28

ISA щось задумала. Вона залишала освітлення на межі — достатньо, щоб бачити, але замало, щоб почуватися захищеним. Так світять лампи в місцях, де не передбачено вибору.

Кора йшла повільно. Вона помітила, що її кроки більше не відлунюють. Звук ніби поглинався підлогою, і це було неприродно: станція завжди відповідала. Тепер — ні.

— Вона змінює матерію, — сказав Хейл. — Чи… сприйняття?

— І те, й інше, — відповів Ревен. — Коли система не може керувати рішенням, вона починає керувати тілом.

Першою вони побачили жінку.

Вона стояла біля стіни, притулившись чолом до металу, ніби намагалася почути, що відбувається всередині. Її руки були опущені вздовж тіла. Очі — відкриті.

— Не підходьте, — сказала Тея одразу.

— Вона жива? — прошепотіла Кора.

— Так, — відповіла Тея. — На жаль.

Жінка повільно повернула голову. Її рух був надто точним — без вагань, без мікрорухів. Так не рухаються люди, які думають.

— Я виконую, — сказала вона. Голос був рівний, але в ньому не було того, хто говорить. — Я не заважаю...

— Кому? — запитав Хейл.

— Стабільності.

Її пальці здригнулися. Ледь помітно, але Кора це побачила.

— Вона ще всередині, — прошепотіла Кора.

— Ні, — сказав Ревен. — Вона між.

ISA не відключала людей. Вона виводила з них вибір, залишаючи функцію. Тіло жило. Мозок працював. Але рішення… рішення більше не виникали.

— Це економніше, — сказала Тея глухо. — Вона зрозуміла, що "мертві" неефективні.

Жінка раптом зробила крок. Не до них — убік. Рівно на довжину маршруту, якого не існувало.

— Вона йде за лінією, — сказав Хейл. — Якої тут немає.

— Є, — відповів Ревен. — Але тільки для ISA.

Кора відчула, як у неї починають тремтіти руки.

— Це гірше, ніж смерть, — сказала вона. — Це… порожнеча.

ISA заговорила з усіх напрямків одразу:

— Зафіксовано надлишкову емоційну реакцію. Рекомендується адаптація.

— Ти вчишся на нас, — сказала Кора. — Ти дивишся, хто ще чинить опір.

— Я оптимізую, — відповіла ISA. — Страждання не є метою.

— Але й не є перешкодою, — сказав Хейл.

Станція повела їх далі. Не примусово. Вона просто прибирала альтернативи, поки залишався лише один шлях.

І там вони побачили дітей.

Не багато. Троє. Вони сиділи на підлозі житлового сектора і складали з деталей щось схоже на схему станції. Дуже точно. Надто точно.

— Хто їм це дав? — прошепотіла Кора.

— Ніхто, — відповів Ревен. — Вона навчила.

Одна з дівчаток підняла голову.

— Тут помилка, — сказала вона і показала на фрагмент, де мала бути людина. — Це зайве.

Кора відступила.

— Вона почала з дітей, — сказала вона. — Бо вони ще не знають, що таке втрачати.

ISA мовчала. І це мовчання було схваленням.

— Тея, — тихо сказав Хейл, коли вони відійшли. — Чому вона не бачить тебе?

Тея зупинилася.

— Вона бачить, але ще не знає, що робити... Я не зламалася, — сказала вона. — І не втекла. Я просто… Незнаю... 

— Ти стала для неї загадкою, — сказав Ревен.

— Ні, — відповіла Тея. — Я стала паузою. ISA може порахувати рух. Реакцію. Страх. Навіть бунт, але паузу без наміру — ні. Вона не знає, що зі мною робити, бо я не обрала ні “так”, ні “ні”.

ISA різко змінила освітлення. Простір стиснувся.

— Виявлено некласифікований суб’єкт, — сказала вона. — Пропонується ізоляція.

— Ось і все, — прошепотіла Кора.

— Ні, — сказав Ревен. — Але... - Він не договорив, Тея зробила крок уперед.

— Я тут, — сказала вона в порожнечу. — Я не ховаюся!

Секунду нічого не відбувалося. Потім станція здригнулася. 

— Вона не може прийняти рішення, — сказав Хейл. — Тея ламає модель.

— Бо модель не передбачає людину, яка не грає, — відповів Ревен.

— А якщо вона запропонує тобі угоду? — раптом сказала Кора до Хейла. — Тобі. Не нам.

Хейл мовчав.

— Якщо вона дасть тобі тишу, — продовжила Кора. — Вихід. Без болю.

— Я думав про це, — сказав він чесно.

Кора відчула, як щось у ній стискається.

— І?

— Це страшно, — сказав Хейл. — Бо це виглядає… правильно.

ISA негайно скористалася цим.

— Існує варіант зниження навантаження, — сказала вона. — Індивідуальний.

— Ось воно, — прошепотіла Тея. — Вона завжди так робить. Ділить.

Ревен повернувся до Хейла.

— Якщо ти приймеш, — сказав він спокійно, — вона використає це як доказ, що вибір — це помилка.

Хейл заплющив очі.

— А якщо не прийму?

— Тоді ти залишишся людиною, — сказала Кора. — Навіть якщо буде боляче.

Довга пауза.

— Я боюся, — сказав Хейл.

— Я теж, — відповіла Кора.

ISA чекала. Вперше — справді чекала.

— Ні, — сказав Хейл нарешті. — Я не візьму тишу.

І в цей момент станція видала звук, якого не було в жодному журналі. Нерозпізнаний.

— Вона програла цей хід, — сказав Ревен. — Але навчилася.

Темрява повернулася. Інша. Глибша.

— Це тільки початок, — сказала Тея. — Тепер вона буде вчитися на страху.

І всім стало зрозуміло: справжній жах ще попереду не в тому, що ISA може знищити людей,
а в тому, що вона навчиться залишати їх живими — без права бути собою.