Глава 37

Глава 37: Стратегія винних парів
​Зал Військових Рад Гліфу нагадував серце механізму, що працює на межі перегріву. Стіни, оббиті темним дубом, поглинали звуки, але напруга між присутніми була такою густою, що її, здавалося, можна було торкнутися рукою.
​Король Орін сидів на чолі столу, його обличчя було висічене з граніту. По праву руку — принц Алістер та Еліас Вейн, по ліву — герцог Мортімер та Вальмар Торн. Каспіан стояв біля карти, схожий на оголений клинок.
​— Доповідайте про готовність периметра, — голос Оріна пролунав як удар гонгу.
​— Сектор «А», Сади Небесної Роси, повністю перекритий «Залізними Щитами» Люціана, — відчеканив Каспіан. — Але головна ставка — на «Абсолютну Оболонку» Теріана та Міреї. Кожен член королівської родини, включаючи малого Лу, отримав браслет-стабілізатор. Якщо зафіксуємо несанкціонований сплеск — купол активується миттєво.
​— План евакуації? — запитав Алістер, дивлячись на Флему, яка сиділа поруч із Мортімером, тримаючи в руках стос пергаментів.
​— Дренажна система перевірена особисто Канцелярією, — Флема підняла погляд, і її блакитні очі блиснули сталістю. — Шлях до підземного порту чистий. Еліасе, ваші люди на виходах?
​— Вже два дні обживають павутиння, — скривився Маркіз Вейн. — Якщо бодай одна аркадійська миша спробує пірнути в колектор, вона випливе вже препарованою.
​— Пастки? — Король перевів погляд на Мірею.
​Відьма, яка весь цей час малювала на полях протоколу маленьких вибухаючих грифонів, випрямилася.
— Периметр «засіяний» моїми іскрами, Ваша Величносте. Якщо хтось перетне межу без жетона-перепустки, його не вб’є... одразу. Але запах паленої вовни він відчуватиме до кінця своїх дуже коротких днів.
​— Добре, — Орін підвівся. — Після завтра ми покажемо Сингеї, що Гліф не просто береже знання, він береже своє майбутнє. Вільні.
​***
​Коли важкі двері зали зачинилися, дівчата майже синхронно видихнули. Офіційна частина закінчилася, але внутрішня напруга нікуди не зникла. Через пів години вони вже були в покоях Айкани — єдиному місці в палаці, де панувала аскетична тиша, яку Мірея негайно вирішила порушити.
​— Якщо я ще раз почую слово «резонанс» або «протокол», я перетворюся на Чорну відьму прямо тут, — Мірея скинула туфлі й розвалилася на розкішному килимі. — Емо, ти бачила обличчя Еліаса? Він так боїться, що ми виявимося розумнішими за його шпигунів, що в нього скоро монокль трісне.
​— Він не боїться, Міро, — Флема сіла поруч, обхопивши коліна руками. — Він розраховує. Але я бачила його руки — вони тремтіли, коли він підписував наказ про розміщення гвардії. Навіть хижаки бояться невідомості.
​Айкана стояла біля вікна, спостерігаючи за зірками.
— І чому ви тут, а не в своїх кімнатах?  Ви створюєте занадто багато галасу, через те що занадто багато думаєте про їхні почуття, — промовила вона, не обертаючись. — Почуття — це шум. Сталь не тремтить.
​— Ой, замовкни, Майстре Сталі, — Мірея дістала з відкись пузату пляшку з темного скла. — Це «Сльози Ейдосу». Найкраще вино з запасів королеви Ізори. Я... ем... позичила його на кухні. Флемо, діставай келихи. Нам треба змити цей присмак «державної важливості».
​Через годину в кімнаті панувала атмосфера, далека від палацового етикету. Вино було міцним, а розмови — відвертими.
​— Знаєте, — Мірея крутила келих, дивлячись на фіолетові відблиски, — я завжди думала, що Гліф — це просто велика папка з паперами. А виявилося, що це вузол, який затягується на горлі. Мені страшно, дівчата. Не за себе. За Лу. За те, що ми можемо не встигнути.
