Глава 38

Олександр перевів погляд на масивну металеву кулю — джерело крижаного світла. Її потрібно якось «вимкнути», але як? Він почав уважно вивчати обертовий механізм.

Куля була встановлена в центрі широкого кругового майданчика. Вона трималася на масивній металевій осі, вставленій у товсту вертикальну колону, що виступала з підлоги. Колона виглядала як цільний шмат темного металу, який йшов глибоко в основу конструкції.

Вісь завершувалася напівкруглою чашею, що утримувала кулю двома потужними затискачами. Уся конструкція нагадувала гігантський ліхтар. Алекс вирішив почати з того, щоб спробувати дістати кулю з кріплення. Один із затискачів виглядав сильно заіржавілим — скоріше за все через постійний вплив холоду.

Стрибнувши на колесо і вхопившись за обертовий вал, щоб утримати рівновагу, Алекс постукав по іржавому затискачу обухом сокири — той помітно захитався.

— Ось воно...

Кілька точних ударів — і затискач зі дзвоном відламався, впавши вниз.

— Чудово, зрушили з мертвої точки. Може, хтось із вас хоче допомогти? — кинув він робітникам.

Ті продовжували обертати колесо, але тепер щось змінилося. Їхні очі стежили за Алексом, не відриваючись, ніби вони нарешті проявили інтерес до того, що відбувається. Так чи інакше, відповіді від них не було.

— Ну як хочете. Дякую, що хоча б не заважаєте.

Залишений затискач уже не міг утримувати кулю — вона просто лежала в чаші. Алекс просунув сокиру в щілину між кулею і чашею і, використовуючи її як важіль, обережно підважив. Джерело крижаного холоду перевалилося через край чаші й із глухим гуркотом впало на підлогу.

Задоволений результатом, Алекс зіскочив із колеса. Сірі постаті робітників, що спостерігали за ним, завмерли, ніби усвідомивши марність своєї роботи, через що колесо зупинилося.

Алекс підійшов ближче до кулі — навіть із відстані кількох кроків вона випромінювала майже відчутний холод, повітря навколо потріскувало від інею. Таємниче джерело холоду одночасно відштовхувало й притягувало, і зрештою цікавість узяла гору. Хлопець обережно простягнув руку, щоб торкнутися вкритого льодом металу, але щойно пальці торкнулися поверхні — він різко відсмикнув її назад. Відчуття було як від опіку, тільки навпаки — обпікала крижана стужа.

Як би там не було — прогрес був очевидний, світло більше не оберталося. Воно все ще лилося з лінзи, але не рухалося, зосередившись в одній точці. І головне — тепер джерело цього світла було повністю у розпорядженні Алекса.

Він злегка штовхнув металеве око ногою, повертаючи його зіницею вгору. Світло при цьому спрямувалося в небо, освітлюючи хмари над ним синім сяйвом.

Підготовка була завершена, і він викликав із інвентаря «Гірського вбивцю». Алекс підняв сокиру над головою і з усієї сили рубонув униз, цілуючись у лінзу. Сокира з розмаху врізалася в лінзу й відскочила, видавши короткий дзвінкий звук, але більше нічого не сталося. Крижане світло продовжувало виходити з центру, а лінза залишалася цілою — без жодної тріщини чи сколу. Від невдалого удару по руці пройшла болісна вібрація, і Алекс відсахнувся, стиснувши зуби.

«Це точно не скло…», подумав він, «Прозорий камінь? Чи якась магія?»

Як би там не було, перша спроба розбити лінзу завершилася невдачею.

«Може, скинути її вниз?» — подумав він, але одразу відкинув цю ідею. Якщо «око» не розіб’ється, він лише власноруч віддасть його йотуну.

Потрібен був інший спосіб.

Рішення прийшло майже одразу. Усміхнувшись власним думкам, Алекс відправив «Гірського вбивцю» в інвентар і відступив назад до колеса. Робітники все ще стояли неподалік і уважно стежили за кожним його рухом, як глядачі на стадіоні.

Алекс знову заліз на колесо, потім підстрибнув і вхопився руками за край чаші, в якій до цього лежала куля. Легко підтягнувшись, він заліз усередину.

Тепер він опинився на самій вершині маяка. Над ним — лише небо.

«Головне не промахнутися: якщо зірвуся — мене чекає дуже довгий політ вниз…»

Перед тим як виконати задумане, він знову звернувся до робітників, що спостерігали за ним:

— А тепер увага, хлопці, трюк небезпечний і повторів не буде.

Алекс не знав, чи вони його розуміють. Після довгого одиночного блукання вигляд глядачів, нехай навіть таких, додавав упевненості. Він несвідомо сприймав їхню присутність як певну моральну підтримку.

Зібравшись із духом, Алекс відштовхнувся від чаші й стрибнув угору. У момент, коли його тіло досягло найвищої точки, він викликав із інвентаря молот — той самий, що дістав після перемоги над йотуном на ім’я Трім.

Вага велетенської зброї одразу потягнула його вниз, прискорюючи падіння. Алекс щосили тримався за руків’я, як би не намагався — він не міг контролювати траєкторію падіння. На щастя, розрахунок виявився правильним: молот летів точно в центр металевої лінзи.

У якийсь момент синє світло, що лилося знизу, зіткнулося з прозорим навершям. Всупереч очікуванням, світло не пройшло крізь нього, а ніби застрягло всередині. На коротку мить блакитне сяйво, що заповнювало небо, згасло, і хмари знову набули звичного кольору. Час, здавалося, сповільнився. Алекс дуже сподівався, що його план спрацює — інших варіантів у нього не було.

БУМ.

Сліпучий синій спалах заповнив увесь простір. Алекса відкинуло назад, він упав на спину, а молот із гуркотом упав поруч. На мить йому здалося, що це був вибух — але ні, ударна хвиля лише трохи відштовхнула його, не скинувши з вершини колони.

За кілька секунд очі адаптувалися, і перед ним постав стовп синього полум’я, що виривався з розбитої лінзи й здіймався в небо. Холод від нього був значно сильніший за попередній — обличчя Алекса миттєво вкрилося інеєм, і він підняв руки, прикриваючись від крижаного потоку. Разом із синім вогнем із лінзи почав виповзати білий дим. Він стелився по землі, як змія, прямуючи в бік лежачої людини. Алекс цього не бачив. Він заплющив очі, намагаючись уберегти їх від нестерпного холоду і навіть не відчув, як цей дим проник у його груди й зник.