Глава 29

​Глава 29: Тріада Гліфу
​Будівля Таємної канцелярії зустріла дівчат не сирими підвалами, як малювала їхня тривожна уява, а стерильною, майже мертвою тишею. Тут пахло озоном магічних фільтрів, старим пергаментом і тим специфічним металевим присмаком, який залишає по собі страх.
​Еліас Вейн чекав у своєму кабінеті. Стіни тут не знали прикрас: замість полотен майстерних художників Ейдосу їх закривали гігантські, деталізовані карти магічних течій Сингеї. Нитки енергій перепліталися на папері, наче вени на тілі велетня.
​Каспіан, який супроводжував їх як невідворотна тінь, завмер біля дверей. Його руки були схрещені на грудях, а пальці правої руки ледь помітно торкалися ефеса шпаги. Його погляд, прикутий до Еліаса, обіцяв маркізу негайну розправу, якщо той дозволить собі бодай один крок за межі протоколу.
​— Сідайте, леді, — Еліас вказав на важкі крісла, оббиті темною шкірою, що ввібрала в себе тисячі чужих таємниць. Його голос був м’яким, майже батьківським, і саме ця удавана теплота змусила Флему напружитися більше, ніж будь-яка відкрита загроза. — Я міг би почати з читання регламенту, але давайте відкинемо театральність. Ви стали свідками замаху на лорда Вальмара Торна. І, на мій превеликий жаль... ви побачили деталі, які мої найкращі шукачі визнали неіснуючими.
​Він подався вперед, і в його карих очах на мить спалахнув фанатичний вогник колекціонера, що побачив рідкісний екземпляр.
​— Королівство на порозі війни, яка не має фронту. В Аркадії, за Внутрішнім Морем, трон захоплений зміями. Пряма спадкоємиця, Айкана Торн, була ізольована роками. Ви знаєте, що прізвище Торн дають дітям королів, позбавлених права на престол? Покійний король хотів бачити її своєю наступницею, але інтриги перетворили її життя на холодну в’язницю у власній фортеці.
​Еліас дістав із шухляди досьє, запечатане чорним воском.
​— Весь світ бачить у ній монстра. Вона «порожня», леді. Вона не знає, що таке страх, біль чи ніжність. Для неї світ — це лише архітектура червоних ниток долі, якими вона маніпулює, залишаючись поза павутиною. Вона — Майстер Зброї. Їй не потрібна сталь у руках; мечі навколо неї танцюють під її ментальний наказ, як слухняні пси. Це мистецтво вона перейняла від дядька, Вальмара. Єдиної людини, яка намагалася навчити її «відчувати» світ через вібрацію металу.
​— Десять років у крові, — глухо додав Каспіан від дверей. У його голосі чулася похмура повага солдата до солдата. — Після смерті батька вона перетворила свій дім на бійню, відбиваючи щоденні замахи. Вона не мстилася заколотникам — вона просто методично прибирала перешкоди, як бур'ян. І лише коли лезо мало не торкнулося горла Вальмара, вона залишила Аркадію і прибула до Гліфу.
​Еліас кивнув, не зводячи очей з Флеми.
​— Вона тут. Офіційно — як гостя родини дядька. Неофіційно — як найнебезпечніша сила, що коли-небудь входила в наші архіви. І саме тому ви мені потрібні.
​— Ви пропонуєте нам стати безкоштовними мішенями? — Флема підняла брову. Її сарказм був витонченим, як ейдоське скло. — Чи гарним фоном для принцеси, яка не вміє посміхатися?
​— Я пропонує вам статус, який не дасть навіть герцог Кроу, — Еліас проігнорував її шпильку. — Принцеса Елоїза виявила до вас щиру прихильність. Офіційно ви станете її почесними гостями. Неофіційно — ви станете живим щитом і розумом для родини Торнів.
​Він почав вимальовувати пальцем по столу невидиму схему:
​— Айкана — це Ваша сталь. Вона розсіче будь-яку фізичну загрозу раніше, ніж ви її помітите.
— Ви, Флемо — це Розум. Ви бачите візерунки змов там, де мої агенти бачать лише випадковості. Ви станете аналітичним центром у самому епіцентрі подій.
​Каспіан зробив крок із тіні, його очі холодно блиснули.