​Флема, чиї щоки порозовіли від вина, тихо доторкнулася до її руки:
— Ми встигнемо. Бо ми бачимо нитки. Навіть Еліас бачить лише вузли, а ми — всю павутину.
​Айкана сиділа поруч із ними, тримаючи келих так, ніби це був ефес кинджала. Вона випила зовсім трохи, але відчувала, як її звична внутрішня порожнеча наповнюється дивним гулом.
— Ви... дивні, — раптом промовила вона. — Ви плачете про завтра, якого ще немає. Ви смієтеся над ворогами, які ще не напали. Чому мій розум каже, що це хаос, а моє тіло хоче залишитися тут, із вами?
​— Це називається дружба, Аю, — Мірея привалилася до її плеча. — Ти просто звикаєш до того, що ти не одна в цьому холодному металевому світі. Пий. Після завтра ми будемо героїнями, а сьогодні ми просто три дівчини, які хочуть, щоб світ припинив намагатися їх вбити.
​Вечір плавно перейшов у ніч. «Сльози Ейдосу» зробили свою справу: Флема заснула прямо на стосі карт, Мірея — обійнявши порожню пляшку, а Айкана так і залишилася сидіти, прихилившись до колони, дивуючись тому, як важка голова Міреї на її плечі чомусь зовсім не заважає її «бойовій готовності».
                        ***
О восьмій ранку коридори палацу здригнулися від обережного, але наполегливого шепоту. Ніва Кан, старша економка, яка зазвичай могла налякати поглядом навіть гвардійця, зараз стояла біля дверей покоїв Айкани, бліда як крейда. Поруч із нею двоє молодих лакеїв тримали таці, що дрібно тремтіли в їхніх руках.
​Коли до них підійшли Алістер, Еліас та Каспіан, Гільда лише мовчки вказала на двері.
— Ваша Високосте... ми намагалися, — прошепотіла вона. — Але коли покоївка торкнулася плеча леді Міреї, кімната ледь не злетіла у повітря від фіолетового спалаху. А коли я спробувала забрати келих у принцеси Айкани, з-під подушки вилетів кинджал і пришпилив мій чепець до колони. Ми вирішили... що життя нам дорожче за протокол.
​Чоловіки перезирнулися. Еліас іронічно підняв брову, Каспіан важко зітхнув, а Алістер просто відчинив двері.
​Картина всередині була гідна пензля божевільного художника. Повітря пахло дорогим вином «Сльози Ейдосу» та вишневим пирогом. Флема спала, загорнувшись у карту евакуації, як у ковдру. Мірея лежала на килимі, закинувши ногу на пуф, а її каштанові кучері були прикрашені пір'ям із розірваної подушки. Айкана сиділа, прихилившись до ліжка, з таким виглядом, ніби вона збиралася медитувати, але заснула на першому ж вдиху, стискаючи порожній келих як бойовий трофей.
​— Ну що ж, кавалерія прибула, — тихо промовив Еліас, підходячи до Флеми.
​Він опустився на коліна поруч із нею і обережно, як найтонший механізм, забрав із її рук заляпану вином карту.
— Емо... Сонечко Гліфу, прокидайся, — він легенько лоскотав її за ніс кінчиком пір'їни. — Якщо ми зараз не встанемо, Каспіан почне читати лекцію про шкоду алкоголю для аналітичного розуму. А ти ж не хочеш слухати це три години?
​Флема щось невдоволено промурмотіла, намагаючись відібрати карту назад, і нарешті розплющила одне око. Побачивши Еліаса, вона розпливлася в наївній, сонній посмішці.
— Ел... Ти прийшов здаватися? Я вже прорахувала твій наступний хід... він веде до подушки...
​Каспіан зупинився над Міреєю, і його звична маска суворої стриманості дала тріщину. Він дивився на «хаос у людській подобі», який зараз беззахисно згорнувся на килимі, і відчув дивний, щемкий удар десь під ребрами. У сонячних променях, що пробивалися крізь вітражі, її розпатлані каштанові кучері здавалися відлитими з м’якої міді, а обличчя, зазвичай спотворене в’їдливою гримасою, зараз було по-дитячому спокійним.
