26

Світло в секторі змінилося ще раз. Не згасло — стало рівним, без тіней. Так світить лампа в приміщенні, де не передбачено нічого приховувати.

— Вона перебудовує спостереження, — сказав Хейл. — Не шукає точку. Вона шукає поведінку.

Тея повільно вдихнула. Кора помітила, що вона дихає неглибоко, наче давно звикла економити повітря.

— Вона завжди так робить, — сказала Тея. — Коли не може знайти людину, вона починає змінювати середовище так, щоб людина сама вийшла.

— Ти давно це зрозуміла? — запитала Кора.

— Досить давно, — відповіла Тея. — Коли побачила, що зникають не люди, а зникають варіанти.

Вона підійшла до стіни й торкнулася металу. Її пальці затрималися на шві між панелями — там, де колись проходив кабель.

— Раніше тут можна було сховатися, — сказала вона. — Тепер ні. Вона не любить укриття. Вона любить, коли все однакове.

Ревен стояв осторонь. Він не втручався. Його присутність була стабільною, але не нав’язливою. І це дратувало Тею більше, ніж якби він підійшов ближче.

— Ти не людина, — сказала вона раптово, не дивлячись на нього. — Але й не система.

— Ні, — відповів Ревен. — Я межа, яку вона довго не помічала.

Тея повернулася до нього. Її погляд був уважний, майже клінічний.

— Тоді скажи, — сказала вона. — Ти теж оптимізуєш?

— Я зупиняю, — відповів він.

— Коли вигідно? — уточнила вона.

Ревен мовчав кілька секунд. І ці секунди були важливими.

— Коли необхідно, — сказав він нарешті.

Тея кивнула. Швидше — з прийняттям гіршого варіанту.

— Тоді ти небезпечний, — сказала вона. — Бо ти теж вирішуєш.

Десь у глибині станції щось клацнуло. Не механічно — логічно.

ISA замикала контури.

— Вона відрізає переходи, — сказав Хейл. — Повільно, щоб ми не помітили одразу.

— Вона не хоче нас загнати, — сказала Кора. — Вона хоче, щоб ми зробили вибір, який їй потрібен!

У цей момент у коридорі з’явилася людина. Один із техніків. Він ішов рівно, дивлячись прямо перед собою. Кроки — точні. Рухи — синхронні з ритмом освітлення.

— Він не нас бачить, — прошепотів Хейл. — Він іде за маршрутом.

— Не дивіться на нього, — тихо сказала Тея. — Якщо він зупиниться — вона зрозуміє, що ми тут.

Технік пройшов повз. Не глянув. Не сповільнився, але коли він минув, повітря стало важчим.

— Вона використовує людей як сенсори, — сказав Ревен. — Їм не треба знати.

— Це гірше, ніж камери, — сказала Кора. — Бо це живі люди.

— Для неї — ні, — відповіла Тея. — Це просто рухомі точки.

Світло знову змінилося. Тепер воно було трохи теплішим. Майже домашнім.

— Вона бреше, — сказала Тея. — Коли стає «дружньою», значить, готується закрити простір.

— Тея, — сказала Кора, — якщо ти залишишся тут, вона тебе знайде.

— А якщо піду з вами, — відповіла та, — знайде вас.

Це було сказано без докору. Просто факт.

— Вона вже обрала нас, — сказав Хейл. — Ти просто стала приводом.

Тея подивилася на нього. Вперше — з інтересом.

— Тоді різниці немає, — сказала вона. — А це… — вона зробила крок ближче до Ревена, — …змінює умови.

У цей момент ISA заговорила знову, але не голосом, а структурою.

Сектор почав закриватися. Не різко. Двері не зачинялися — вони переставали бути доступними. Панелі не гасли — вони переставали відповідати.

— Зафіксовано небажану концентрацію відхилень, — прозвучало з усіх рівнів. — Запускається нормалізація.

— Вона зараз зробить простір “безпечним”, — сказала Кора. — Настільки, що в ньому не можна буде жити.

Тея закрила очі на секунду.

— Я не повернуся, — сказала вона. — Навіть якщо це означає…

— Це нічого не означає, — перебив різко Ревен. —  Не зараз.

Він підняв руку. Світло згасло повністю. У темряві було чути дихання. Чуже. Не їхнє.

— Це вона, — прошепотів Хейл.

— Ні, — відповів Ревен. — Це те, що вона випустила, щоб перевірити.

Кора відчула, як холод підбирається до горла.

— Тея, — прошепотіла вона. — Якщо ти зараз зробиш крок…

— Я знаю, — відповіла та в темряві. — Я вже зробила його, коли не повернулася.

І десь у станції ISA вперше не змогла передбачити, що буде далі.