​— А Мірея... Мірея — це Вогонь. Вона стане бар’єром проти магії, яку вони готують. Твоя сила, Міро...
​— Яка сила? — Мірея перебила його, невинно кліпаючи своїми чорними очима, в яких зараз не було ні іскри. — Пане Вейн, ви, мабуть, перевтомилися. Я — лише скромна біла відьма. Мої здібності ледь дозволяють мені заварювати заспокійливий чай і латати подряпані коліна. Яка з мене протидія аркадійським ритуалам? Я просто... делікатне доповнення.
​Еліас застиг. Його губи розтягнулися в тонкій, майже захопленій посмішці. Він схилив голову, приймаючи цей раунд її гри.
​— О, звісно. Як я міг бути таким неуважним? «Слабка біла відьма», — він вимовив це так, ніби куштував вишукане вино. — Але знаєте, Міреє, історія вчить нас, що саме «слабкі» відьми у правильний момент здатні обрушити цілі імперії. Ваша... делікатність — це саме те, що присипить пильність наших ворогів.
​— Це самогубство, Еліасе, — Каспіан підійшов ближче до столу. — Ти кидаєш їх у вир до акул, які розірвали Аркадію.
​— У них немає вибору, — голос Еліаса став жорстким, як метал. — Ті, хто прийшов за Вальмаром, тепер знають, що ви бачили занадто багато. Ви вже в грі. Питання лише в тому, чи будете ви мати за спиною всю міць Канцелярії, чи залишитеся самотніми жертвами в темному завулку Логоса. Ви — ідеальний камуфляж. Поруч із принцесою Елоїзою ви виглядатимете природно.
​Флема, яка весь цей час спостерігала за грою тіней на обличчі маркіза, нарешті заговорила. Її голос був холодним і діловим, наче вона підписувала договір купівлі-продажу.
​— Ми згодні. Але у нас є умови. І вони не стосуються суконь чи титулів.
​Еліас підняв брову, зацікавлений її тоном.
​— По-перше, — почала Флема, — ви не втручаєтеся в те, як Мірея «модернізує» захист маєтку Торнів. По-друге, ви не ставите питань, коли я знаходжу нитки там, де ваші люди бачать лише пил.
​— Домовилися, — кивнув Еліас.
​— І найголовніше, — Флема примружила очі, і в цей момент вона була копією свого опікуна Мортімера. — Теріан Талвін зараз у Реліктії. Його справи там затягнулися через «раптову» бюрократію та інтереси місцевих чиновників. Таємна канцелярія має важелі впливу всюди. Ви зробите так, щоб усі його контракти були закриті негайно.
​— Реліктія — суверенна територія, це може зайняти місяці... — почав Еліас, але Флема перебила його.
​— У вас є тиждень. Рівно сім днів, щоб Теріан переступив поріг нашого маєтку. Інакше «слабка біла відьма» втратить натхнення, а мій розум раптом затуманиться і я забуду, як аналізувати ваші схеми.
​Еліас замовк, методично барабанячи пальцями по столу. Каспіан біля дверей ледь помітно хмикнув, насолоджуючись тим, як дівчина заганяє голову Канцелярії в кут.
​— Сім днів — це майже неможливо, леді де Валуа. Ви вимагаєте дива.
​— Ви ж самі казали, Еліасе, що ми схильні до див, — солодко зауважила Мірея, поправляючи манжет. — Думаю, голова Канцелярії впорається не гірше за відьму.
​Еліас зітхнув і виставив долоні вперед, здаючись.
​— Добре. Тиждень. Я особисто відправлю кур’єра з печаткою, яку не наважаться ігнорувати навіть майстри Реліктії. Але відсьогодні ви — очі та вуха Корони поруч із принцесою Елоїзою.
​Флема підвелася, повільно і впевнено поправляючи рукавички.
​— Офіційно — ми гості принцеси. Неофіційно — ми ті, хто виправить ваші помилки, маркізе. Ходімо, Міреє. У нас мало часу, щоб підготуватися до зустрічі з Майстром Зброї. І я маю підозру, що її порожнеча — це не найскладніше, з чим нам доведеться зіткнутися.
​Коли вони вийшли, Еліас довго дивився їм услід, а Каспіан лише похмуро кивнув йому на прощання, залишаючи маркіза наодинці з його картами та амбіціями. Справжня гра тільки починалася.