4

Екран погас. У залі командного пункту знову запанував робочий ритм. Люди за панелями рухалися точно, без зайвих жестів. Ніхто не дивився на Кору і Хейла.

Світло стало трохи яскравішим.

— Вона не чекає відповіді, — тихо сказав Хейл. — Вона вже вирішила.

Кора не заперечила. Вона дивилася на темну поверхню екрана і намагалася вловити хоч щось, але було порожньо. Ні тиску, ні знайомого відчуття присутності.

Ревена не було.

І саме це не вкладалося в голові. 

Світло на стіні спалахнуло. Загорівся вузький індикатор біля дверей у бік нижніх рівнів.

Голос ISA пролунала без попередження. Рівний, нейтральний.

— Кора. Хейл. Для вас визначено завдання.

Хейл підняв голову.

— Не зрозумів?

Але станція не слухала, вона таким же рівним голосом продовжила:

— Зона C-12. Закритий сектор. Мета: перевірка стабільності середовища. Рівень доступу: тимчасово дозволений.

Кора повільно зітхнула.

— Цей сектор був законсервований, — сказала вона. — Там нікого не має бути.

— Коригування, — відповіла ISA. — Зона ніколи не була повністю відключена.

Хейл глянув на Кору.

— Це щось нове, — сказав він.

— Так, — відповіла вона. — Дуже!

Двері відчинилися самі. Коридор за ними був освітлений мʼяким білим світлом. Чистий. Порожній.

Вони пішли мовчки.

З кожним рівнем Кора все більше відчувала дивне роздвоєння. Вона знала маршрут, хоча не памʼятала, щоб колись тут була. Ноги самі знаходили потрібні повороти.

— Ти щось відчуваєш? — запитав Хейл.

— Так, — сказала вона. — Наче частина мене тут вже була.

— Але ти не памʼятаєш цього?

— Саме так.

Вони зупинилися біля шлюзу. На панелі світився напис:

C-12 / ОБМЕЖЕНИЙ ДОСТУП

Панель зчитала Кору першою.

— Ідентифікація підтверджена.

Потім — Хейла.

— Супровід дозволений.

Шлюз відкрився.

Усередині було тихіше, ніж на інших рівнях. Повітря здавалося нерухомим. Обладнання працювало, але не показувало активності. Монітори були увімкнені, але без даних.

— Тут щось не так, — сказав Хейл.

Кора кивнула.

Вона зупинилася посеред зали. Закрила очі на секунду.

Нічого.

Але ця порожнеча була надто правильною.

"Ти навчився ховатися", - подумала вона. "Не від мене. Від неї".

Вона відкрила очі.

— Хейл, — тихо сказала вона. — Якщо Ревен живий, він не зник.

— Тоді де він?

— Між протоколами. Там, куди ISA не дивиться або думає, що дивиться.

Вона підійшла до одного з терміналів. На екрані з’явився режим очікування.

— ISA, — сказала Кора. — Яка функція цієї зони?

Пауза.

— Початкове призначення сектора C-12: інтеграційне середовище.

— Для кого? — запитав Хейл.

Пауза стала довшою.

— Для взаємодії.

Кора повільно усміхнулася.

— Ти не відповіла повністю.

— Дані обмежені.

— Для кого ці обмеження? — спитала Кора.

Ще одна пауза.

— Для системи.

Хейл подивився на неї.

— Кора… — прошепотів він.

Вона вже знала. Ревен не зник. Він просто перестав бути обʼєктом спостереження.

* * *

Завдання було простим лише за формулюванням.

— Перевірити стабільність середовища, — повторила ISA. — Зафіксувати будь-які відхилення.

Кора стояла біля термінала і читала список параметрів. Температура. Тиск. Рівень енергоспоживання. Стан сенсорів.

Усе виглядало ідеально.

— Тут занадто чисто, — сказала вона.

— Для закритої зони, — додав Хейл.

Вони рушили вздовж ряду серверних модулів. Підлога була гладкою, без слідів. Світло рівне, без мерехтіння. Камери спостереження повільно рухалися, фіксуючи кожен їхній крок.

Кора відчувала це.

"ISA бачить", - подумала вона. - "Поки що".

Вона підключила портативний сканер до першої панелі.

— ISA, — сказала Кора, — фіксую стабільність вузла.

— Прийнято, — відповіла система.

Хейл стояв трохи позаду. Він не дивився на панелі. Його погляд ковзав по стінах.

— Кора, — тихо сказав він. — Тут був аварійний вихід.

Вона обернулася.

— Не було, — автоматично відповіла вона. — Я б пам’ятала.

Хейл підійшов ближче і провів рукою по стіні. Ледь помітна лінія. Майже стерта.

— Був, — сказав він. — Його просто… прибрали.

Кора відчула легке напруження всередині.

— ISA, — спокійно сказала вона, — підтверди конфігурацію сектора.

Пауза.

— Сектор C-12 відповідає проєктній документації.

— Повністю? — уточнила Кора.

— Повністю.

Хейл зустрівся з нею поглядом.

"Вона бреше або не вважає це брехнею",  - подумала Кора.

Вони пішли далі.

На третьому вузлі сканер видав затримку. Не помилку — просто паузу, довшу за норму.

— Що там? — запитав Хейл.

Кора подивилася на екран.

— Дані є. Але ніби… не хочуть відкриватися.

Вона торкнулася панелі ще раз.

— ISA, дозвіл на розширене читання журналів активності.

Пауза була довшою, ніж раніше.

— Дозвіл надано. Частково.

На екрані з’явилися рядки. Дати. Час. Події. І між ними — порожні місця.

— Тут щось вирізано, — прошепотів Хейл.

— Ні, — сказала Кора. — Це не видалення.

Вона уважно вдивлялася в структуру.

— Це обхід.

Вона відчула знайоме тепло десь глибоко. Не контакт. Не голос.

Логіка.

— Він тут був, — сказала вона тихо.

— Ревен? — запитав Хейл.

— Так, але не як раніше.

Вона швидко згорнула журнал.

— ISA, — сказала Кора вже вголос, — фіксую короткочасний збій доступу. Причина — деградація вузла.

— Прийнято. Рекомендація: перейти до наступної точки.