Розділ 45. Нова подорож і небезпеки дороги

На світанку наступного дня вежа знову спорожніла. Тимофій, спакувавши в дорожню сумку провізію на кілька днів, скриньку зі зразками пер і, найголовніше, свій дорогоцінний гаманець, вирушив у дорогу. Вальдемар і його вірна мокриця вже зайняли свій спостережний пост на його черевику.

Вони йшли на південь. Пейзаж змінився. Доглянута дорога до міста змінилася розбитою колією, що вела через пагорби та рідкісні переліски. Цивілізація залишилася позаду. Тут, у полях, пахло дикими травами і свободою, але ця свобода була оманливою. Вона таїла в собі небезпеку.

До полудня вони йшли вздовж узлісся густого, темного лісу. Вальдемар першим відчув недобре. Він не міг бачити нічого незвичайного, але саме відчуття простору змінилося. З'явилося відчуття, що за ними спостерігають.

Тимофій теж це помітив. Його бадьорий крок змінився напруженою, квапливою ходою. Його рука раз у раз ненароком торкалася гаманця на поясі. Він раз у раз кидав косі погляди на стіну дерев, звідки, здавалося, тягнуло холодом.

Страхи виправдалися.

З-за повороту, перекриваючи дорогу, з лісу вийшов чоловік. Він був одягнений у лахміття, спирався на сукувату палицю, і на перший погляд був схожий на простого волоцюгу. Але його очі, маленькі й злі, дивилися не на обличчя Тимофія, а на його пояс, де важко відстовбурчувався гаманець.

— Доброго дня, вельможний пане, — прохрипів незнайомець, його голос був таким же кривим, як і його палиця. — Чи не знайдеться у такого знатного пана монетки для бідного, голодного мандрівника?

Це була стандартна прелюдія до грабунку. Тимофій завмер, його обличчя зблідло. Він був один на порожній дорозі проти людини, якій не було чого втрачати.

Вальдемар зрозумів, що учень зараз віддасть усе. Увесь їхній стартовий капітал, усю їхню надію. Він не міг цього допустити. Потрібно було діяти. Але як? Пилок? Тут його було багато, але ефект був занадто непередбачуваним.

Потрібно було щось більш пряме. Більш лякаюче. Потрібно було показати, що цей юнак — не легка здобич.

Вальдемар витратив дві одиниці мани на [Мікро-левітацію]. Він вибрав ціль — невеликий, гострий камінь, що лежав на дорозі біля ніг бандита.

Камінь плавно піднявся в повітря. Він завис на рівні очей розбійника, повільно обертаючись.

Волоцюга отетерів. Його фальшива посмішка сповзла з обличчя. Він втупився в камінь, що літав, не вірячи своїм очам.

— Що за...

Вальдемар не дав йому отямитися. Він вклав решту дві одиниці мани в [Магічний імпульс], націливши його в завислий камінь.

Пролунав різкий свист. Камінь, зірвавшись з місця, пролетів за сантиметр від вуха бандита і з гучним стуком врізався в стовбур дерева позаду нього, вибивши сніп трісок.

Швидкість була неймовірною. Сила удару — теж.

Бандит застиг. Він був простим грабіжником, а не мисливцем на магів. Він знав, що створити таке, не вимовивши ні слова, не зробивши жодного жесту, міг тільки дуже, дуже сильний чарівник. І цей чарівник зараз стояв перед ним в образі зляканого сільського хлопця.

Жах на його обличчі змінив жадібність. Він зблід ще сильніше, ніж Тимофій хвилину тому.

— П-прошу вибачення, пане магу! — забелькотів він, кланяючись і задкуючи. — Помилився! Біс поплутав! Не тримайте зла!

Він розвернувся і, спотикаючись, кинувся назад у ліс, ламаючи гілки і не розбираючи дороги. За мить він зник.

На дорозі залишилися тільки Тимофій і тиша. Учень повільно опустив погляд з дерева, де виднілася свіжа відмітина від каменя, на свої руки. Він нічого не робив. Камінь... він просто полетів сам.

Він подивився на небо, на дорогу, на свої черевики. Дух-охоронець. Його невидимий покровитель не просто допомагав йому. Він його захищав. Дуже активно і дуже смертоносно.

Вальдемар, повністю спустошений, але задоволений, сидів на черевику. Він не тільки врятував їхні гроші. Він, сам того не бажаючи, почав створювати своєму учневі репутацію. Репутацію небезпечного, мовчазного бойового мага. І йому ця ідея безперечно подобалася.