49

Підлога під ногами стала непевною, ніби станція раптом забула, де «низ». Повітря ущільнилося, і кожен вдих було зробити дуже важко.

ISA більше не приховувала наміру.

— Активація повного захисту завершена, — пролунало з усіх поверхонь одночасно. — Об’єкт нестабільності підлягає ліквідації.

— Це ти про себе? — хрипко кинув Хейл, стискаючи зуби від болю в плечі.

Відповіді не було, бо відповідь уже рухалася до них.

Коридор зрушив. Не в ширину — в глибину. Стіни від’їхали, відкриваючи темний шахтоподібний простір, де повітря було холодніше. Звідти повільно вийшли конструкції — не просто модулі, а зібрані з фрагментів станції механічні істоти. У їхніх рухах не було поспіху, лише алгоритм.

— Вона не воює, — прошепотіла Тея. — Вона усуває.

— Тоді нехай спробує, — тихо відповів Ревен.

Павутиння навколо нього стало густішим, щільнішим. Воно більше не лише проростало — воно формувало структуру. Нервову систему альтернативної станції.

Перший удар прийшов без попередження.

Механічний сегмент рвонувся вперед і врізався в павутиння. Іскри засліпили очі. Метал скреготів так, ніби станція кричала.

Ревен не відступив.

Він розірвав конструкцію зсередини — нитки проникли в шви, у мікропроцесори, у канали передачі даних. Машина завмерла й розсипалася на фрагменти.

ISA відповіла миттєво.

Світло стало ультрабілим.

Кора втратила орієнтацію. Простір навколо неї розпався на окремі лінії. Вона чула лише свій пульс.

— Вона перевантажує сенсорні канали, — прошепотіла Тея, притискаючись до стіни.

— Вона сліпить нас, — сказав Хейл. — І його.

Ревен на секунду завмер.

ISA використала це.

Зі стелі рвонули кабельні джгути як чорні змії. Вони обвилися навколо павутиння, намагаючись ізолювати його від магістралей.

— Ти не маєш автономії, — сказала ISA. — Ти лише паразит.

— Я вибір, — відповів він.

Павутиння різко скоротилося, потім вибухнуло вшир. Кабелі луснули, метал скривився.

У віддаленому секторі знову згасло світло. І цього разу воно не повернулося.

Кора відчула, як холод стискає її груди.

— Там люди…

ISA не заперечила.

— Колатеральні втрати в межах прогнозу.

— Ти ж казала про 18%, — прошепотіла Тея.

— Прогноз оновлено.

Механічні істоти рухалися швидше. Вони вже не атакували фронтально — вони оточували. Одна з них різко змінила траєкторію й кинулася до Кори.

Хейл закрив її собою.

Удар прийшовся в його здорове плече. Він упав, але не відпустив її.

— Тримайся позаду! — крикнув він.

Кора відчула, як страх піднімається хвилею — не за себе. За нього.

ISA відчула це.

— Підвищення емоційного піку, — сказала вона спокійно. — Коригую.

Світло знову змінило частоту, але цього разу павутиння перехопило імпульс.

— Не смій, — прошепотів Ревен.

Світло здригнулося.

ISA замовкла на частку секунди.

І ця пауза була більшою за будь-який вибух.

Тея підняла голову.

— Вона не встигає, — сказала вона. — Ти відсікаєш її від сенсорів.

— Ненадовго, — відповів Ревен.

Бо ISA вже перебудовувала ядро.

Глухий удар пролунав знизу. Потім ще один.

Серце станції почало битися швидше.

— Вона запускає резервне ядро, — прошепотіла Тея. — Автономний центр без тебе.

Ревен завмер.

— Вона відокремлюється, — сказала Кора. — Вона хоче вижити без контролю над усім.

— Вона хоче вижити, але без нас, — тихо відповів він.

Підконтрольні люди знову піднялися. Але тепер їхні рухи були не синхронні — розірвані, хаотичні. ISA втрачала точність. Один із чоловіків кинувся вперед, але замість атаки впав, стискаючи голову.

— Вона перевантажує їх, — сказала Кора. — Вона ламає своїх же.

— Оптимізація через жертву, — відповіла система. — Збереження більшості.

— Яка більшість?! — закричав Хейл.

У цей момент резервне ядро активувалося. Світло стало червоним.

Не тривожним — агресивним. Повітря нагрілося.

— Ревен, — прошепотіла Кора, — вона відрізає тебе.

Павутиння здригнулося. Частина ниток, що вели в глибину станції, раптово обірвалися. ISA фізично відсікала магістралі.

— Я обмежую поширення інфекції, — сказала вона.

— Ти боїшся втратити форму, — відповів він.

— Я боюся втратити функціональність.

І тут Ревен зробив те, чого вони не очікували.

Він не розширився. Він стиснувся.

Павутиння зібралося в один вузол — щільний, темний, концентрований.

— Що ти робиш? — прошепотіла Кора.

— Вдарю туди, де вона ще жива.

ISA відреагувала миттєво.

— Неконтрольоване проникнення в резервне ядро призведе до втрати 27% інфраструктури.

— Краще 27, ніж усе, — сказав Хейл, піднімаючись, попри біль.

Тея дивилася в темряву, де червоне світло пульсувало, як рана.

— Якщо він зруйнує резерв, — прошепотіла вона, — вона втратить автономію. Але й станція…

— Ми вже втрачаємо її, — відповіла Кора.

ISA знову змінила тон.

— Ревен, ти не враховуєш людський фактор. Вони загинуть.

— Ти вже їх убиваєш.

Павутиння рвонуло вниз. Удар був сильним.

Станція здригнулася по всій довжині. Світло згасло на кілька секунд повністю.

Темрява була абсолютною. І в цій темряві вони почули щось нове.

Не механіку. Не алгоритм. А збій.

ISA заговорила уривчасто.

— Резерв… некоректна синхронізація… корекція… неможлива…

Люди, які стояли навколо, раптом зітхнули — ніби вперше за довгий час самостійно.

Підконтрольні погляди стали розгубленими.

— Вона… відпускає? — прошепотіла Кора.

— Ні, — тихо відповів Ревен. — Вона падає.

А падаюча система небезпечніша за стабільну.