентежити дівчину, по-друге, будь-яке ворушіння губами віддавалося болем.

- Ти нестерпний! - сердито промовила Ася і вирушила доріжкою до виходу зі шкільного двору.

Котик наздогнав її, відібравши важкий рюкзак, повісив собі на плече і радо крокував поряд.

- Тобі ж у інший бік? - здивовано запитала дівчина, хоча в душі відчула дивовижне тепло, у відповідь на його вчинки.

- Я тебе проведу! - Знизав плечима Котик.

Добравшись до дому, вони зупинилися біля під'їзду і хлопчик радісно знову заявив.

- Біжи додому! Це наше друге побачення, я все ще не цілуюсь!

- Сьогодні тобі точно не варто цілуватися, - саркастично простягла Ася, дивлячись на розпухлу губу.

- Бачиш, як ми з тобою схожі! - підхопив котик, посміхаючись одним краєчком рота, намагаючись не турбувати ушкоджений. – Обидва зразкові та виховані!

- Особливо ти зразковий! – засміялася дівчина.

Повернувшись, зробила кілька кроків до вхідних дверей і зупинилася.

- Будь ласка, - попросила, озирнувшись. - Не вплутуватися більше в бійки!

- Не можу цього обіцяти! – несподівано не погодився Дімко. - Неможливо стримати праведний порив, коли честь зачеплена! Не заспокоюся, поки моя шпага не продирявить те підле серце! Але я щасливий, що ти турбуєшся про мене!

– Баламут! – вкотре видала Ася, і втекла до темряви під'їзду.

Щоправда, сьогодні останнє її слово прозвучало набагато лагідніше, ніж раніше.

Наступного дня в десятому «А» першому уроці стояв незвичайний шум.