Глава 32

Холод. Алекс повільно розплющив очі, згорнувшись у спальному мішку. Він думав, що вже звик до нього, але з кожним днем, у міру наближення до маяка, холод ставав усе сильнішим. Він проникав під одяг, пробираючись до кісток, немов жива істота. Навіть тепла куртка, що вірно служила йому всю дорогу, тепер ледь рятувала в дорозі. Він уже думав створити другу — і вдягнути поверх першої, — але не хотів втратити рухливість.

Настала субота. Відтоді як його затягнуло в Розлом, минуло вже три дні. Алекс не знав, коли зможе завершити квест. Було дві цілі: знищити маяк і повернутися до стартової точки. Але він навіть не хотів думати про зворотний шлях — усі сили йшли лише на те, щоб рухатися вперед.

Останній сендвіч він доїв ще позавчора. Лікувальні зілля підтримували його фізично, але голод забиравав сили. Алекс відчував, що слабшає з кожним днем. Його думки ставали в’язкими, а тіло — важким. Порожнеча в шлунку була постійною й гнітючою.

Щоразу перед сном Алекс розпалював багаття, щоб хоч якось зігрітися. Дров вистачало, але папір закінчився разом із сендвічами, тому він використовував для розпалювання грошові купюри. Хоч це й виглядало марнотратством — своє життя він цінував дорожче кількох сотень баксів. Але, на жаль, гроші теж підходили до кінця.

Хороша новина була в тому, що він уже був близько до мети. Алекс підвівся на ноги й, потягнувшись, вдивився вперед.

Маяк виглядав незвично. Він був величезний — вищий, ніж будь-яка вежа, яку Алекс бачив досі. І замість звичних кам’яних стін його поверхня була зроблена з блакитнуватого напівпрозорого матеріалу. Це було скло чи лід? Важко сказати напевно. Але навіть у цьому незвичному місці він виглядав якось чужорідно, ніби перенесений сюди звідкись з іншого світу.

З вершини маяка виходив синій вогонь. Але це був не той вогонь, що гріє. Від нього віяло холодом, як від північної безодні. Він обертався, як і належить світлу на маяку, але кожен оберт супроводжувався морозним вітром, що від нього виходив. Світло накривало все навколо хвилею інію, і щоразу, коли воно поверталося в бік Алекса — той відчував, як по тілу пробігає тремтіння. Ніби цей синій світ намагався висмоктати з нього залишки тепла, запускаючи в кров крижані голки.

Вчора Алекс розбив табір трохи раніше звичного, сподіваючись виспатися й відновити сили перед можливою битвою. За всі три дні він нікого не зустрів. З одного боку, це було добре — Алексу не потрібно було турбуватися про нічний напад. Але з іншого — у нього не було можливості підвищити рівень. Кожне підвищення рівня супроводжувалося повним відновленням, і Алекс дуже сподівався, що це зніме слабкість, викликану вимушеним голодуванням.

Сон цього разу був тривожним. У ньому маяк сам наближався до Алекса, повз по снігу, тягнув до нього крижані кігті й щось шепотів. Алекс розумів, що це був лише сон, але на душі все одно було неспокійно.

Він вибрався зі спального мішка й почав уже звичну розминку. Сто берпі. Він розминався так щоранку, щоб розігнати кров, але тепер кожне повторення давалося йому з труднощами. М’язи нили, дихання збивалося, а голова паморочилася. Голод давав про себе знати.

З останнім стрибком він видихнув і випростався, відчуваючи легке запаморочення. Уже звичними рухами Алекс зібрав речі в інвентар. Мета його шляху — маяк — уже була поруч. Сьогодні він нарешті дістанеться туди, а потім... Алекс розумів: усе, що він пройшов до цього, було лише підготовкою — справжнє випробування ще навіть не почалося. З цими думками він вирушив у дорогу.

Дорога залишалася звичною, але з кожним кроком ставало все холодніше. Алекс відчував, як холод проникає в кожну клітину тіла. Він знав, що причина цього — крижаний вогонь на вершині маяка, але думка про те, щоб здатися, навіть не приходила йому в голову. Мета була близькою, і він не міг дозволити собі зупинитися.

Він лише нижче натягнув капюшон і підняв шарф, залишивши відкритою лише тонку щілину для очей. Крижана пара виривалася з рота при кожному видиху, безповоротно забираючи частину його тепла. Маяк був зовсім поруч, і з кожним кроком він усе більше заповнював поле зору, стаючи єдиною видимою ціллю. Продовжуючи шлях, Алекс заворожено дивився на нього.

Коли він зробив черговий крок, сталося щось дивне. Під ногами не було звичного льоду. Спершу майнула думка, що він потрапив у тріщину, але, кинувши швидкий погляд униз, він побачив рівну поверхню, що знаходилася на кілька метрів нижче його поточного рівня.

Швидко зорієнтувавшись, Алекс переніс центр ваги й обережно приземлився на ноги. Озирнувшись, він зрозумів, що опинився нижче рівня льодовика, але це була лише перша сходинка. Перед ним відкривалися десятки рівних сходів, що спускалися вниз, утворюючи широке кільце, яке оперізувало маяк. Подекуди серед них можна було помітити пологі спуски, схожі на крижані гірки. Але це було лише початком.

Те, що Алекс помітив далі, змусило його завмерти. На сходах, здавалося б, однакових, знаходилися фігури в сірих балахонах. І це були не статуї, до яких він уже встиг звикнути під час подорожі. Ці створіння рухалися. Алекс пригнувся, намагаючись не привертати уваги, й почав уважно за ними спостерігати.

Вони віддалено нагадували людей, але з такої відстані Алекс не міг як слід їх розгледіти. Ці істоти не справляли враження ані вартових, ані воїнів, хоча деякі з них тримали в руках довгі пили. Трохи поспостерігавши, він зрозумів, що вони займалися якоюсь більш приземленою роботою.

Пили, на перший погляд схожі на бойову зброю, використовувалися для того, щоб пиляти лід. Із свого укриття Алекс бачив, як загадкові істоти неквапливо вирізають величезні крижані блоки. Розрізи проходили крізь уже звичні йому заморожені скульптури. Навіть коли їх розрізали пилками, прозорі фігури не чинили опору, не намагалися захищатися — вони виглядали такими ж неживими, застиглими в часі у химерних позах і дивилися в порожнечу.