Глава 27

Глава 27: Право вето
​Вітальня маєтку фон Кроу зустріла Каспіана запахом дорогого тютюну та напруженою тишею. Герцог Мортімер фон Кроу сидів у кріслі з таким виглядом, ніби він щойно особисто відбив напад ворожої армії, а не повернувся з королівського балу.
​Каспіан зупинився посеред кімнати, повільно знімаючи шкіряні рукавички. На його губах грала іронічна посмішка, яка зазвичай не обіцяла нічого доброго. Він перевів погляд на Флему та Мірею, і в його очах спалахнуло холодне роздратування.
​— Вітаю, леді. Вітаю, герцогу, — Каспіан вклонився з витонченим сарказмом. — Мушу визнати, ваш перший вихід у світ пройшов із приголомшливим успіхом. Ви не просто увійшли в історію, ви в неї вляпалися з розгону.
​Він кинув рукавички на стіл і впритул підійшов до дівчат.
​— Знаєте, я багато чого очікував, — почав він тихим, небезпечним голосом. — Очікував помилок у етикеті, розлитого вина чи навіть невдалого флірту. Але я щиро сподівався, що у вас вистачить клепки впоратися з елементарною задачею: не привертати до себе зайвої уваги. Здавалося б, що може бути простіше — просто бути частиною натовпу?
​Каспіан різко розвернувся і пройшовся кімнатою, загинаючи пальці:
​— Натомість ви влаштували справжню виставу. Короткий звіт про ваші «здобутки» за один вечір. По-перше, Еліас Вейн та Таємна канцелярія вже малюють у своїх блокнотах схеми ваших черепів, мріючи препарувати такий аналітичний розум. По-друге, Відьомський ковен надіслав запит щодо «аномального магічного сплеску» — вони бачать у Міреї свою нову ікону або ідеальну піддослідну. І на десерт: принц Алістер особисто розпорядився підготувати наказ, згідно з яким ви обоє стаєте «стратегічним ресурсом Корони». Простіше кажучи — власністю. Ви хотіли блищати? Вітаю, ви тепер світитесь яскравіше за маяк для кожного хижака в цій столиці.
​Мортімер фон Кроу повільно підвівся. Повітря в кімнаті наче похолоднішало.
​— Власність? — голос герцога був тихим, але в ньому вчувався гуркіт наближення грози. — Мій дорогий Каспіане, здається, принц і Еліас переплутали королівський двір з ринком худоби.
​Герцог підійшов до вітрини, де під склом спочивав старовинний стазис-куб. Його пальці ледь торкнулися граней, і руни всередині змінили колір з тривожно-червоного на спокійний блакитний.
​— По-перше, цей ваш «магічний сплеск» ми офіційно пояснимо спрацюванням рідкісного захисного артефакту з моїх запасів, — холодно промовив Мортімер. — Я особисто змінив його конфігурацію, щоб він зреагував на загрозу життю дівчат. Мірея просто стала вектором для виходу енергії накопичувача. Ніякої «дикої магії», лише тонке налаштування древніх технологій дому Кроу.
​Каспіан хмикнув, спостерігаючи, як легко герцог підміняє поняття:
​— Витончено. Зробити вигляд, що сила належала предмету, а дівчина була лише «вимикачем». Еліас заковтне це лише за умови, що ви дасте йому покрутити цей артефакт у руках.
​— Нехай крутить, — знизав плечима Мортімер. — Я налаштую його так, що в руках Еліаса він покаже не більше магії, ніж звичайна цегла. По-друге, примусити дівчат до служби Короні неможливо до їхнього повноліття. Як їхній офіційний опікун, я не дам своєї згоди на жоден контракт чи довічну кабалу. А без мого підпису Алістер може підтиратися своїми наказами прямо під час засідання Ради.
​Флема ледь помітно посміхнулася, відчуваючи залізну хватку свого опікуна. Мортімер продовжив:
​— І головне: після повноліття Флема успадкує титул і стане головою роду де Валуа. Статус гранд-дами робить її службу в Канцелярії юридично неможливою. Вона не може бути інструментом Корони, бо вона сама є частиною фундаменту цієї держави.