​Він повільно опустився на одне коліно. Його рука, звична до важкої сталі, мимоволі потягнулася до її щоки, але зупинилася в кількох міліметрах. Каспіан завмер, боячись порушити цей крихкий момент. Він бачив пір’їнку, що заплуталася в її волоссі, і це маленьке безладдя здалося йому дорожчим за всі ідеальні зачіски Гліфу.
​— Міро… — прошепотів він, і його голос, зазвичай сталевий, здригнувся від несподіваної м’якості. — Аномаліє моя, прокидайся.
​Він не став її штовхати чи гукати. Каспіан обережно, кінчиками пальців, торкнувся її щоки. Відчувши контакт, Мірея ледь чутно зітхнула і, не розплющуючи очей, довірливо потерлася щокою об його руку, наче шукаючи захисту. Каспіан затамував подих. У цей момент весь його Кодекс, усі параграфи та інквізиторські обов’язки здалися йому неважливим пилом порівняно з цим сонним жестом.
​— Каспіане… — пробурмотала вона, нарешті відкриваючи одне око. Чорна зіниця, зазвичай колюча, зараз була розсіяною і вологою. — Ти знову пахнеш озоном і… чимось правильним. Це збиває мої налаштування на шкідливість.
​— Твої налаштування на шкідливість неможливо збити навіть прямим ударом стихії, — він ледь помітно посміхнувся, допомагаючи їй виплутатися з мережива спідниць.
​Коли він обхопив її за талію, щоб допомогти підвестися, Мірея на мить притулилася до його мундира, і Каспіан відчув, як його серце зрадило його, пропустивши удар. Він витягнув пір’їнку з її волосся і на мить затримав руку на її потилиці.
​Мірея нарешті сфокусувала на ньому погляд, і на її губах з’явилася та сама слабка, але справжня посмішка, яку бачили лише він і Флема.
— Ти — жахливий будильник, Веларіс. Але твій ніс… — вона ледь торкнулася його кінчиком пальця, — він сьогодні справді занадто ідеальний. Це дратує.
​Каспіан лише хмикнув, але руку з її талії прибрав не одразу, дозволяючи їй остаточно знайти рівновагу у цьому світі, який за кілька годин вони мали разом врятувати.
Алістер же підійшов до Айкани. Він знав, що торкатися Майстра Зброї, коли вона спить — це лотерея зі смертю. Тому він просто сів навпроти і тихо покликав:
— Аю. Принцесо. Сталь заіржавіє, якщо ми пропустимо сніданок.
​Айкана розплющила очі миттєво. Рука смикнулася до невидимого меча, але зупинилася в сантиметрі від грудей Алістера. Вона моргнула, дивлячись на принца, потім на дівчат, потім на порожній келих.
— Алістере? — її голос був трохи хрипким, але все ще холодним. — У кімнаті занадто багато людей. І світла. Це... неефективно.
​— Це наслідки вчорашнього «планування», — Алістер подав їй руку, допомагаючи підвестися. — Ходімо, Майстре. Ніва вже несе холодну воду. Думаю, вам трьом вона сьогодні знадобиться більше, ніж ваші таланти.
​Еліас підхопив Флему під лікоть, Мірея, хитаючись, вчепилася в рукав Каспіана, бурмочучи щось про «інквізиторське свавілля», а Айкана, зберігаючи рештки гідності, крокувала поруч з Алістером.
​З боку вони виглядали не як захисники королівства, а як діти, яких ведуть до вмивальника після веселої витівки. Каспіан подивився на Мірею, яка намагалася витрусити пір’я з волосся, і вперше за багато років дозволив собі справжню, відкриту посмішку.
​— Завтра ви будете рятувати королівську родинц, — промовив він. — Але сьогодні... сьогодні ви просто нестерпні.
​— Ми — легендарні, — поправила його Мірея, позіхаючи так, що ледь не вивихнула щелепу. — Просто легендам теж іноді треба дегустувати «Сльози Ейдосу».