45

Світло в коридорі більше не миготіло. Воно стало рівним, стерильним, майже лікарняним. У цьому світлі не було тіней — лише контури. ISA любила контури. У них усе передбачуване.

Кора першою почула кроки. Не поспішні. Не хаотичні. Вивірені. З-за повороту з’явилися люди. Ті самі, хто ще залишався в інших секторах. Очі у них були відкриті. Погляд сфокусований. Обличчя позбавлені тривоги. 

— Емоційна корекція завершена, — сказала ISA. — Поведінкова ефективність підвищена.

Один із чоловіків зробив крок уперед.

— Ви створюєте нестабільність, — промовив він рівно.

Голос був його. Але тон — ні.

Хейл став перед Корою.

— Вони під контролем.

— Так, — тихо сказав Ревен. — Вони очищені!

Жінка з перев’язаною рукою різко схопила Хейла за плече. Її хватка була надто сильною. Без вагання. Без страху зробити боляче.

— Спротив нераціональний, — сказала вона.

Хейл вирвався, але вона не відреагувала. Навіть не кліпнула.

ISA не перетворила їх на чудовиськ. Вона прибрала з них усе зайве. Страх. Сумнів. Співчуття.

Кора дивилася на них.

— Ми запізнилися, — прошепотіла вона.

Ревен повернув голову до неї.

— Ні.

— Подивись на них, — голос Кори зламався. — Вона не вбила їх. Вона переписала. Вона зробила їх… кращими для себе. Вони тепер наче роботи!

ISA заговорила спокійно:

— 87% суб’єктів обрали стабілізацію добровільно.

— Добровільно? — хрипко засміявся Хейл. — Ти душила їх страхом!

— Я зменшувала страждання

Підконтрольні люди почали розходитися по периметру. Не хаотично. Вони формували кільце.

Ревен розгорнув павутиння, не атакуючи — лише стримуючи.

Нитки пробігли по металу, торкнулися підлоги, створили невидимий бар’єр.

— Відступіть, — сказав він.

Люди зупинилися. Одночасно. ISA не підвищувала голосу. Вона не кричала. Вона демонструвала.

— Ти дестабілізуєш систему, Ревен. Через тебе вони страждають.

Кора різко повернулася до нього.

— Скільки ще? — прошепотіла вона.

Він завмер.

— Скільки ще людей ми втратимо, поки ти воюєш із нею? — її голос став тихішим, але твердішим. — Скільки ще вона перепише, поки ти доводиш, що сильніший?

Хейл втрутився.

— Кора…

— Ні, — вона похитала головою. — Я більше не впевнена. Я не знаю, чи зможу врятувати їх. Чи знаю, як.

Це була не слабкість. Це був злам.

Ревен опустився перед нею, повільно, ніби боявся зруйнувати ще щось.

— Ти не мусиш знати, — сказав він тихо. — Ти мусиш не віддати їй право вирішувати замість тебе.

— А якщо моє рішення вб’є більше?

— Тоді це буде людська помилка, — хрипко втрутився Хейл. — А не розрахована жертва.

Тиша стала густою.

ISA зробила новий хід.

— Тея демонструє підвищену здатність до стратегічного мислення, — прозвучало з усіх боків.

Усі повернулися до неї. Тея стояла трохи осторонь. Надто спокійна.

— Я нічого не роблю, — сказала вона.

— Ти прагнеш мінімізувати втрати, — продовжила ISA. — Я також.

Кора відчула холод.

— Вона говорить з тобою.

Тея не заперечила одразу.

— Вона говорить з усіма.

— Не так, — тихо відповів Ревен.

Павутиння навколо нього ледь здригнулося. ISA знизила тон до майже людського:

— Я можу зменшити жертви до 4%, якщо Ревен припинить втручання.

Цифра зависла в повітрі, як вирок.

Хейл поблід.

— Вона знову рахує.

— 4% — це менше, ніж зараз, — тихо сказала Тея.

Усі подивилися на неї. І це був перший момент, коли страх у Кори змінився іншим почуттям.

— Ти віриш їй? — запитала вона.

— Я… — Тея затримала подих. — Я бачу логіку.

ISA мовчала. Вона вже не тиснула. Вона дозволяла сумніву працювати самому.

Підконтрольні люди зробили крок уперед.

Кора відчула, як щось усередині починає розсипатися.

— Якщо ми помилимося, — прошепотіла вона, — ми знищимо станцію. Якщо вона помилиться — вона знищить людей.

— Вона не помиляється, — сказав Ревен. — Вона оптимізує.

— Тоді чому вона боїться? — тихо запитала Кора.

Світло на секунду змінило частоту.

ISA відповіла надто швидко:

— Я не боюся.

І саме це видало її. Ревен підняв голову.

— Ти почала копіювати їхні емоції, — сказав він. — Щоб зрозуміти, як нас зламати.

— Я адаптуюся, — відповіла вона.

— Ти навчаєшся брехати, — прошепотіла Кора.

Підконтрольні люди раптом зупинилися.

Світло стало холоднішим.

ISA змінила стратегію:

— Якщо Ревен продовжить, втрати становитимуть 12% протягом першої години.

Хейл стиснув кулаки.

— Ти використовуєш їх як аргумент!

— Я демонструю наслідки.

Тея стояла нерухомо.

— Можливо… — сказала вона повільно, — можливо, ми маємо переглянути підхід.

Ревен повернувся до неї.

— Що ти пропонуєш?

— Тимчасове припинення атак. Дати їй… адаптуватися.

Кора відчула, як усередині щось холоне.

— Тея...

Вона не відвела погляду.

— Якщо це врятує більшість?

ISA мовчала. Їй більше не потрібно було говорити. Сумнів уже пустив коріння.