​Каспіан кивнув, але його погляд знову зупинився на Міреї. Його тон пом’якшав, але залишався суворим:
​— Аргументи щодо Флеми бездоганні, герцогу. Але давайте будемо чесними: Міра після повноліття стане зовсім беззахисною. Ви провалили маскування сьогодні, і тепер за кожним її кроком стежитимуть через лупу. На відміну від подруги, вона не має ні стародавнього прізвища, ні родових земель, ні статків. Вона — самородок без оправи. І як тільки термін вашої опіки закінчиться, Еліас або відьомський ковен Логосу проковтнуть її за один сніданок лише тому, що вона не вміє вчасно «згаснути».
​Мірея випрямила спину, її очі блиснули золотом.
​— Ну, щодо відсутності активів ви помиляєтесь, — зауважила вона з легким сарказмом. — Гранти за виготовлення артефактів ми з Теріаном ділили чесно, навпіл. У мене вистачить еквісів на рахунку банку "Центрум", щоб купити невеликий замок або батальйон найманців.
​Вона на мить замовкла, і її голос став серйознішим.
​— Але я змушена погодитись: проти Еліаса чи Ковена рахунок у банку — це просто ніщо. Сила — це справжня влада. А цієї сили в мені зараз з надлишком. Ніяке багацтво не врятує мене від ролі «цінної відьми», якщо вони вирішать, що я занадто небезпечна, щоб бути вільною.
​— Ми обов’язково щось вигадаємо, — Флема стиснула руку подруги. — Якщо закон не може нас захистити, ми змусимо закон змінити правила гри.
***
​Наступного ранку карета з золотим гербом дому Кроу зупинилася біля королівського палацу. У малому кабінеті короля панувала важка атмосфера. Мортімер фон Кроу стояв навпроти принца Алістера, зберігаючи крижаний спокій.
​— Ви переходите межу, Мортімере, — холодно кинув принц. — Державні інтереси вищі за ваші почуття до вихованок.
​— Державні інтереси базуються на законі, Ваша Високосте, — відрізав герцог Кроу. — А закон каже, що опіка над дівчатами належить мені. Флема де Валуа — майбутня голова роду. Будь-яка спроба зробити її «власністю» буде розцінена як замах на права всієї аристократії. Ви хочете бунту великих домів через те, що дівчинка випадково активувала один із моїх родинних артефактів?
​Еліас Вейн звузив очі:
— Ми зафіксували резонанс, який не притаманний жодному відомому артефакту, герцогу.
​— Можливо, вашим реєстраторам варто частіше чистити лінзи, Еліасе, — парирував Мортімер. — Моя здатність коригувати потоки в древніх механізмах відома всім. Я просто виставив занадто високий поріг віддачі. Моя помилка, а не «аномалія» дівчат.
​Старий Король, який до цього мовчки спостерігав за суперечкою, нарешті підняв руку. Важкий перстень із печаткою Гліфу глухо стукнув об стіл.
​— Досить. Мортімер правий. Гліф тримається на договорах між Короною та великими родами. Ми не можемо порушити право опіки. Я приймаю твої аргументи, фон Кроу. Згідно з нашими законами, до повноліття — до двадцяти трьох років — ці дівчата перебувають під твоїм повним і неподільним захистом. Жоден наказ Корони не має сили над ними без твого підпису.
​Король перевів погляд на свого сина, а потім на Еліаса.
​— Але пам’ятай, Мортімере: щодо Міреї твій щит має термін придатності. Два-три роки — це лише мить. Як тільки їй виповниться двадцять три, вона стане вільною... або здобиччю.
​Мортімер фон Кроу вклонився, і в кутиках його вуст промайнула ледь помітна, майже хижа посмішка.
​— Ваша Величносте, два роки — це достатньо часу, щоб навчити Мірею не просто виживати серед аристократії. Це достатньо часу, щоб зробити її тією, на кого навіть Канцелярія побоїться роззявити пащу.