Розділ 49. Доставка в магістрат і випробування якістю

Шлях до міста вдруге відчувався зовсім інакше. Тимофій більше не був наляканим хлопчиком, а ніс свою важку скриню з гордістю й обережністю майстра, що везе на ярмарок свій найкращий витвір. Вальдемару, в його укритті на черевику, ця зміна була очевидною і приємною.

Будівля магістрату була найвеличнішою в місті після герцогського замку. Сувора, кам'яна, з високими вікнами і двома стражниками в начищених обладунках біля входу. Стражники пропустили Тимофія без слів, але всередині, в прохолодному вестибюлі, його шлях перегородив сухий, як сухар, клерк в окулярах.

— Куди, юначе? — скрипучим голосом запитав він, змірявши Тимофія зневажливим поглядом з голови до ніг. — Магістр Векслер не приймає торговців з вулиці.

— Він просив мене прийти, — відповів Тимофій, і хоча в його голосі прослизнули нотки колишньої боязкості, він не відступив. — У мене для нього замовлення.

— Залиште вашу скриню тут. Якщо магістр вважатиме за потрібне, він її подивиться, — відрізав клерк, уже втрачаючи інтерес.

Тимофій похитав головою. Він згадав пораду магістра не продешевити і його покровительський тон. Він не міг просто залишити плоди їхньої праці на милість цього чинуші. Він дістав з-за пазухи кістяну візитівку.

— Магістр Векслер просив мене прийти особисто, — твердо повторив він, простягаючи картку.

Клерк зміряв візитівку поглядом, і його обличчя злегка змінилося. Сперечатися з особистим запрошенням магістра він не наважився. Пробурчавши щось собі під ніс, він повів Тимофія довгими гулкими коридорами.

Кабінет магістра Векслера був завалений книгами і картами. Сам господар кабінету сидів за величезним дубовим столом і, піднявши голову, тепло посміхнувся.

— А, Тимофію! Я вже на тебе зачекався. Показуй, що приніс.

Тимофій з трепетом поставив скриню на стіл і відкрив кришку. Усередині, акуратними рядами, лежали шістдесят пер, кожне з яких було маленьким витвором мистецтва.

Векслер не приховував свого захоплення. Він узяв одне перо, перевірив його на пергаменті. Потім друге, третє.

— Чудово, юначе. Якість стабільна, робота чиста.

Потім його рука випадково вибрала одне з тих пер, в які Вальдемар вклав свою магію. Щойно магістр узяв його до рук, він завмер. Його брови зійшлися на переніссі. Він підніс перо ближче до світла, вдивляючись у ледь помітне, але щільніше сяйво рун.

— Хм... а ось це... — пробурмотів він. — Цей екземпляр інший. Матриця чарів складніша, потік мани чистіший. Це... це робота не просто хорошого ремісника. Це робота майстра.

Тимофій злякано мовчав, не знаючи, що відповісти.

Векслер відклав «майстерське» перо вбік і подивився на Тимофія з новою, ще більшою повагою.

— Я беру все, — без натяків заявив він. — Як і домовлялися, по вісім срібних за штуку.

Він відрахував і простягнув Тимофію мішок, який важив як цілий статок. Але на цьому він не зупинився.

— Юначе, я хочу зробити тобі пропозицію, від якої, сподіваюся, ти не відмовишся. Я готовий укласти з твоєю майстернею ексклюзивний контракт на поставку пер для всієї канцелярії магістрату. Але в мене є умова.

Він узяв до рук звичайне перо і «майстерське».

— Ось такі, — він вказав на звичайне, — я братиму, як і раніше, по вісім. А ось такі, — він благоговійно підняв покращений екземпляр, — я готовий купувати по шістнадцять срібних за штуку. Вдвічі дорожче. Постарайся, щоб хоча б чверть кожної партії була такої, «майстерської», якості.

Тимофій стояв, приголомшений, тримаючи в руках мішок зі сріблом і пропозицію, яка могла вирішити всі їхні проблеми. Він не просто знайшов покупця. Він знайшов золоту жилу.

Вальдемар, на своєму черевику, був не менш приголомшений. Його невелике втручання, його спроба лише злегка поліпшити якість, призвела до подвоєння ціни і створення «преміальної» лінійки продукту.

Тепер перед ними стояло нове завдання. Не просто виробляти. А виробляти два види товару, один з яких вимагав його особистого, магічного втручання. Їхнє маленьке підприємство ставало все складнішим і все прибутковішим.