Вибір без вибору

Пекло — це не геєна вогненна, як лякають у недільних школах. Пекло — це нескінченні сходи вниз, у темряву, де пахне озоном, горілою проводкою і твоїм власним потом. І найстрашніше в цьому пеклі не чорти з вилами, а усвідомлення того, що ти спускаєшся туди добровільно, тримаючи за руку жінку, яка вбила своїх батьків заради експерименту.

Ми ковзали тросами в шахті кабельного колектора. Рукавички горіли від тертя. Дев'яносто поверхів за спиною. Мінус десять — попереду.

Зверху долинав вереск пилок по металу. «Сірі» — елітний спецназ «Апейрона» — розкривали технічний люк, через який ми пішли. Вони були наполегливі, як колектори, і безжальні, як онкологія.

— Швидше, — просичала Олена. Вона була піді мною, спритна, як павук. — Ми майже біля Ядра.

Ми зістрибнули на ґратчасту підлогу технічного рівня. Тут гуло. Звук був низьким, що проникав у кістки. Це билося серце Корпорації.

— Сюди, — вона рвонула до герметичних дверей із біометричним замком.

Вона приклала долоню. «Доступ заборонено. Тривога рівня Червоний».

— Вони анулювали мої ключі, — констатувала вона без паніки, дістаючи з рюкзака той самий лазерний різак. — Передбачувано. Але нерозумно. Не можна замкнути архітектора зовні будинку, який він сам будував. Я знаю, де проходять силові кабелі замка.

Поки вона різала обшивку стіни, я стояв, притулившись до холодного бетону, і дивився на пістолет у своїй руці. У ньому залишався один патрон. Один. В Олени був повний магазин. Але вона була зайнята.

Мій телефон, який я забрав у Баграмова, знову вібрував. Повідомлення від «Тата» (Самойлова? Чи самого алгоритму, який грав із нами?): «У тебе мало часу, Марку. Тільки-но вона підключиться, вона перестане бути людиною. Вона стане роєм. Вбий матку, поки вона не відклала яйця у твій мозок».

Я дивився на її спину. На той самий шрам біля основи черепа. Зараз. Один постріл у потилицю. І все закінчиться. Я вийду до «сірих» із піднятими руками. Мені повернуть моє життя (або дадуть нову, ще більш комфортну брехню). Я питиму віскі на пляжі й намагатимуся не згадувати цей запах озону.

Свобода волі — це найжорстокіший міф, придуманий філософами. Насправді в нас є тільки вибір між двома видами рабства: служити своїм страхам або служити своїм амбіціям. У першому випадку ти живеш довго і нудно, у другому — яскраво і недовго. І в обох випадках у фіналі на тебе чекає дерев'яний ящик.

— Готово, — сказала Олена.

Сніп іскор, запах плавленого пластику. Двері з шипінням роз'їхалися в боки.

Ми увійшли.

Це був не просто бункер. Це був храм. Величезне кругле приміщення, залите стерильним синім світлом. Стіни були заставлені серверними стійками, що йшли увись, у темряву купола. У центрі, на узвишші, стояло крісло. Воно нагадувало трон і електричний стілець одночасно. Масивне, з фіксаторами для рук і голови, обплутане кабелями товщиною з удава.

— «Трон Апейрона», — прошепотіла Олена. В її голосі звучало благоговіння. — Інтерфейс прямого підключення до глобальної мережі аналізу даних.

Вона підійшла до крісла, проводячи рукою по його шкіряній оббивці.

— Звідси, Марку, можна побачити все. Думки мільярдів людей. Їхні бажання. Їхні гріхи. Їхнє майбутнє.

— І що ти збираєшся робити? — я залишився біля входу, контролюючи коридор. Зверху вже чувся тупіт чобіт по металевих сходах. — Стерти все, як обіцяла?

Олена обернулася. Її очі в синьому світлі здавалися прозорими.

— Стерти? — вона усміхнулася. — Це було б марнотратством. Уяви, що в тебе в руках Александрійська бібліотека, а ти хочеш спалити її, щоб зігрітися. Ні, Марку. Я не буду прати.

— Ти збрехала мені. Знову.

— Я спростила завдання для твого розуміння. Знищення — це шлях варварів. Ми з тобою — творці.

Вона сіла в крісло. Застебнула фіксатори на зап'ястях.

— Я збираюся переписати код, Марку. Я зміню базові налаштування людства.

— Про що ти?

— Агресія. Жадібність. Ксенофобія. Це все — застарілі драйвери, що дісталися нам від мавп. Я можу їх відключити. Або переналаштувати. Уяви світ без воєн. Без насильства. Світ, де брехня фізично неможлива, тому що нейроінтерфейси блокуватимуть її на рівні мовного центру.

— Ти хочеш зробити з людей роботів?

— Я хочу зробити з них богів, — її голос став жорстким. — Я дам їм колективний розум. Ми об'єднаємося в єдину мерею. Ніякої самотності. Ніякого болю. «Апейрон» хотів контролювати стадо. Я ж хочу перетворити стадо на єдиний суперорганізм.

Я дивився на неї і бачив те, що не бачив раніше. Божевілля. Не те гаряче божевілля, яке змушує вбивати в підворітті. А холодне, стерильне, математичне божевілля, яке виправдовує геноцид заради ефективності.

— А ми? — запитав я. — Яка наша роль у цьому вулику?

— Ми будемо операторами, — сказала вона. — Архітекторами. Хтось має писати оновлення. Хтось має задавати вектор. Я і ти.

Вона простягнула руку до шолома, що висів над кріслом. Із шолома стирчала голка — конектор для її порту в черепі.

— Сідай поруч, Марку. Тут є другий інтерфейс. Ми станемо королем і королевою нового світу. Де правда — це те, що ми напишемо в коді.

Влада — це не коли тобі підкоряються. Влада — це коли ти визначаєш, що таке «норма». Якщо ти можеш переконати мільйони, що чорне — це біле, а рабство — це вища форма свободи, ти не диктатор. Ти — месія. І це найстрашніша посада на землі.

— Ні, — сказав я.

Олена завмерла із шоломом у руках.

— Що «ні»?

— Я не хочу бути богом. Я навіть людиною бути до пуття не навчився. Твоя утопія, Лено... це концтабір із хорошим Wi-Fi.

— Ти мислиш вузько! — крикнула вона. — Ти чіпляєшся за свою травмовану індивідуальність! За своє маленьке, жалюгідне «Я», яке навіть не твоє! Я пропоную тобі вічність!

— Я віддаю перевагу смерті, — відповів я.

У коридорі пролунав гуркіт. Двері, які ми заварили, вилетіли від спрямованого вибуху. У приміщення увірвалися «Сірі». Десять осіб. Важка броня, штурмові гвинтівки, щити. Вони розсипалися віялом, беручи нас на приціл. Лазерні точки затанцювали на грудях Олени і на моєму лобі.