Глава 31

Офісом розносився рівний стукіт клавіш. Чашка кави, яка досі зігрівала руки, вже майже вистигла. Еліс знову спробувала зробити ковток, але, як і вперше, скривилася від огидного смаку.

Штаб-квартира «Ланцюгових псів» була тісною, незатишною й явно не розрахованою на відвідувачів. Дівчина сиділа поруч із Кевіном Лі, очікуючи прибуття голови клану, Франциско Діаса. Секретарка, яка представилася Лідією, сиділа навпроти неї за столом і щось швидко друкувала на комп'ютері. Час від часу вона переводила погляд на гостей і вибачалася за затримку, уточнюючи, чи не потрібно їм чогось.

Очевидно, у Франциско був дуже щільний графік — Еліс забронювала зустріч із ним ще два дні тому. І ось вони тут, а Діас уже запізнювався на п'ятнадцять хвилин.

Еліс не була знайома з ним особисто, але знала, що він тісно співпрацює з корпусом. Одна з його ініціатив полягала в тому, щоб використовувати ув'язнених для рейдів у Розломах, мотивуючи їх скороченням терміну покарання. А ще, на відміну від інших кланів, він охоче приймав до своїх лав людей, які відсиділи у в'язниці.

Від колег дівчина чула, що в корпусі його знали як чесного й надійного хлопця, але, як і більшість, бачила його обличчя лише на старій фотографії в особовій справі. Як чинний агент корпусу лицарів, Еліс мала доступ до його досьє. Сірий лицар — навіть не віриться, що з таким рівнем він примудрився стати головою клану.

Окрім усього іншого, Франциско брав участь у рейдах власного клану, але не в штурмовому загоні, а лише в ролі підтримки — працював чи то Носієм, чи то Збирачем. Для голови клану така поведінка була неймовірно дивною й могла серйозно вдарити по його авторитету, але він якимось чином примудрявся не лише зберігати свою посаду, а й утримувати клан на плаву. Загалом Франциско був темною конячкою, оповитою безліччю чуток і пліток. І хоча Еліс не надто подобалося поточне завдання, зустріч із цією загадковою людиною все ж викликала в неї інтерес.

На відміну від неї, Кевіна, схоже, взагалі ніщо не турбувало. Він просто сидів і часто зітхав, роздратовано щось бурмочучи собі під ніс. Найімовірніше, він нарікав на те, наскільки продуктивно міг би використати час, витрачений на очікування.

Від нудьги Еліс мимоволі почала розглядати стіл секретарки, який був майже повністю завалений паперами. Там була лише рутинна бухгалтерія: накладні, рахунки, виписки. Не було нічого, що привернуло б її увагу й хоч трохи скрасило очікування, але від нудьги вона продовжувала бездумно переглядати документи.

І раптом її погляд зупинився на знайомому імені — Алекс Уайт. Так звали хлопця, її підопічного, якого знайшли в Розломі понад місяць тому. Вона швидко пробіглася очима по документу й помітила, що його ім'я стояло на грошовому переказі. У призначенні платежу значилося: «Оплата послуг бронювання від містера Алекса Уайта».

Звісно, це міг бути інший Алекс Уайт, але Еліс не вірила в подібні збіги. Вона завжди намагалася ставитися до них скептично.

Їй стало цікаво, які такі «послуги бронювання» Франциско міг надати новоспеченому чорному лицарю. Чуття підказувало, що це може бути чимось важливим.

На жаль, суму переказу було неможливо роздивитися — документ частково приховувала папка. "Може, просто запитати секретарку?" — майнула думка, але Еліс швидко її відкинула. Перед нею лежали особисті документи, і вона взагалі не повинна була їх бачити. У найкращому разі Лідія просто прибере цей папір подалі від сторонніх очей.

Щоправда, був один спосіб відволікти її, але ціна цього здавалася Еліс надто високою. Трохи подумавши, вона все ж зібрала волю в кулак і вирішила діяти.

Піднявши чашку й заплющивши очі, дівчина одним ковтком випила каву, намагаючись не дати собі часу на роздуми, і відразу ж відвернулася, щоб секретарка не помітила огиди на її обличчі.

Кевін здивовано витріщився на неї, намагаючись зрозуміти причину такої дивної поведінки — свою чашку, усе ще повну, він уже давно відсунув убік.

Коли вираз обличчя Еліс нарешті повернувся до норми, вона повернулася до секретарки, старанно зображаючи усмішку.

— Перепрошую, Лідіє, чи можу я попросити вас ще одну чашку?

— Так, звісно, — відповіла та з легким подивом. Вочевидь, ніхто досі не просив додаткову порцію цього варива. Проте вона підвелася й попрямувала до кавового автомата.

Щойно секретарка відвернулася, Еліс швидко й обережно витягла потрібний їй документ і поклала його зверху на стіл. Її очі округлилися — сума переказу становила 33 420 $. Що це за послуги бронювання могли коштувати такі гроші?

Ім'я відправника було відсутнє, але в документі містився номер рахунку, з якого надійшов переказ.

Кинувши швидкий погляд на Лідію, щоб переконатися, що вона все ще біля кавового автомата, Еліс дістала телефон і сфотографувала документ, сподіваючись розібратися з цим пізніше, а потім акуратно засунула його назад під папку, замітаючи сліди.

Кевін увесь цей час спостерігав за нею з цікавістю, а коли Еліс сховала телефон і випросталася — нарешті запитав:

— Що там? Це якось пов'язано з нашою справою?

— Поки що не знаю, — тихо відповіла вона, даючи зрозуміти, що зараз не час це обговорювати. Кевін, хоч і виглядав зацікавленим, не став наполягати.

Невдовзі Лідія повернулася з новою чашкою кави для Еліс, яка все ще намагалася зображати усмішку.

— Дуже дякую. Така погода навіває сонливість, а у вас така... незвичайна кава.

— Не хвилюйтеся, для цього я тут, — відповіла дівчина з усмішкою.

Ще за п'ять хвилин очікування вхідні двері розчахнулися, і до офісу зайшов захеканий хлопець. На ньому були широкі джинси, куртка й бандана, а з-під закочених рукавів виднілися татуювання.

Його зовнішній вигляд різко контрастував з охайною секретаркою в діловому костюмі. Але Еліс одразу впізнала його за фотографією в особовій справі — це був саме той чоловік, якого вони чекали весь цей час.