Глава 26

​Глава 26: Тіні Аркадії
​Луна від вибуху ще тремтіла у верхівках дерев, коли тишу розірвав сталевий передзвін обладунків. Сад, який щойно був притулком для двох втомлених дівчат, перетворився на арену полювання.
​Першим із темряви вирвався Каспіан Веларіс. Його обличчя, зазвичай бліде й суворе, зараз було спотворене маскою жаху, який миттєво змінився люттю. Побачивши Мірею з обпеченими руками, він на мить спіткнувся, і в його очах — холодних, як інквізиторські архіви — спалахнуло щось болісно живе.
​— Назад! — гаркнув він своїм людям. — Перекрити сектор!
​Поки гвардійці оточували периметр, вперед виступив молодий чоловік у занадто чистій, як для місця вибуху, формі. Це був віконт Тіберіус — син королівського казначея, якого пропхнули в слідчий відділ виключно заради того, щоб він не вештався по шинках.
​— Так, так, все ясно! — Тіберіус поправив монокль, гидливо переступаючи через обвуглену гілку. — Очевидний напад диких кабанів-мутантів з півночі. Або, можливо, це невдалий експеримент місцевих алхіміків-самоучок. Подивіться на ці сліди на землі — це явно копита! Записати: "Причина інциденту — стихійна детонація гною через неправильне зберігання".
​Мірея повільно підняла погляд на Тіберіуса. Її обпечені долоні тремтіли, але голос був гострим, як скальпель.
​— Віконте, якщо ваш мозок настільки ж гладенький, як ваші накрохмалені комірці, то краще мовчіть, — вицідила вона. — "Копита"? Це сліди від детонаційних стабілізаторів "Гасителя". І якщо ви назвете цю ювелірну роботу "детонацією гною", то наступний вибух станеться прямо у вашій канцелярії від мого особистого обурення.
​Мірея вказала на покручений метал артефакту, що ще димів.
​— Дивіться на ці вузли, якщо ваш мозок ще не остаточно перетворився на пудинг. Це почерк старого Горна з Реліктії. Подвійний резонанс, який неможливо заглушити звичайною магією. Той, хто замовив це, знав структуру сили Вальмара Торна. Це не просто теракт, це хірургічне вбивство. Шукайте того, хто фінансував майстерню Горна останні три місяці, а не ганяйтеся за уявними свинями.
​— Ну, знаєте! — обурився Тіберіус, надимаючись. — Я закінчив Академію з відзнакою по класу "Загальна логіка"! Тут явно видно...
​— Видно лише те, що диплом вам купили разом із конем, — перебила його Флема, яка вже встигла обійти кущі олеандра. Вона виглядала спокійною, але в її очах танцювали небезпечні іскри. — Ви кажете про одного нападника, віконте? Спробуйте порахувати до трьох. Хоча, розумію, це складна математика для вашого стану.
​Флема вказала на прим’яту траву.
​— Три пари ніг. Важкі чоботи, професійна викладка, але крок короткий — аркадійська школа піхоти. Один поранений — дивіться на цей листок. Срібна кров Майстра Меча змішалася з чорною отрутою. Це їхній почерк — змащувати леза "диханням джунглів". Навіть дитина знає, що кабани не користуються отруєними кинжалами, Тіберіусе.
​Вона підняла крихітний клаптик тканини, що зачепився за шип троянди.
​— Аркадійський цупкий шовк. Вони пройшли через північні болота, щоб потрапити сюди. Шукайте в порту кораблі з прянощами, що прибули два дні тому. Вони пахнуть мускусом і гниллю, точно як цей клаптик. Наступного разу, коли захочете провести розслідування, віконте, спробуйте спочатку розплющити очі, а не гаманець вашого батька.
​Еліас Вейн, що з'явився з тіні, застиг. Його ніздрі затремтіли. Він дивився на Флему з хижим, майже релігійним захватом. Каспіан помітив цей погляд — погляд колекціонера, який знайшов рідкісну і крихку річ, яку хочеться негайно замкнути в золоту клітку.
​Каспіан зрозумів: час вичерпано. Якщо дівчата залишаться тут ще на хвилину, вони стануть частиною офіційного протоколу Еліаса, а це гірше за смерть.
​— Досить цирку! — Каспіан рішуче крокував до дівчат, стаючи між ними та жадібним поглядом Еліаса. — Віконте, зникніть з очей, поки я не написав рапорт про вашу службову невідповідність.
​— Веларіс, вони головні свідки! — спробував вставити слово Еліас, але Каспіан перервав його сталевим жестом.
​— Вони — неповнолітні підопічні герцога фон Кроу, — відрізав Каспіан. — Згідно з Кодексом опіки над неповнолітніми вихованцями Гліфу, стаття чотирнадцять, я маю повне право негайно ізолювати їх від місця злочину, якщо існує загроза їхньому психологічному чи фізичному стану. Як бачиш, леді Мірея поранена, а леді де Валуа в стані шоку... по-своєму.
​Флема скептично підняла брову, але промовчала, зрозумівши гру Каспіана.
​— Будь-які допити — лише завтра, у присутності адвокатів і після медичного огляду, — продовжував Каспіан, буквально заштовхуючи дівчат у карету герцога фон Кроу, яку він викликав заздалегідь, через свого помічника. — Зараз вони їдуть у безпечне місце. Це не обговорюється.
​Коли двері карети грюкнули, відрізаючи дівчат від хаосу, Каспіан нарешті видихнув. Але Еліас уже стояв перед ним, його обличчя було білим від люті.
​— Ти вирішив пограти в героя, Веларіс? — Еліас зробив крок у приватну зону інквізитора. Його голос став зміїним шипінням. — Ти ховаєш їх у маєтку Кроу, наче коштовності в сейфі. Такий аналітичний розум і такий стихійний вогонь... вони не належать тобі. Вони належать державі.
​— Вони — люди, Еліасе! — Каспіан схопив його за комір розкішного камзола. — Не інструменти! Не доноси в твоїх теках!
​— Вгамуйтеся обидва! — В коло світла вступив принц Алістер. Його постать була втіленням самого закону — холодною та монолітною.
​Він подивився туди, де на гравії ще жеврів багряний попіл від перлин Міреї. У сірих очах Ала відбивався вогонь смолоскипів.
​— Каспіане, твоя опіка межує з непокорою. Еліасе, твоя жадібність занадто очевидна.
​Принц вирівнявся, і повітря навколо нього стало важким від тиску його статусу.
​— Гліф не терпить марнотратства. Талант такої сили — це ресурс. А кожен ресурс у цьому королівстві має свого господаря. Здібності леді де Валуа та леді Міреї відтепер належать тільки Короні.
​Він подивився прямо в очі Каспіану, розбиваючи його останню надію на їхню приватність.
​— Завтра вранці підготуйте наказ. Вони більше не гості й не просто вихованки. Вони — власність Гліфу.