4. «Секрети дому розпусти»

На околицях культурних районів міста Міранвелл, де сяйво ліхтарів поступово гасло в клубах туману, розташувалися менш привабливі квартали. Тут вулиці дихали гріхом і спокусою, їх наповнював змішаний аромат диму, алкоголю та ще чогось, що навіювало легке запаморочення. Будинки, що притискалися один до одного, виглядали похмурими та виснаженими життям, а з темних вікон не надто безпечних барів, клубів і розкішних, але підозрілих закладів долинали не зовсім пристойні звуки.

Серед цього вируючого середовища, наче витончена перлина у брудній мушлі, височіла одна будівля. На перший погляд, вона здавалася оплотом естетики та ельфійської грації. Її фасад був створений з бездоганним смаком: величні вигнуті вікна, обрамлені срібними лиштвами, тендітні барельєфи, що відлунювали мотивами природної магії ельфів, а також масивні брами, на яких хитромудро спліталися візерунки, що нагадували коріння стародавніх дерев. Але той, хто знав це місце, розумів: за зовнішньою величчю ховалося дещо зовсім інше. Це був один із найвідоміших і найпопулярніших ельфійських будинків розпусти у всьому Міранвеллі.

Серед безлічі кімнат цього закладу одна належала не кому іншому, як Міріель – ельфійці, яка здобула собі славу не лише завдяки своїй красі, а й особливому, майже містичному підходу до своїх клієнтів. Вона володіла чуттям, що дозволяло їй вгадувати найсокровенніші бажання відвідувачів, задовольняючи навіть найвибагливіші з них. Серед її клієнтури траплялися могутні персони: архідемони, дракони, аристократи, що шукали не лише фізичного задоволення, а й справжнього мистецтва спокуси.

Проте була ще одна річ, що відрізняла її від інших. Міріель ретельно вела щоденник, де занотовувала не лише бажання, а й історії тих, хто приходив до неї. Вона записувала не лише таємниці, але й свої думки, іноді занадто відверті навіть для неї самої. І серед багатьох імен, серед безлічі спогадів та перерахованих фантазій, одна постать займала особливе місце на сторінках її записів – Фламетар.

Він був її найцікавішим клієнтом, можливо, навіть улюбленцем. Не лише через свою зовнішню привабливість – заможний, владний, стриманий, з ідеальною поставою та очима, в яких палахкотіло щось глибше, ніж просто бажання. Він мав у собі те, що зачаровувало, викликало спрагу дізнатися більше. Про що він думає? Що ховає під маскою незворушності? Він відрізнявся від інших, і Міріель знала це. Вона описувала його в щоденнику так детально, ніби намагалася створити словесний портрет. І, можливо, десь у її записах, серед рядків про його бажання, його мрії та його минуле, можна було знайти натяк і на її власні почуття.

Бо, як би вона не запевняла себе у зворотному, Фламетар уже давно став для неї кимось більшим, ніж просто клієнт.

* * *

Це був звичайний вечір, сповнений лінивого передчуття ночі. Вулиці Міранвелла занурювалися в сутінки, крамнички зачинялися, а втомлені робітники неквапливо прямували додому. Проте в цей час для інших містян лише починався найцікавіший період доби — коли вогні барів, ігрових салонів та будинків втіх починали сяяти яскравіше за зірки.

У стінах ельфійського борделю, де вишукані зеленувато-рожеві шпалери відбивали м'яке світло свічок, панувала своя атмосфера. У невеликій, але затишній кімнаті за різьбленим письмовим столом сиділа Міріель. Вона сумлінно виводила рядки в своєму щоденнику, губи її злегка тремтіли, коли вона віддавалася думкам. Попереду була ніч, сповнена обов'язків і спокус, але ще залишалося кілька хвилин лише для себе — для її особистих таємниць, які залишалися захованими серед сторінок.

Раптовий стукіт у двері змусив її здригнутися. Вона швидко заховала щоденник у приліжкову тумбу й рівним голосом дозволила зайти.

На порозі стояла мадам Фармалла — огрядна, зморшкувата керуюча, що тримала в кулаці весь цей заклад.

— Дорога моя, клієнт уже чекає, — промовила вона.

Міріель кивнула, а коли старенька зникла за дверима, ельфійка на мить затрималася біля великого дзеркала. Вона вправно розгладила кілька невидимих вм'ятин на сукні, легкими рухами поправила довге волосся, надаючи йому природної хвилястості. Її губи ковзнули в тонку, загадкову усмішку — вона знала, хто чекає на неї цього вечора.

Фламетар.

Коли вона спустилася донизу, він уже стояв, вбраний у темний одяг, що лише підкреслював його статуру. Темне, трохи скуйовджене волосся спадало на лоба, золотаві очі виблискували під світлом ламп. Він виглядав як хижак, що неспішно оцінює обстановку, перш ніж завдати удару.

— Фламетаре, рада вітати тебе, — її голос був ніжний, проте в ньому вчувалося ледве помітне кокетство. — Ти так довго не приходив... Я вже почала сумніватися, чи ще існую для тебе.

— Був у справах, — коротко відповів дракон, його голос був рівним, майже байдужим.

Ельфійка сховала посмішку й повела його до кімнати. Лише зачинивши за ними двері, вона повернулася до нього, спостерігаючи, як він вільно опускається на її ліжко, займаючи його, ніби господар.

— Ну? — вона склала руки на грудях, голівка її хитро схилилася набік. — Яка у нас програма на сьогодні, пане дракон?

— Запропонуй щось ти, — усмішка на його вустах була небезпечною.

Міріель підійшла ближче, її пальці легко торкнулися його плеча, ніби випадково, а потім ковзнули вниз, ледь відчутним дотиком.

— Я так скучила за твоїми крилами, любий... — прошепотіла вона. Її рука плавно зійшла нижче, даючи натяк.

Фламетар хитро всміхнувся.

Чи варто говорити, що сталося далі? Крила дракона виблискували у сутінковому світлі, відкидаючи м'яке мерехтіння на стіни кімнати, що дихала ароматами ладану та старовинних свічок. Повітря наповнювали приглушені подихи, тонкі нитки стогонів, сплетені з тихими звуками ночі. Її пальці ковзали по його вухах, а він, ледве стримуючи низьке гарчання, лише міцніше стискав її талію. Це була гра тіл, подихів і бажань, у якій не було місця коханню, проте щось глибше, щось невловиме зароджувалося між ними.