Глава 16

Глава 16: Ціна врятованого вечора
​Минуло три дні. Запах «Державної Параної» у вітальні нарешті змінився ароматом свіжої випічки Гільди, але напруга нікуди не зникла. Коли дверний молоток знову проковтнув тишу, Теріан мимоволі перевірив, чи заряджений його моноколь.
​На порозі стояв Каспіан. Без конвою. Без витягнутого едикту. У цивільному сюртуку, який, втім, сидів на ньому як парадний обладунок.
​— Я прийшов не як інквізитор, — випередив він Теріана, проходячи до кабінету. — А як людина, яка не любить, коли її використовують як тупий таран.
​Він кинув на стіл стос паперів. Це були копії доносів. Теріан швидко пробігся очима: звинувачення в незаконному обігу ефіру, підробка ліцензій... підписи належали головним конкурентам Талвінів з Ланки Реліктії.
Від цих літер повіяло могильним холодом. У Сингеї слово «Ланка» було не назвою контори, а вироком. Це були екстериторіальні анклави — хижі шматки чужих королівств, що вгризлися в тіло їхньої землі. Ланка Реліктії контролювала кожен порух повітря в індустрії: від сертифікації найдрібнішого гвинтика до права майстра називати себе майстром. Але їхня справжня влада була куди темнішою.
​Теріан підвів погляд на порожнечу перед собою, ніби бачив крізь стіни масивні зали конкурентів, де в центрі височів Транслаціо. Ці древні кам’яні моноліти були серцем і водночас зашморгом світу. Секрет їхнього створення розчинився в темряві віків разом із кров’ю їхнього творця; жодна жива душа не мала креслень, жоден геній не міг відтворити їхню складну магічну анатомію. Транслаціо були одиничними реліквіями, що стояли лише в Ланках та в надрах Банку «Центрум».
​Бути ворогом Ланки означало бути відрізаним від фінансового кровообігу реальності.
​У Сингеї не існувало золота, яке можна було б сховати під матрацом. Був лише Еквіс — монети, чий магічний «підпис» пульсував у ритмі Гліфа. Будь-яка угода, будь-який обмін ставав актом служіння системі. Ти не міг просто віддати гроші сусідові; ти мав прийти в Ланку, вклонитися її господарям і покласти Еквіси в холодну пащу Транслаціо. Лише тоді, коли монети фізично розчинялися в повітрі, миттєво телепортуючись до центральних сховищ, Банк оновлював твої записи, забираючи невблаганний Вектігал — п'ятнадцятивідсоткову данину за право жити в «Рівновазі».
​Ці папери на столі були не просто наклепом. Це була команда заблокувати доступ. Варто Ланці Реліктії закрити перед Талвінами двері до залу з монолітом, і їхнє життя зупиниться. Без Транслаціо вони не зможуть прийняти жодного платежу, не зможуть підтвердити легальність жодного контракту. Їхні накопичення стануть просто мертвим металом, а вони самі — привидами в системі, яку більше не зможуть підживити.
​Конкуренти не просто вибивали їх із ринку. Вони виривали їх із ланцюга буття, прирікаючи на повільне фінансове задушшя під наглядом інквізиції.
​— Вони хотіли вашими руками прибрати Теріана з ринку, — подала голос Мірея, з’являючись із тіні книжкових полиць. — Який витончений хід. Шкода, що ви витратили на це стільки моїх нервів, пане ін-кві-зи-то-ре.
​Каспіан навіть не здригнувся від тону яким Міреч це проспівала.
— Я виконував закон. Але закон також каже, що таланти мають служити Короні, а не гнити в підвалах через заздрість невдах.
​Він витримав паузу, дивлячись прямо на Теріана.
— Мені потрібні «Рятувальні Кола». Десять прототипів захисних амулетів, подібних до того, що ви зробили для герцога Мортімера. Таких, що витримують прямий удар стихійного викиду і дають правоохоронцю час, щоб вивести людей з-під обвалу. Це ваша дипломна робота, Теріане. І мій особистий запит до Академії.
​Теріан завмер. Його пальці автоматично почали крутити викрутку в кишені.
— Ви пропонуєте мені поставити клеймо Інквізиції на моїх винаходах? — голос артефактора був холодним. — Це не просто контракт. Це мішень на моїй спині. І на спині тих, хто мені допомагає.
​Він кинув швидкий погляд на Мірею. Теріан знав те, про що Каспіан лише здогадувався: кожен складний амулет, що виходив з цієї майстерні, мав «душу», вкладену відьмою. Без її тонкої настройки стихій метал залишався просто металом, або мав силу звичайного амулета. Працювати на Інквізицію означало пустити Веларіса в серце їхньої таємниці. Чого судячи з усього він і прагнув. Минулого разу він відчув фальш і повернувся щоб знайти її джерело. Хоч і зробив це з видимістю миру.
​— Співпраця з вами — це квиток в один кінець до Гліфських підземель, якщо щось піде не так, — відрізав Теріан. — Я відмовляюся.
​Каспіан відкрив був рот, щоб заперечити, але його перебив спокійний голос.
— Він згоден.
​Мірея підійшла до столу, ігноруючи застережливий погляд торариша. Вона дивилася на Каспіана, і в її чорних очах на мить не було ні сарказму, ні вогню. Лише дивна, глибока втома.
​— Чому, Міро? — Теріан ледь не випустив інструмент. — Ти ж перша ненавидиш їхні статути!
​Мірея обернулася до нього.
— Бо кожна дитина має право дочекатися батька із завдання, Теріане.
​Вона перевела погляд на Каспіана, чиє обличчя на секунду втратило свою гранітну незворушність.
— Ми з Емою знаємо це краще за всіх. Ми пам’ятаємо, як це — чекати біля вікна того, хто вже ніколи не відчинить двері маєтку. Якщо ці інквізитори — такі ж зануди, як і Адріан, то у них вдома напевно є хтось, хто рахує хвилини до їхнього повернення.- Міра обернулась до Теріана,-  Твої амулети врятують не лише «служителів закону». Вони врятують чийсь спокій.
​Вона ляснула долонею по столу, де лежав контракт.
— Він зробить їх. Але з однією умовою, лорде Веларісе. Ви особисто будете тестувати кожен прототип і підпишите угоду про відмову від претензії у випадку невдачі. Хочу побачити, як ваш «сталевий характер» витримає мій «вибуховий дизайн».
​Каспіан повільно кивнув, уперше за все знайомство схиливши голову в знак справжньої поваги.
— Домовилися, леді. Тестування почнемо як тільки буде готовий перший прототип.
​Коли він пішов, у кімнаті запала тиша. Теріан важко зітхнув:
— Ти розумієш, що він тепер буде стирчати у нас в майстерні щодня? Він нас розкусить, Міро.
​Мірея знову взяла свій мурчачий чайник і хитро посміхнулася:
— Нехай пробує. Головне — навчити його правильно пити чай. Бо інквізитор, який перестане шукати злочини і почне шукати істину, — це набагато корисніший інструмент, ніж будь-який амулет.