Розділ 34. Гравітація

Ця сутичка обговорювалася серед гостей фестивалю більше, ніж будь-яка інша. Її результату дивувалися навіть ті, кого важко чимось здивувати. Багато хто не міг зрозуміти, яким чином один із близнюків-фламбергів був знищений, як Люмійський зумів пробити абсолютний захист Вершника і чому в їх дуель втрутився третій. Ці питання невпинно повторювалися, а безліч припущень і теорій пускалися з одного ряду трибун в інший.

Герц без жодних проблем повернувся на своє місце. Ноги хлопця гуділи від невдалого приземлення, але не так сильно, як могли б боліти без допомоги Морти. Саме тоді він і зрозумів, яку властивість має зброя дівчини.

Варта не стала затримувати порушника, бо правила турніру після вчорашнього інциденту залишилися незмінними. Тим більше, що для невеликої когорти правоохоронців герой здався надто страшним.

– Пані та панове, радий представити вам наступних дуелянтів – Дарена Урсуса та Морту!

Слова глашатая повернули публіку до реальності. Герц стиснув кулаки і, щоб не збожеволіти в цьому бджолиному вулику,  набрався терпіння. Нині мала відбутися дуже цікава битва.

– А я тебе всюди шукаю. Не очікувала побачити саме тут, – почулося за спиною. Герой швидко зрозумів, хто звернувся до нього.

– О, це ти. Де тебе носило? Де інші?

– Це не має значення, – відповіла Мірана. – Ти краще скажи, як там Міроен? Він виграв?

Сірі очі невідривно спостерігали, як на поле битви виходять учасники.

– Він живий. І добре, що ти цього не бачила. Мені довелося втрутитися під кінець. Він примудрився пробити захист Вершника, але на більше сил йому не вистачило…

Звістка товариша викликала в неї полегшення. Не встиг мечник домовити, як чарівниця ледь не задушила його в обіймах. Мірана тремтіла, а серце її билося так швидко, наче ось-ось могло вистрибнути назовні. Герцу здалося, що навіть він так не переживає за Міроена, як вона.

– Я піду провідаю його, – твердо вирішила чарівниця і, поцілувавши приятеля у лоба, попрямувала до лазарету.

Дзвін бронзового дзвону проголосив початок бою. Темний капюшон упав, лезо коси блиснуло під яскравим промінням сонця; чоловіча рука, стиснувшись у кулак, ударила по важкому нагруднику, перевіряючи його міцність, а товсті пальці прохрумтіли. Морта була налаштована не так, як раніше: після того, що вчора зробили з її подругою, вона всією своєю черствою душею бажала пройти далі. Дівчина усвідомлювала, що нею керує надмірне почуття помсти. І вона аж ніяк не противилася цьому.

– Давай швиденько розберемося, без зайвої балаканини та компліментів, гаразд? Мені потрібно пройти у фінал, щоб завершити розпочату однією людиною справу. А ти мені заважаєш.

– Хочеш вразити Вершника? – поцікавився Дарен.

Маленькі рученята вп'ялися в древко коси.

– Вразити... Це м'яко сказано. Те, що я з ним хочу зробити, не може уявити жодна розсудлива людина.

– Не думаю, що в тебе це вийде, – недовірливо промовив хлопець.

– Я чемно попросила не стояти у мене на шляху. Мені начхати, що ти спадкоємець якогось там важливого сімейства. Якщо принц не навчений етикету і не може поступитися дамі, тоді доведеться його навчити.

– Справа не в цьому, – перервав її Дарен. – А в тому, що він тобі не по зубах. Я намагаюся вберегти тебе від смерті, дурепо.

Жага помсти викликала у Морти єхидну посмішку.

– Мене не лякає те, вісницею чого я є.

Ведмежий принц встромив лабрис у ґрунт і провів перед собою жирну риску. Земля під ногами дівчини затремтіла і обросла навколо неї голчастими списами із чистого смарагду. Морта негайно відскочила убік, але штирі продовжували слідувати за нею по п'ятах.

На полі битви стало небезпечно. Майстер зброї змахнула косою і злетіла вгору, але опонент дістав її і там. Гострі шипи вилетіли з піску і спрямувалися на Морту. Перекид, удар косою, потім ще один перекид у повітрі і випад: снаряди з дорогоцінного каменю дзвінко розбивалися на дрібні шматочки і градом осипали публіку.

– Вражає, – з повагою промовив принц.

– Свої лестощі залиш при собі, – пирхнула Морта.

Чорна палиця плавно слизнула між пальцями вісниці біди. Збитий з пантелику суперник спершу не зрозумів, що відбувається, проте, коли дівчина різко зупинилася і змахнула зброєю, то Дарен відчув, як земля спішно йде в нього з-під ніг. Невідома сила схопила принца і щосили шпурнула до краю арени. Удар об міцну стіну був досить неприємним.

– Як г-грубо, – болісно прошипів ведмежий спадкоємець.

– Якщо ти справді такий слабкий, то не зумієш здолати Вершника. Не марнуй мій час і сили, – торкаючись босими п'ятами піску, сказала Морта.

Піднімаючись на ноги, Дарен схопився за Даймонд і жбурнув його у суперницю. Важка зброя зі свистом пролетіла поряд з головою дівчини, зрубала лезом кінчики каштанового волосся і засіла глибоко в землі. Ще трохи, і дуель могла швидко завершитися.

– Це було близько, ведмежатко. Але підібратися до зброї я тобі не дозво...

Монолог Морти перебив звук чорного фонтану, що виривається з земних надр. В'язка і огидно пахуча рідина, подібно до холодного душу, облила учасницю з ніг до голови. І поки вона метушливо протирала обличчя і очі, Дарен скористався слушним моментом, підбіг до лабрису і завдав удару.