Глава 21

Глава 21: Скляна тиша перед бурею
​Вечір у маєтку фон Кроу розливався золотим медом. Після галасливого святкування дня народження дім нарешті занурився в ту особливу солодку млість, яку Теріан називав «терапевтичним спокоєм». У їдальні пахло печеними яблуками з корицею та старим пергаментом — Флема знову притягла за стіл стос нових сувоїв, які їй вдалося виторгувати в букініста з Нижнього Гліфа.
​— Якщо ти прочитаєш ще хоча б одну сторінку про «Міграцію ефірних сутностей у передгір’ях Ейдосу» під час вечері, я запевняю тебе, твій чай почне левітувати від обурення, — Мірея жартівливо погрозила Флемі ложкою.
​— Це не просто міграція, Міро, це опис циклів, за якими стихії оновлюють свої канали, — Флема підняла очі, в яких усе ще танцювали літери древніх текстів. — Якщо ми використаємо ці дані для твоїх нових стабілізаторів, вони працюватимуть на сорок відсотків довше без перезарядки від Транслаціо.
​Теріан, який до цього моменту зосереджено вивчав офіційний лист із печаткою Академії, підняв голову. Його обличчя, зазвичай спокійне, зараз виглядало водночас урочистим і трохи стривоженим.
​— Про стабілізатори нам доведеться подумати пізніше, — тихо промовив він. — Мені прийшло підтвердження. Диплом захищено на «вищий бал з відзнакою Ради».
​— Теріане! — Мірея мало не перекинула стілець, кинувшись його обіймати. — Ми ж казали, що ті зануди з комісії просто не зможуть встояти перед твоїми розрахунками!
​— Це ще не все, — він м'яко вивільнився і подивився на Мортімера, який уважно слухав, примруживши очі. — Як найкращого випускника десятиліття, Академія відправляє мене в Реліктію. Там, у головній Цитаделі, я маю пройти фінальний іспит перед Радою Шести Гвинтів, щоб отримати ліцензію на офіційну та легальну практику артефактора вищого рангу.
​У кімнаті миттєво стало тихо. Навіть духи повітря, що бавилися з фіранками, завмерли.
​— Реліктія? — голос Флеми став тонким, як натягнута струна. — Але це... це ж серце системи. Там кожен цвях має свій номер у податковому реєстрі. Теріане, якщо вони побачать твій стиль... якщо зрозуміють, що твої роботи «дихають» магією Міри...
​— Вони можуть тебе не відпустити, хлопче, — проскрипів Мортімер, міцно стиснувши келих. — Гліфу та Реліктії потрібні таланти, які можна запрягти в плуг державної машини. Ти для них — занадто цінний ресурс, щоб дозволити тобі повернутися в цей «притулок божевільних».
​— Я маю отримати ці документи, — твердо відповів Теріан. — Без легальної ліцензії наш «Слідчий набір» — це лише купа металобрухту, за який нас усіх посадять. Я повернуся. Обіцяю.
***
Вечір перетік у вітальню. Вони пили чай, намагаючись відігнати тривогу розмовами про майбутнє, про те, як розширять майстерню, як створять мережу захисних артефактів для вільних майстрів...
Раптом важкі дубові двері маєтку відчинилися з таким гуркотом, що посуд на столі жалібно задзвенів. На порозі стояв Каспіан. Його зазвичай бездоганний мундир був розстебнутий, дихання — важким, а в очах не було й натяку на звичний спокій.
​— Каспіане? — Мірея миттєво підвелася, відчуваючи, як повітря навколо інквізитора іскрить від напруги. — Що сталося? Твій звіт знову не прийняли?
​— Гірше, — Каспіан пройшов у центр кімнати, навіть не знявши плаща.​— Ми загралися. Те останнє розслідування... справа про Чорну Відьму з околиць Логосу. Ми діяли згідно з протоколом, залучивши Ковен для усунення загрози, як того вимагає договір. Але я припустився помилки долучивши вас до нього.
​Він подивився на Мірею з нехарактерною для нього суворістю.
​— Міро, коли ти випалювала те прокляття чорної відьми на джерелі питної води Логосу, ти використала свою справжню силу. Відьми Ковену, що були поруч, відчули цей сплеск. Для них це не просто «магія» — це аномальна щільність сили, якою вони прагнуть заволодіти. Вони ще не знають, кому вона належить, але вони вже почали полювання на «невідоме джерело».
​Теріан напружився:
— Але ж ти маг п'ятого рівня, Каспіане! Один із найсильніших у Сингеї. Невже вони не повірили, що цей викид належав тобі?
​— У тому й проблема, — Каспіан втомлено потер перенісся. — Навіть моїх п'яти стихій недостатньо, щоб виправдати такий специфічний всплеск. Але найгірше не це. Вами зацікавилася Таємна Канцелярія.
​Він витягнув із кишені зім'яту копію внутрішнього розпорядження.
​— Еліас Вейн, голова Канцелярії, особисто зацікавився нашими звітами. Він — людина, яка бачить закономірності там, де інші бачать хаос. Його вразили не стільки артефакти, скільки логічні висновки «анонімного консультанта». Флемо, твій аналіз місць злочинів та поведінкові прогнози настільки філігранні, що Вейн зрозумів: за "анонімним джерелом" стоїть геніальний аналітик.
​Каспіан підійшов до вікна, різко засмикнувши штори.
​— Тепер ви для них — не просто помічники інквізитора. Ви — стратегічні активи. Вейн почав власне розслідування, щоб вирахувати особистості моїх «анонімів». Ковен шукає силу Міреї, а Канцелярія — розум Флеми. І якщо Теріан зараз поїде в Реліктію, він опиниться в епіцентрі цієї пастки. І як тільки вони докопаються до істини та знайдуть докази. Вас більше не вважатисуть божевільною компанією маєтку фон Кроу. Ви станете найціннішим та найбажанішим ресурсом королівства - його власністю.