Глава 15

Глава 15: Танці на лезі ордера
​Повітря в холі маєтку фон Кроу згустилося до стану холодного киселю. Каспіан Веларіс не просто увійшов — він приніс із собою запах заліза та неминучості. За його спиною двоє інквізиторів молодшого рангу вже розгортали сенсорні сувої, що реагували на найменші коливання ефіру.
​— Який дивний збіг, лорде інквізиторе, — голос Міреї пролунав згори, від перил другого поверху. Вона повільно спускалася, перебираючи пальцями намистини на поясі. — Тільки-но ми вирішили заварити чаю, як головний дегустатор королівства вже на порозі. Шкода, ми не приготували кайданів до столу, ви ж без них нікуди не ходите?
​— Міреє, — коротко кинув Мортімер. Це не було зауваженням, швидше сигналом «починай партизанську війну». Сам герцог стояв перед Каспіаном як монолітна скеля, не даючи інквізиторам пройти далі трьох кроків від дверей. — Лорде Веларіс, обшук приватного володіння Великого Хранителя Печаток — це серйозний прецедент. Сподіваюся, ваші доноси вартують того паперу, на якому написані.
​— Ми перевіримо кожен дюйм, — холодно відказав Каспіан, ігноруючи шпильку Міреї. Його погляд зупинився на дівчині. — Почнемо з житлових кімнат.
***
​Наступну годину маєток нагадував розтривожений вулик. Інквізитори перевертали білизну, простукували стіни та сканували книжкові полиці.
​— Офіцере, ви так завзято перетрушуєте мої панталони, ніби сподіваєтесь знайти там портал у Пекло! — гукнула Мірея, склавши руки на грудях і спостерігаючи за молодим слідчим, який почервонів до кінчиків вух. — Мушу вас розчарувати: мереживо справжнє, а от таємних змов там менше, ніж у вашому звіті про сніданок. Тільки обережно з тими корсетами — вони кусаються, якщо їх неправильно зашнурувати.
​Коли ж один із підлеглих Каспіана потягнувся до верхньої полиці, вона різко подалася вперед:
​— Обережніше з цим томиком, офіцере! Це «Історія вивчення мігрені в артефакторів». Якщо ви її відкриєте, на вас посиплються ілюзорні молотки. Це не магія, це просто... дуже інтерактивна література. Повірте, головний біль від інквізиції мені вже знайомий, не варто додавати до нього ще й метафоричний.
​Флема йшла поруч із Каспіаном, тримаючи в руках товсту конторську книгу. На кожне запитання інквізитора вона відповідала ще до того, як він його формулював.
​— Це кільце? О, це стабілізатор тиску для моєї серцевої системи, зареєстрований у реєстрі Гліфа №402-Б, — спокійно пояснювала Флема, підставляючи руку під скануючий кристал. — А ті пахощі в кутку — звичайна лаванда з Аркадії. Якщо ваш детектор показує «підозрілий спокій», то це тому, що ми просто добре виховані люди, а не злочинці.
​Каспіан стиснув зуби. Все було занадто чисто. Занадто правильно. А він чудово знав у житті так не буває.
​Коли черга дійшла до лабораторії в підвалі, Теріан Талвін уже чекав на порозі. Він виглядав як ілюстрація до підручника «Ідеальний громадянин». На столі рівними стосами лежали патенти, дозволи та сертифікати безпеки.
​— Прошу, лорде Веларіс, — Теріан зробив запрошувальний жест. — Кожен артефакт тут — частина моєї дипломної роботи. Чайник-охоронець має ліцензію як «побутовий прилад підвищеної мобільності». Самозаточувальні ножі? Клас безпеки «В».
​Каспіан підійшов до центрального верстата, де лежала складна конструкція з кристалів та срібла.
— А це що? Виглядає як підсилювач стихійного фону.
— Це автоматичний зволожувач повітря з функцією іонізації, — без тіні сумніву відповів Теріан, підсуваючи документ із печаткою Академії. — Спеціально для здоров'я леді Флеми.
​Мірея, спершись на одвірок, додала:
— Так, лорде інквізиторе. Бо від вашої присутності повітря стає таким сухим, що в мене починають іскрити не лише очі, а й настрій. Не хочете перевірити мої парфуми? Вони пахнуть «Обґрунтованою Підозрою» та дрібкою «Державної Параної».
​Каспіан зупинився посеред лабораторії. Він відчував, що його водять за ніс, але зачепитися не було за що.
— Досить, — він розвернувся до Міреї. — Згідно з новим едиктом Короля, будь-яка відьма без ковена, що проживає в межах Гліфа, має пройти повторну перевірку на рівень потенціалу. Прямо зараз.
​Мортімер зробив крок вперед, його тростина важко вдарила об підлогу:
— Ви переходите межу, Каспіане. Дівчина була протестована в дитинстві.
— Едикт вищий за старі тести, герцогу, — Веларіс дістав із чорного футляра «Око Істини» — артефакт у формі кришталевої сфери, що міг висмоктати іскру магії та показати її істинний колір і силу.
​Флема зблідла. Теріан мимоволі стиснув край столу. Всі знали, що Мірея — Райдужна відьма неймовірної сили. Якщо сфера спалахне всіма кольорами — це кінець. В’язниця Гліфа або кайдани Реліктії.
​Тільки Мірея залишалася спокійною. Вона відштовхнулася від стіни і підійшла до Каспіана майже впритул.
