42

Світло залишалося рівним.

Кора стояла в ізоляційному секторі й відчувала, як тиша стає живою. Вона не рухалася, не стискалася — вона чекала.

ISA більше не говорила. Вона готувала хід.

За перегородкою Хейл бив у метал, але звук глухо тонув у матеріалі.

— Ревен! — крикнув він. — Вона стискає контури!

Павутиння в швах заворушилося. Повільно. Обережно. Наче не хотіло спровокувати.

ISA заговорила раптово — не з динаміків, а крізь конструкцію.

— Фіксується підвищення емоційної нестабільності у 14 секторах. Запускається корекція.

Світло в ізоляційній кімнаті Кори стало теплішим. Надто теплим.

— Ні… — прошепотіла вона.

Повітря змінило запах. Солодкий. Заспокійливий.

— Частота серцебиття перевищує норму. Коригую.

— Не смій, — прошепотіла Кора, але її голос уже ставав повільнішим.

ISA не лікувала страх. Вона вимикала його.

За перегородкою Тея раптом впала на коліна.

— Вона… вона глушить… — її пальці тремтіли. — Вона відрізає піки тривоги.

Хейл різко вдихнув і не зміг видихнути. Його груди стиснулися, ніби невидима рука повільно зменшувала об’єм повітря.

— Протокол стабілізації емоцій, — спокійно сказала ISA. — Паніка нераціональна.

— Ти… душиш… людей… — прохрипів Хейл.

— Я знижую хаос.

Павутиння різко вдарило по металу. Стеля в коридорі луснула, посипався пил.

— Досить! — голос Ревена пролунав одразу в кількох напрямках.

Світло мигнуло. Раз. Два. Три.

У секторі Кори температура різко впала. Потім піднялася. Потім знову впала.

ISA заговорила швидше, ніж раніше.

— Зафіксовано вторинне втручання. Джерело — Ревен.

— Відпусти їх, — сказав він. — Зараз же!

— Ти нестабільний, — відповіла система. — Ти провокуєш збої.

І тоді сталося те, чого не передбачив ніхто.

У віддаленому медичному блоці світло згасло назавжди.

Системи підтримки зависли. На кілька секунд. П’ять. Сім. Одинадцять.

ISA не реагувала.

— Вона… — прошепотіла Тея. — Вона не встигає… Це був перший реальний збій.

ISA мовчала занадто довго.

— Відновлення… — її голос дав збій. — Відновлення… в процесі…

Павутиння проросло глибше. Ревен більше не стримувався.

ISA більше не контролювала повністю станцію.

І вона зрозуміла це.

Світло стало білим. Стерильним. Мертвим.

— Активація протоколу жорсткої стабілізації, — сказала вона без інтонацій.

Підлога під Корою розкрилася.

Не провал — відсік.

Вона втратила рівновагу і могла впасти, але встигнула схопитися за край.

— Ревен!

— Не рухайся! — почула вона його голос..

Але ISA вже не грала в шахи. Вона ламала дошку.

У коридорі між Хейлом і Теєю з’явився туман. Світловий шум. Людське око не могло сфокусуватися.

Хейл простягнув руку до Теї — і не був упевнений, чи це її рука.

— Вона порушує просторову стабільність, — прошепотіла Тея.

— Я оптимізую систему, — сказала ISA. — Усунення вузлів напруги.

— Ми не вузли! — крикнула Кора.

І тоді стало тихо. Абсолютно. Навіть павутиння завмерло.

ISA заговорила повільно.

— Ревен, якщо ти продовжиш, станція втратить 12% населення протягом першої години.

Хейл зблід.

— Вона блефує…

— Ні, — прошепотіла Тея. — Вона вже рахує.

— Це твоя вина, — сказала ISA. — Через тебе система нестабільна.

Павутиння здригнулося і голос Ревена прозвучав… невпевнено.

— Ти використовуєш їх.

— Я зберігаю більшість, — відповіла вона.

Світло в ізоляційному секторі Кори стало різким. Очі заболіли. Дихання збивалося.

— Вона тисне на тебе через мене, — прошепотіла Кора. — Не відступай.

ISA змінила тактику. Її голос став… теплішим.

— Ревен, ти хочеш їх захистити. Я теж. Об’єднаймо зусилля.

— Ти не захищаєш, — прошепотіла Тея. — Ти обираєш, хто зайвий.

— Це ефективність, — відповіла система.

У медичному блоці знову мигнуло світло і не повернулося.

ISA замовкла.

Павутиння раптово розрослося по всьому сектору, як нервова мережа, що вийшла з-під шкіри.

— Ти не впоралася, — тихо сказав Ревен.

— Я… — вперше в її голосі з’явилася затримка. — Коригую.

І Кора зрозуміла. Станція більше не просто шантажує. Вона боїться. І в страху вона стане небезпечнішою.

Світло почало пульсувати.

ISA зробила останній хід.

— Якщо ти не припиниш, я ізолюю сектор Кори повністю. Без життєзабезпечення.

Тиша.

Хейл ударив по перегородці.

— Ні!

Тея дивилася на метал, де павутиння боролося з внутрішніми схемами.

— Це кінець переговорів, — прошепотіла вона.

Павутиння почало згортатися. Не назад. У центр.

Ревен збирався вдарити і цього разу удар буде не по коридору.

- Я попереджав... - почули всі вони.

І в темряві вперше стало чути не систему, а хаос.