Розділ 42. Снігова куля, порожня скринька і нова проблема

Натовп спрацював як снігова куля. Інтерес одного вченого породив цікавість другого. Здивування другого привернуло увагу третього, четвертого, п'ятого. Люди, які пів години тому проходили повз, не помічаючи, тепер товпилися і витягали шиї, щоб побачити товар, що викликав такий ажіотаж.

— І що, справді пише без чорнила?

— Ану покажи!

— А скільки коштує?

Тимофій був ошелешений. Страх і невпевненість у ньому боролися зі зростаючим захопленням. Він, заїкаючись, відповідав на запитання, демонстрував пера, приймав монети. Він уже не був зляканим хлопчиком, а перетворився на центр маленького, але бурхливого комерційного всесвіту.

Вальдемар, сидячи в складці черевика, спостерігав за цим із почуттям власника, що дивиться на успішну роботу свого підприємства. Його втручання більше не було потрібне. Механізм був запущений.

Продажі йшли з неймовірною швидкістю. Другий учений купив перо за шість срібних. Купець, що торгував спеціями, взяв одразу два по сім, навіть не торгуючись, для своїх синів-студентів. Жінка в дорогій сукні купила одне просто тому, що це було «модно і незвично».

Менше ніж за пів години дюжина пер була розпродана.

Тимофій залишився сидіти навпочіпки перед порожньою скринькою. Його гаманець, що до цього легковажно бовтався на поясі, тепер важко і приємно відтягував ремінь. У ньому дзвеніло більше срібла, ніж він бачив за останній рік. На його обличчі сяяла дурнувата, щаслива усмішка.

Але успіх на ринку, як і кров у воді, приваблює хижаків.

Шум біля його імпровізованого прилавка привернув увагу того самого вусатого м'ясника, який прогнав його вранці. М'ясник зі здивуванням спостерігав, як те саме «щеня», якого він штовхнув, тепер перераховує значну жменю монет. Заздрість і жадібність відобразилися на його обличчі.

Витерши руки об брудний фартух, він перевальцем попрямував до Тимофія. Він підійшов і навис над ним, як грозова хмара.

— Ну що, наторгував, малий? — пробасив він, його голос був просякнутий неприхованою погрозою. — Ану, покажи, чим це ти тут народ дуриш. На моїй території, між іншим.

Тимофій підняв на нього зляканий погляд. Щастя і впевненість миттєво випарувалися. Перед ним був не допитливий учений, а гора м'язів із недобрими намірами.

— Я... я просто продавав, — пролепетав він, інстинктивно притискаючи до себе гаманець.

— Просто так на ринку нічого не буває, — посміхнувся м'ясник. — За торгівлю в нас заведено платити. Податок. Мені. За те, що я добрий і дозволив тобі тут сидіти. Скажімо, половину твого заробітку.

Він простягнув свою величезну, як лопата, долоню.

Вальдемар похолов. Його магія, здатна рухати предмети і лякати духів, була абсолютно марною проти грубої фізичної сили і нахабства посеред білого дня. Їхній перший капітал, їхня єдина надія на порятунок вежі, був під загрозою. І захистити його міг тільки сам Тимофій.