Розділ 47. Ночівля на сіннику і стратегічне планування

Сонце хилилося до заходу, забарвлюючи небо в руді та лілові тони. Починати довгий шлях назад до вежі було вже пізно. Тимофій, обіймаючи свій дорогоцінний тюк з пір'ям, опинився перед новою проблемою — ночівлею. Грошей на кімнату в придорожній таверні в нього не було, та й не було поблизу таверн.

Він уже готувався провести ніч просто неба, коли його гукнув фермер. Вражений «експертними» знаннями юнака, він запропонував йому те, що ніколи не запропонував би звичайному міському покупцеві.

— Можеш переночувати на сіннику, хлопче, — сказав він, кивнувши на великий амбар. — Там сухо і мишей немає. А вранці рушиш у дорогу на свіжу голову.

Тимофій з вдячністю погодився.

Сінник став для Вальдемара ще одним новим світом. Він пах сухостоєм, літом і пилом, але це був здоровий, сільський пил, а не віковий, баштовий. Крізь щілини в дощатих стінах пробивалися промені західного сонця, а знизу долинало сонне мукання корів і крякання качок. Його мокриця, здавалося, була в захваті від м'якої сінної підстилки і тут же зарилася в неї, розслаблено тремтячи.

Але Тимофій не збирався відпочивати. Втома від довгої дороги боролася в ньому з ентузіазмом підприємця, і ентузіазм перемагав. Він запалив свій невеликий дорожній ліхтар, сів зручніше і розв'язав тюк.

Він почав працювати. Прямо тут, на сіннику. Він дістав свій ніж і приступив до першого етапу виробництва: підготовки пер. Потрібно було акуратно підрізати кінчик, зняти зайвий пух, надати стрижню правильної форми.

Вальдемар, влаштувавшись на краю тюка, взяв на себе роль начальника нічної зміни. Він бачив, що рука Тимофія, втомлена після довгого дня, іноді тремтить. Ось він повів ніж трохи не під тим кутом, ризикуючи зіпсувати ідеальне перо.

Вальдемар витратив одну одиницю мани на [Магічний імпульс]. Крихітний, невидимий поштовх вдарив у руків'я ножа. Рука Тимофія сама собою змістилася на долю міліметра. Лезо пройшло ідеально.

— Ох, ледь не зіпсував, — пробурмотів Тимофій. — Добре, що рука сама пішла правильно.

Він не надав цьому значення. Він почав звикати до цих моментів «осяяння» та «інтуїції», списуючи їх на зростаючу майстерність. Він не знав, що його майстерність мала свого крихітного, невидимого наставника.

Так вони й працювали. Тимофій готував пера, а Вальдемар, коли було потрібно, вносив мікроскопічні корективи, відточуючи якість їхнього майбутнього продукту до досконалості.

У якийсь момент Тимофій, захоплений роботою, почав тихенько мугикати собі під ніс якусь невигадливу мелодію. Потім він перервався, важко зітхнув і прошепотів у тишу сінника одне-єдине слово: «Олена...»

Вальдемару цей подих був як сіль на рану. Він тут же згадав, через що почалася вся ця фінансова катастрофа. Лють на мить затьмарила задоволення від роботи, нагадавши йому про їхню головну мету. Потрібно було більше грошей. Потрібно було закрити борг. І скоріше покінчити з цією романтичною нісенітницею.

До півночі Тимофій остаточно вибився з сил. Поруч з ним лежала акуратна гірка з двох десятків ідеально підготовлених пер. Він позіхнув, загасив ліхтар і, вкрившись своїм дорожнім плащем, заснув прямо в сіні.

Вальдемар дивився на сплячого учня, на плоди їхньої спільної праці. Перша частина їхньої комерційної вилазки була успішно завершена. Завтра на них чекав шлях додому, в їхню майстерню. Масове виробництво було на порозі.