Розділ 61. Нічний гість і пастка, що спрацювала

Ніч була довгою і тихою. Занадто тихою. Вальдемар, що нерухомо сидів на балці, відчував, як напруга натягується, немов струна. Він вслухався в кожен шерех, у кожен скрип старого дерева, відсіюючи звичайні звуки вежі від тих, що могли означати вторгнення.

І ось, далеко за північ, він його почув.

Це був не скрип. Це був тихий, шкряботливий звук з підвалу. Звук каменя, який зсувають з місця. Потім — ледь чутне порипування розсохлого дерева. Гість прибув.

І наступної миті у свідомості Вальдемара пролунав пронизливий, чистий звук. Дзень!

Це був не звук, який можна почути вухами. Це була вібрація, резонанс, який відчула його магічна сутність. Сигналізація.

УВАГА! — підтвердила Система. — Спрацювала система раннього оповіщення "Співуча струна"! Об'єкт у периметрі!

Вальдемар не став зволікати. Він розбудив свою мокрицю, і вони, використовуючи павучу нитку, безшумно, як тінь, зісковзнули з балки вниз, до дверей, що вели в підвал. Він зачаївся в темряві нагорі сходів, чекаючи.

З підвалу тягнуло вогкістю і холодом. Незабаром унизу з'явилося тьмяне світло. Гоблін. Він рухався як професіонал — плавно, безшумно, притискаючись до стін. У руці він тримав гоблінський ліхтар, який давав лише вузький, тьмяний промінь світла, достатній, щоб бачити під ногами, але не привертати уваги ззовні.

Він не став оглядати старі бочки і зламані меблі в підвалі. Його це не цікавило. Він був тут не за цим. Його ціллю була майстерня. Він одразу попрямував до кам'яних сходів, що вели нагору, до головної зали.

Вальдемар спостерігав, як постать наближається. Він не міг дозволити йому піднятися. Секрети їхнього виробництва мали залишитися секретами. Потрібно було зупинити його тут і зараз. І не просто зупинити, а налякати. Налякати так, щоб він не просто пішов, а доповів своїм господарям, що ця вежа — прокляте місце, куди краще не потикатися.

Гоблін ступив на останню сходинку. Його ліхтар освітив майданчик перед дверима, вкритий товстим шаром незайманого пилу.

І тут він завмер.

Прямо на його очах, у колі світла від його ліхтаря, пил почав рухатися. Він не піднімався в повітря, а ніби оживав, збираючись у тонкі лінії, звиваючись, як змії. Гоблін, істота прагматична і не віруюча в казки, дивився на це, і його професійний холоднокровний спокій почав давати тріщину.

Порошинки сходилися, формуючи літери. Не було ні руки, ні пера, ні магії, яку він міг би відчути. Був лише сам пил, який за чиєюсь невидимою волею складався в слово. Просте, коротке, але сповнене абсолютної, незаперечної погрози.

На підлозі було накреслено:

ГЕТЬ

Гоблін-шпигун стояв, наче громом вражений, дивлячись на це надприродне послання. Він прийшов сюди, щоб розкрити комерційну таємницю простого ремісника. А замість цього він, здається, вторгся у володіння чогось древнього, розумного і дуже, дуже негостинного.