Публічна кара

Запах мигдалю був нудотно-солодким, як дешевий марципан, яким прикрашають торти на похоронах. Газ сичав, заповнюючи скляний куб, де сиділа матір Олени. Жінка в інвалідному кріслі усміхалася порожнечі, не розуміючи, що повітря навколо неї перетворюється на отруту.

Баграмов дивився на годинник. Самойлов тримав палець на кнопці вентиляції. Олена застигла, перетворившись на соляний стовп.

У мене в руці була капсула. Одна капсула.

— П'ятнадцять секунд, Марку, — голос магната був оксамитовим. — Вибір простий. Врятуй стареньку або врятуй себе. Альтруїзм чи егоїзм. Вічна дилема.

Я подивився на капсулу. Синій череп на склі. «Антидот», сказав він. Я згадав Віктора. Згадав уроки хімії, які мені втовкмачували під гіпнозом. Ціаністий водень блокує клітинне дихання. Антидоти існують — амілнітрит, тіосульфат натрію. Але їх вводять внутрішньовенно або вдихають. Їх не п'ють з ампул за секунду до смерті. Якщо в цій капсулі рідина, яку треба випити... це не антидот. Це прискорювач.

Він брехав. Він хотів, щоб я вбив себе сам, думаючи, що рятуюся. Або вбив матір Олени, намагаючись її «врятувати». У будь-якому разі — труп і зломлена психіка.

Надія — це наживка на гачку, який рве нам горлянку. Нам здається, що в нас є шанс, що є вихід, але рибалка нагорі просто грається з волосінню, насолоджуючись тим, як ми б'ємося в агонії. Єдиний спосіб перемогти рибалку — це не клювати. Це перевернути човен.

— Ти маєш рацію, Костянтине, — сказав я голосно. — Вибір простий.

Я стиснув капсулу в кулаці. — Я вибираю третій варіант.

Я розмахнувся і жбурнув ампулу не в Баграмова, і не в скло. Я жбурнув її у величезну серверну шафу, що стояла біля стіни. Туди, де блимали вогники системи «Архітектор». Скло розбилося об металеву решітку вентилятора охолодження. Рідина потрапила всередину. Замикання не сталося. Це була просто рідина.

Але я відволік їх. На долю секунди Самойлов сіпнувся, простежуючи траєкторію кидка.

Цього вистачило. Олена, яка, здавалося, була паралізована горем, вибухнула рухом. Вона не кинулася до матері. Вона кинулася до консолі управління.

— Фраза! — крикнула вона. — Марку, дай мені ключ!

Самойлов вихопив пістолет.

Я стрибнув. Не на пістолет. Я стрибнув до мікрофона, що стояв на столі Баграмова. До того самого мікрофона, який через хвилину мав транслювати його переможну промову на всю країну. Індикатор горів червоним. «В ЕФІРІ». Тестовий режим було увімкнено. Система слухала.

Я схопив стійку, дивлячись у розширені від жаху очі Баграмова. І загорлав, вкладаючи в голос увесь біль свого вкраденого дитинства:

— ІСТИНА — ЦЕ БРЕХНЯ, В ЯКУ ПОВІРИЛИ ВСІ!

Система відгукнулася. Світло в пентхаусі блимнуло. Сервери за спиною Самойлова завили, змінюючи тональність. Голосовий ключ збігся. Біометрія (моя покалічена психіка, мій тембр, мій стрес) збіглася.

На величезному настінному екрані, де щойно була заставка «Майбутнє Росії», з'явилося вікно командного рядка. Зелені літери: «ДОСТУП ДОЗВОЛЕНО. ПРОТОКОЛ "ЗЕРО" АКТИВОВАНО».

Самойлов вистрілив. Куля обпекла мені бік, пройшовши по дотичній. Я звалився на підлогу, збиваючи стіл із дорогим вином.

— Скасовуй! — верещав Баграмов. — Вирубай живлення!

Але було пізно. Олена вже була всередині системи. Її пальці, закривавлені об клавіатуру, вбивали фінальні команди.

— Пізно, Костю, — сказала вона з крижаним спокоєм. — Ти хотів показати країні правду? Дивись.

Вона натиснула Enter.

У цей момент мільйони екранів по всій країні — телевізори на кухнях, смартфони в руках підлітків, рекламні щити на площах — синхронізувалися.

«Екстрене звернення» почалося. Але замість лискучого обличчя Баграмова люди побачили інше.

Вони побачили архів. Той самий файл «Чистка 2014», який Олена знайшла в сервері. Відео з нагрудної камери найманця. Палаючий будинок. Крики дівчинки. І голос за кадром. Голос Баграмова, записаний на диктофон: «Нехай горять. Мені потрібна земля під забудову, а цей журналіст забагато копає. Зробіть так, щоб це виглядало як нещасний випадок. І простежте, щоб дівчисько теж здохло».

Потім картинка змінилася. Скан банківських проводок. Мільярди, вкрадені з пенсійного фонду, що перетікають на рахунки офшору «Bagration Ltd».

Потім відео з «Катарсису». Самойлов, який вводить препарати прив'язаній до стільця дитині (мені). «Ми стираємо особистість, Костянтине Георгійовичу. Ми створюємо ідеальний електорат. Біомасу».

Це був не просто витік. Це було килимове бомбардування. Факти, документи, відео змінювали одне одного з кулеметною швидкістю.

У пентхаусі повисла тиша. Баграмов дивився на екран. Його обличчя, завжди ідеально засмагле, стало кольору старого вапна. Самойлов опустив пістолет. Він розумів, що стріляти вже безглуздо. Куля не зупинить сигнал, який ретранслюється через супутники, які Олена щойно зламала моїм голосом.

— Ти вбив мене, — прошепотів Баграмов. — Ти знищив усе.

— Ні, — я піднявся з підлоги, затискаючи рану на боці. — Я просто увімкнув світло. А ти виявився тарганом.

Газ у камері матері перестав надходити. Вентиляція спрацювала на реверс, витягуючи отруту. Система безпеки перезавантажилася, виконуючи протокол захисту заручників — ще одна закладка Олени.

Баграмов кинувся до потаємної панелі в стіні. Особистий ліфт. Шлях до відступу. Він набрав код. Панель від'їхала.

— Це ще не кінець! — крикнув він, зникаючи в отворі. — У мене є армія! У мене є влада! Ви здохнете тут!

Самойлов подивився на нас, потім на зникаючого боса. І побіг слідом. Щури бігли з потопаючого корабля першими, навіть якщо корабель стояв на 95-му поверсі.

Ми залишилися самі. Я, Олена і її божевільна мати в скляному кубі.

Я підійшов до вікна. Внизу, в місті, відбувалося щось страшне і величне. Темрява, в яку ми занурили центр, вибухнула тисячами вогнів. Але це були не ліхтарі. Це були факели. Ліхтарики телефонів. Запальнички.