Розділ 17. Учень Альваха

Білі сніжинки безперестанку падали на обличчя учасника фестивалю. Холодний вітер дробив кістки зсередини, змушуючи все тіло труситися від холоду, а кінцівки – повільно німіти. Отямившись після телепортації, Герц встав на ноги і зрозумів, що опинився в білому лісі, серед снігових кучугур та ялинових гущ.

– Я начебто не так багато випив, а місцевість ну ніяк не нагадує пустельне місто. Треба було йти пішки… – невдоволено промимрив Герц, додавши наприкінці кілька лайливих слів.

Поки хлопець приходив до тями після Магії переміщення, то почув, що до нього хтось звертався, а тому знав, кого саме слід шукати. Його цікавило інше – з чого краще розпочати пошуки. Бурхлива хуртовина і пронизуючий вуха свист заважали сконцентруватися. Хоч у голові й стояла нестерпна метушня, Герц вирішив покластися на вдачу і просто пішов туди, куди очі дивляться.

Багато людей називали його бісовим щасливчиком, хоча він себе таким не вважав. Скільки б на його шляху не зустрічалося злодіїв, хижаків, майстрів зброї та магів сильніше, ніж він сам, – з будь-якої колотнечі мечник виходив переможцем. Наче сама Фортуна була його другою матір’ю. Губи розпливлися в нестримній усмішці, а крок прискорився, коли сірі очі помітили дещо цікаве.

***

Гострі леза кинджалів та фламбергів дзвінко билися, випускаючи іскри та магію. Земля неодноразово здригалася від вибухів.

Ця рівна битва могла тривати до того моменту, поки один з них не оступиться, не припуститься найменшої помилки, ціна якої – глибока рана, відсічена кінцівка або життя. Наміри бійців не були добрими, вони не відчували жалю і не виявляли поблажливості.

Не одразу, але Люмійський почав передбачати дії опонента. Рибоподібні кинджали, кинуті в нього, були наділені вибуховою властивістю, тоді як відкинуті убік – зачаровані Магією переміщення. Блакитноокий брюнет навіть не намагався атакувати в лоб, а дотримувався дистанції і перевіряв ворога на витривалість. На пам’яті принца була лише одна людина, яка билася в такому стилі.

Число зброї, розкиданої по пустці, різко побільшало. У якийсь момент Міроен не з власної волі дав слабину і зупинився. Противник скористався ситуацією і кинув кинджал у героя. Вістря пролетіло поруч із передпліччям і залишило на ньому неглибокий поріз.

– Чого застиг? Я думав, ти серйозніше поставишся до нашої дуелі, – розчаровано сказав той.

– Ця зброя, стиль бою, звички… Ти з Монтеса, гірського регіону, чи не так?

– Яке тобі до цього діло?

– Гірські майстри кинджалів… – продовжив Колекціонер. – Чий ти учень?

– Ти що, мозок мені запудрити вирішив? – озлоблено промовив хлопець і кинувся на нерухомого ворога.

Підійшовши впритул, незнайомець щосили вдарив його в груди. Поштовх виявився настільки потужним, що хлопець не встояв на ногах і впав на землю. За спробою піднятися був новий, сильніший удар, який відкинув Міроена подалі. Люмійський розплющив очі і хрипко промовив:

– Ти учень Альваха… Авеньйо…

Незнайомець здивовано глядів на скаліченого суперника і не розумів, у чому річ: від його ударів не могли встояти навіть найгрізніші бійці, але цей… Він не такий простий, як здається.

– Альвах, кажеш... – злісно вимовив кинджальний майстер.

Згадка цього імені розлютила його ще більше. Небесні очі спалахнули пристрасним бажанням вбити принца одним ударом. Витягнувши з-під накидки найдовший кинджал з усіх, що були в його колекції, він попрямував до понівеченого суперника. Авеньйо довго думав, як упокоїти жертву: перерізати горлянку або встромити вістря в легені, живіт чи серце.

Хід думок перервав різкий поштовх землі, спричинений падінням чогось величезного. Відскочивши подалі від валуна, який звалився на нього з неба, хлопець озирнувся і побачив те, від чого застигла у жилах кров. Він так захопився боєм з Колекціонером, що не помітив, як за кількасот метрів з’явилося чудовисько, зіткане з обсидіану і киплячої магми. Лавовий голем пронизливо кричав і рипів, приготувавши до кидка черговий снаряд, а довкола нього зібралося десятки церберів. Вони єхидно скалили свої блискучі ікла і спостерігали за вбивцею, що покусився на їхніх побратимів.

– А ось і моя перепустка в наступний етап. Мабуть, його розбудили ці мерзотні цуцики… Ну нічого. Спершу розберуся з ним, а потім і до тебе черга дійде, Грішний!

Самовпевненість Авеньйо не знала меж, затьмарила свідомість і холоднокровність. Найманську душу сповнювали гордість і думки про купання в ріках з дорогоцінного каміння та золотих монет. І це зіграло з ним дуже злий жарт.

Хлопець помчав назустріч зграї гончаків, протяжне виття яких луною розлетілося пекельною пусткою. Він діяв так само, як і раніше, думаючи, що дурні пси не вчаться на своїх помилках. Але у гру вступив голем. Як тільки учасник фестивалю спробував переміститися до одного зі своїх кинджалів, розкиданих на полі битви, чудовисько з усієї сили вдарило по розпеченому ґрунту. Утворена ударна хвиля відкинула все і всіх.

Віддалившись на безпечну відстань, Авеньйо розгубився. Монстр примудрився за допомогою своєї сили змінити ландшафт та розташування рибоподібної зброї. В цій ситуації згадалося ще дещо – секретний козир, який він не хотів відкривати на самому початку турніру. Відкинувши цю ідею, він вирішив зробити інакше і спробував зіграти на неповороткості противника.