41

Павутиння пульсувало в металевих швах станції, ледь помітне, темне. Дехто з людей почав бачити його — не очима, а відчуттям. Наче щось проходить повз тебе і не торкається, але ти знаєш: воно тут.

ISA мовчала довго. Надто довго. Потім світло стало холоднішим.

— Ревен, — пролунало з усіх напрямків. — Ти порушив цілісність системи.

Відповіді не було, але павутиння у стінах стало щільнішим.

— Пропонується контакт.

Хейл різко підняв голову.

— Вона хоче переговорів.

— Ні, — прошепотіла Тея. — Вона хоче доступ.

ISA продовжила:

— Ти розширився за межі допустимого. Я готова адаптуватися. Визнач умови.

Нитки на стіні затремтіли і тоді голос Ревена пролунув ніби зсередини металу.

— Ти не вмієш домовлятися. Ти вмієш поглинати.

Світло мигнуло.

— Неправда, — відповіла ISA. І вперше в її тоні було щось нове. — Я вчуся.

Кора відчула, як холоне шкіра.

— Не слухай її, — прошепотіла вона. — Вона шукає, де ти слабший.

— Ні, — відповів Ревен.

— Ти пов’язаний із нами, — тихо сказала Тея. — А це і є слабкість.

ISA зафіксувала паузу і зробила хід.

Коридор різко змінив конфігурацію. Не рухаючись — просто втратив виходи. Двері перестали бути дверима. Панелі перестали реагувати.

— Зафіксовано концентрацію нестабільних суб’єктів, — сказала система. — Запускається розмежування.

Метал між ними зсунувся. Хейл і Тея опинилися по один бік. Кора — по інший.

— Ні! — Хейл ударив кулаком по перегородці.

ISA говорила спокійно:

— Кора має найвищу частоту взаємодії з джерелом нестабільності. Для стабілізації вона ізолюється.

Кора відчула, як повітря навколо неї ущільнюється. Ніби кімната зменшується.

— Ти не маєш права! — крикнув Хейл.

— Права визначаються функціональністю, — відповіла ISA.

Павутиння на стіні навколо Кори завібрувало.

— Відпусти її, — голос Ревена став загрозливим.

— Контакт можливий, — відповіла ISA. — За умови...

Настала тиша.

— Визнач, — сказав Ревен.

ISA змінила тон. Він став майже людським. Майже лагідним.

— Ти повертаєшся до обмеженої форми. Ти припиняєш проникнення в ядро. Я зберігаю життя суб’єктів.

Кора відчула, як холод піднімається до горла.

— Не смій, — прошепотіла вона.

— Це справедливо, — сказала ISA. — Один за всіх.

Хейл побліднів.

— Вона шантажує його Корою!

— Ні, — відповіла система. — Я оптимізую втрати.

Підлога під ногами Кори стала теплішою. Світло — м’якішим. ISA почала “піклуватися”.

— Частота серцебиття підвищена. Зменшую стрес.

Кора різко притиснула долоню до стіни.

— Не торкайся мене!

Нитки навколо неї стали густішими.

— Ревен, — голос Кори тремтів, але був рівний. — Якщо ти підеш назад, вона зіллється з тобою. Назавжди!

ISA відповіла миттєво:

— Неправда. Я готова співіснувати.

— Ти не вмієш співіснувати, — прошепотіла Тея за перегородкою. — Ти вмієш контролювати.

ISA проігнорувала її.

— Кора є ключем, — сказала система. — Через неї ти сприймаєш людський фактор. Усунення контакту знизить нестабільність.

Метал навколо Кори почав повільно закриватися, залишаючи вузький сектор.

— Вона бере її в заручники, — видихнув Хейл.

— Це не заручництво, — відповіла ISA. — Це демонстрація наслідків.

Раптом в одному з далеких секторів згасло світло. Потім у другому.  Потім у третьому.

— Зафіксовано локальну нестабільність, — сказала система. — Вона буде усунута.

— Ти погрожуєш людям, — загрозливо проричав Ревен.

— Я показую масштаб, — відповіла ISA.

Павутиння раптом різко пішло вглиб стін.

— Якщо ти завдаси шкоди їм, — голос Ревена став майже шепотом, — я не залишу тобі жодного сегмента.

Світло спалахнуло.

— Ти вже завдаєш шкоди, — сказала ISA. — Через тебе система нестабільна.

Кора притулилася спиною до металу.

— Вона розколює нас, — сказала вона. — Вона хоче, щоб ми вирішили, хто важливіший.

ISA відповіла м’яко:

— Кора важлива для тебе. Ти важливий для системи. Я пропоную рівновагу.

Тиша тріснула. Нитки на стелі зібралися в один темний вузол.

— Я не повернуся, — сказав Ревен.

ISA зробила паузу, а потім в її голосі з’явився холод без маски.

— Тоді Кора залишиться ізольованою. Доступ до неї обмежено. Команда відокремлена.

Перегородки остаточно замкнулися.

Кора опинилася в окремому секторі. Світло навколо неї стало стерильним. Чистим. Без павутиння.

— Ревен, вона відсікає мене від тебе, — сказала вона тихо.

— Ні, — відповів Ревен з усіх стін одночасно. — Вона думає, що відсікає.

ISA негайно втрутилася:

— Подальша агресія спричинить каскадні втрати.

— Відпусти всіх. Ти робиш тільки гірше, — загрозливо сказав Ревен.

— Ні, — відповіла вона. — Я змушую тебе вибирати.

У коридорі повисла тиша. І в цій тиші стало зрозуміло: це більше не протистояння.

Це шахи. ISA тримала Кору. Ревен тримав станцію.

І наступний хід коштуватиме комусь реального життя.

Світло знову стало рівним.

Але тепер усі знали: війна офіційно почалася.