— Ви так хочете зазирнути мені в душу, лорде Інквізиторе? Дивіться, не осліпніть від... нудьги.
​Вона поклала долоню на холодний кристал.
Кімната затамувала подих. Сфера почала повільно наливатися світлом. Але замість очікуваного вибуху фарб, вона видала слабке, ледь помітне біле мерехтіння. Кристал навіть не нагрівся. Показник на шкалі завмер на позначці «Мінімальний дар».
​— Що? — Каспіан нахилився до сфери, не вірячи власним очам. — Слабка біла відьма? З такими очима?
— Ой, вибачте, що розчарувала ваші амбіції, — Мірея театрально зітхнула, прибираючи руку. — Мабуть, я просто дуже добра всередині. Цілительство, квіточки, порятунок кошенят... Може, хочете, щоб я вилікувала вашу хронічну відсутність почуття гумору? Це мій максимум.
​Інквізитори пішли через годину. Каспіан йшов останнім, обернувшись на порозі. Його інтуїція кричала про те, що його щойно обіграли на його ж полі, але закон був невблаганним — «Око Істини» не помиляється.
***
​Коли двері нарешті зачинилися, Мортімер важко опустився в крісло.
Мірея підійшла до центрального столу майстерні, де все ще лежали креслення Теріана, і провела пальцем по холодному металу одного з інструментів. Її чорні очі на мить затягнулися паволокою всіх кольорів веселки, а потім знову стали непроникними.
​— Ви бачили його обличчя? — вона тихо засміялася, обернувшись до друзів. — Каспіан Веларіс виглядав так, наче йому замість королівського едикту підсунули меню з дешевої таверни. Він чекав на вибух сили, на багряне полум’я чи крижаний шторм. А отримав... легке дихання весни.
— Міреє... як? — прошепотіла Флема, хапаючись за серце. — Цей артефакт бачить крізь будь-які блоки магів. Ти, що зламала артифакт на очах у інквізиторів?
— Я нічого не робила, Еммо. 
​​Вона зробила паузу, насолоджуючись моментом, і продовжила вже серйозніше:
​— Розумієте, «Око Істини» — це вершина інженерної думки магів, але в цьому і полягає його слабкість. Маги звикли до логіки та класифікації. Їхній артефакт працює за принципом резонансу: він посилає імпульс і чекає відгуку від конкретної стихії. Якщо ти Червона відьма — вогонь відгукнеться гуркотом. Якщо Блакитна — вода заспіває.
​Мірея розкинула руки, і між її долонями на мить з’явилося складне плетиво енергій, що нагадувало мерехтливий вузол.
​— Але Райдужна відьма — це не просто «багато сил в одному тілі». Це замкнене коло. Мої стихії перебувають у стані постійного, ідеального протистояння. Вогонь у мені миттєво поглинає надлишок енергії Води, Повітря розсіює щільність Землі. Вони ніби тримають одне одного в кайданах. Артефакт інквізиції просто не може «вхопитися» за жодну з них, бо вони взаємно анігілюють будь-який зовнішній сигнал. Це як змішати всі кольори фарб — для непідготовленого ока вийде просто сіра пляма.
​Вона гірко всміхнулася.
​— Саме тому Райдужних відьом, здатних опанувати всі п’ять іскор, у Сингеї вважають міфом або казкою для лякання неслухняних магістрів. Самі інструменти, якими маги вимірюють світ, «доводять», що нас не існує. Для їхніх приладів ми — або порожні посудини, або... — вона вказала на футляр, де щойно лежала сфера, — слабкі Білі відьми. Адже лише Біла магія, магія Духу, не має природного антипода серед чотирьох першостихій. Вона — як чисте полотно, на якому написано все інше. Вона не маскується повністю, бо їй нема з чим конфліктувати, алише часткоао губиться серед інших стехій. От і виходить, що інквізитор побачив лише верхівку айсберга, прийнявши її за весь острів. Для світу я тепер — нешкідлива цілителька.
​Теріан, який до цього мовчки протирав свій моноколь, нарешті підвів голову. Він подивився на Мірею з тією сумішшю захоплення та скепсису, яка була притаманна лише їхньому тандему.
​— Знаєш, Міро, — почав він, примруживши одне око, — це було б геніально, якби не одна маленька деталь. Тепер ти офіційно зареєстрована як Біла відьма п’ятого, найнижчого рангу. І це створює нову проблему. Білі відьми за своєю природою — це втілення емпатії, смиренності та милосердя. Їхня магія живиться спокоєм. А ти? Ти — найбільш «дикунська» і саркастична Біла відьма, яку коли-небудь бачили стіни цього королівства. Ти лікуєш людей, паралельно висміюючи їхні недоліки, і випромінюєш стільки в’їдливості, що це має суперечити самому закону Духу. Якщо Веларіс хоч трохи розуміється на психотипах, він швидко збагне: ти така ж «тиха цілителька», як мій божевільний батько — фанат правил безпеки. Твоя особистість — це єдиний артефакт, який ти ніколи не зможеш відкалібрувати під протокол.
​— Цілителька, яка щойно ледь не довела головного інквізитора до інфаркту, — буркнув Мортімер, але в його очах проблиснула гордість. — Каспіан повернеться. Він із тих псів, що не відпускають слід, навіть якщо він пахне лавандою.
​— Нехай повертається, — Мірея підняла з підлоги свій чайник на курячих ніжках, який знову почав мирно мурчати. — Наступного разу я заварю йому чай з ефектом істини. Ото буде весело послухати, що він насправді думає про свій статут.