Розділ 41. Чорна Маса

Темні хмари, що нависли над Діораном, практично не зникали. Цей регіон завжди відрізнявся сірістю тонів та надмірною кількістю опадів. Люди, які мешкали тут, рідко бачили сонячне світло і перебували у постійному запустінні.

Серед мокрих, оголених і споконвічно просочених вологою лісових просторів з'явилися два жіночих силуети. Вони кілька годин блукали серед похмурих і кривих дерев, та безнадійно прямували стежками, що вели незрозуміло куди. Тут усе було однаковим. Подругам здалося, що вони ходять по колу.

Перша ніяк не могла намилуватися оточенням, у якому опинилася. Позбавлена яскравих фарб природа та її однотонність викликали радість та комфорт. Друга мандрівниця втомлено пленталася позаду і не встигала за подругою. Її травмоване тіло болісно реагувало на такі тривалі походи.

– Може, зробимо перерву? – попросила Бель.

– Знущаєшся? Півгодини тому відпочивали, – невдоволено пробурчала Морта.

– Ну, вибачте, зовсім забула – це ж не тебе побив покидьок у чорних обладунках, намагаючись зламати пекельну печатку!

– Добре! Не гарячкуй... До того ж, Долорі вже набридло літати.

Майстер зброї простягла руку до літаючої птахи, дозволивши їй сісти на передпліччя.

Ця ворона стала для неї чимось більшим, ніж просто ручною твариною. Долора була довгожителькою і змалку прив'язалася до своєї господині. Вона всіляко допомагала Морті вижити у важкі для них часи, приносила їжу та відлякувала недоброзичливців.

Сівши на промоклі пні, дівчата дістали з мішечків кілька фруктів та хліб. Це було останнє, що вони встигли взяти з собою, перш ніж залишити палаючу столицю. Незважаючи на відмінні бойові якості, цих двох абсолютно не турбувала подальша доля Калідума та його мешканців. Подруги залишили місто через евакуаційний портал в його південній частині, і він перемістив їх сюди – на кордон Корвела та Діорана.

– Цікаво, що зараз там відбувається? – запитала Бел.

– Не знаю, мене це не стосується. А от якщо я ще раз зустріну це ведмежатко, то моя коса з радістю відріже йому...

У цей момент ворона, що сиділа на плечі, голосно каркнула. Господарка повернулась і, відламавши шматочок хліба, піднесла його до дзьоба птахи. Наївшись, Долора знову каркнула на знак подяки і, розправивши крила, піднеслася до сірих хмар.

– І куди ти тепер хочеш вирушити? – поцікавилася супутниця.

– Поки не знаю. Спочатку нам потрібно поповнити запаси. Поки була нагода, я вкрала кілька сапфірових ґудзиків у цього ведмежого королька. Думаю, за них хоч щось та дадуть.

Морта підвелася і потяглася за косою, але взяти її одразу вона не змогла. Буквально за кілька сантиметрів від голови дівчини пролетів якийсь гострий предмет і глибоко встромився у дерево.

– Чорт, невдача… – злісно викрикнув хтось збоку.

Дівчата перелякано обернулися і помітили, як через почорнілі дерева висунулися незнайомі їм люди. Худі та товсті, лисі та повністю зарослі, у шрамах та татуюваннях. Одягнених у подерті лахміття чоловіків ставало дедалі більше. Вони кровожерно дивилися на невинних мандрівниць, бажаючи розтерзати їхнє тіло на дрібні шматочки.

– Хто ви, чорт забирай, такі? – З обуренням мовила Бель.

За спинами крокуючих вперед бійців з’явився переносний паланкін, повністю обшитий золотом. Коли зграя зупинилася, а раби опустили конструкцію, дорогоцінна тканина ворухнулася. Назовні вийшов їхній ватажок.

То був високий і стрункий блондин у дорогих шовках, розписаних яскравими нитками. Обличчя з гострими рисами і округлими сірими очима було зморшкуватим і покритим шрамами, виражало нудьгу і непомірну втому. Він скоріше нагадував багатого монарха, ніж лідера банди.

За пишною мантією здався ефес широкої шаблі. Її ріжуча частина була виготовлена з благородного металу, який, здавалося б, не підходить для виливки зброї.

– Гарна погода, чи не так? – голос і тон його були приємними та дуже люб'язними.

– Чудова. Для твоєї смерті, – грубо відповіла Морта. – Чого тобі?

– А ти, я дивлюся, та ще грубіянка. Мабуть, чутки не брехали.

– Які ще чутки? – Запитала Бель.

– Ви ж з палаючого Калідума втекли, правда? – Виставляючи напоказ білосніжні зуби, запитав незнайомець. – Я шукаю людину, чиє ім'я всім відоме. Міроен Люмійський. Чули про такого?

– Удачі в пошуках. Тут його немає, – продовжувала кривословити Морта.

– Прикро, дуже прикро. Тоді, гадаю, ви зумієте розвіяти цю глибоку тугу, яка мучить мене вже третій день. Вбийте їх!

Ватажок махнув рукою, віддаючи чіткий наказ. Оголюючи свої зброї, розбійники загуділи і почали співати бойовий клич. Земля затремтіла від тупоту зношених чобіт. Мертвий ліс ожив.

   Морта схопилася за Волант і змахнула ним, відкидаючи тих, хто встиг наблизитися до неї. Злодії розлетілася в різні боки, ударяючись об дерева, каміння і збиваючи з ніг своїх божевільних приятелів. Але зграя продовжувала бездумно рухатися вперед. Ніхто не підозрював, що їм приготувала дівчина у чорній мантії.

Бель билася не так бадьоро, як її подруга. Швидко обертаючи глефу, вона відбивала всі спрямовані на неї мечі та шаблі, але її тілу не вистачало тієї гнучкості, яку вона показувала на турнірі. За це вона і ненавиділа Темного Вершника.