Глава 30

Голова гуділа, а у скронях пульсував тупий біль. Алекс повільно розплющив очі. Він не знав, скільки пролежав непритомним, але власне тіло здавалося йому чужим — затерплим і занімілим від холоду. Насамперед він перевів погляд на червону смужку життя. Вона просіла майже наполовину.

[Здоров'я: 1127 / 2430]

Насилу ворухнувши пальцями, а потім рукою, Алекс повільно підвівся й притиснув долоню до попереку. Біль у спині різонув, але він змусив себе не звертати на нього уваги. "Якщо болить — значить, усе не так уже й погано", — подумав він. Одяг під курткою здавався вогким, і навіть густе хутро більше не рятувало від пронизливого холоду, що пробрався під тканину. Він відчував, як мороз впивається в шкіру.

Не гаючи часу, Алекс викликав зілля лікування. Тепла рідина розлилася тілом, зігріваючи й наповнюючи його життям. Біль відступав, а разом із ним і холод. З кожним вдихом він відчував, як біль зникає, тіло наповнюється силою, а пульс знову стає рівним.

Алекс зосередився й віддав команду — «ремонт». Увесь одяг на мить засвітився м'яким світлом, ніби прощаючись із пошкодженнями, а потім знову набув попереднього вигляду. Ба більше — він знову став сухим і чистим. Це здавалося особливо важливим — залишатися на морозі в мокрому одязі було не просто незручно, а смертельно небезпечно. Алекса огорнуло відчуття тепла й затишку, і він обережно підвівся. З кожним рухом він відчував, як життя знову повертається до затерплих м'язів.

Озирнувшись довкола, він насупився. Алекс був упевнений, що, спостерігаючи зі скелі, бачив унизу землю, але тепер зрозумів, наскільки помилявся. Під ним був льодовик — величезний, що простягався до самого обрію. Його поверхню вкривала тонка кірка паморозі, але крижаний покрив був нерівним, весь у тріщинах, горбах і дивних виступах. Один із таких виступів неподалік одразу привернув його увагу.

Алекс підійшов ближче, вдивляючись у незвичну форму, що пробивалася крізь крижаний наріст. Це було схоже на мертве тіло, руки й ноги якого вмерзли в лід. Але, придивившись уважніше, він зрозумів — перед ним не труп. Це була скульптура жінки, прозора, наче вирізьблена з чистого льоду. Вона була настільки реалістичною, що перехоплювало подих. Невідомий скульптор не проґавив жодної деталі — кожна зморшка й кожна волосинка створювали враження справжньої людини. Але водночас жодна риса її обличчя не виражала емоцій — лише спокій і якась порожнеча в скляних очах.

Присівши поруч, Алекс провів рукою по льоду, змітаючи паморозь там, де її руки ніби зникали в товщі льодовика, — і завмер. Усупереч очікуванням, руки йшли всередину — не закінчувалися, а продовжувалися далі, ніби жінка справді була тут, просто застигла, ув'язнена в кригу. Але не тільки це. Її оточували інші постаті, вони стояли впритул одна до одної, застиглі в химерних позах.

Алекс дивився крізь прозорий лід у товщу льодовика й бачив їх усюди, куди сягав погляд. Складалося враження, що весь льодовик складався лише з цих скульптур. Їхні обличчя були такими ж порожніми й байдужими, як і в жінки перед ним. Подекуди лід тріснув, тріщини розширювалися й ішли вглиб, просто крізь ці крижані тіла. Тріщини були такими широкими, що Алекс міг провалитися в них, якщо оступиться. Усе озеро скидалося на величезну крижану усипальницю.

Алекс ковтнув. Перед очима спливла картина з минулого — сіра річка, у якій сім років тому зник Тед. Ті самі постаті, ті самі порожні обличчя. Але тепер це була не вода, а лід. «Пробудження озера пам'яті», — згадав він назву завдання. «Це їх я маю розбудити?»

Алекс постарався про це не думати й переключитися на поточні проблеми. Насамперед він дістав з інвентаря телефон. Зв'язку, звісно ж, не було, але він і не збирався нікому телефонувати, а лише перевірив час — 14:05.

Пів дня пішло лише на спуск. Спочатку Алекс сподівався впоратися до вечора, але все пішло зовсім не за планом. Найбільшою проблемою, яку він бачив зараз, були запаси. Зілля загоїло рани й трохи вгамувало спрагу, але шлунок залишався порожнім. У животі зрадливо забурчало, і Алекс скривився.

Він згадав, що взяв із собою лише пару сендвічів. Яка ж дурість... Зараз він багато б віддав за миску гарячого супу або добрий стейк. Але скаржитися було зарано — хоч щось у нього все ж було. З'їсти їх зараз чи залишити на потім? Інтуїція підказувала, що пізніше їжа може знадобитися значно більше. Вирішивши пропустити обід, Алекс постарався не звертати уваги на голод.

До маяка було далеко. Крижане поле, що простягалося до самого обрію, чи то замерзле озеро, чи то льодовик, здавалося безкраїм. Шлях через таку місцевість навряд чи міг бути легким, але стояти й розмірковувати було марно — це не наближало Алекса до мети.

Він натягнув капюшон, сховав підборіддя в шарф і зробив перший крок. Спочатку Алекс хотів перейти на легкий біг, щоб зігрітися, але лід під ногами виявився підступно слизьким. Один необережний крок — і він ризикував провалитися в тріщину. Довелося обмежитися швидкою ходою, обираючи шлях обережно, ніби він ішов мінним полем.

Вітер бив в обличчя з того боку, де вдалині ледь вгадувався маяк. Навіть крізь щільний одяг, утеплений вовчим хутром, холод пробирався до тіла. Він був іншим — не просто зимовим, не тим, до якого Алекс звик удома. Цей холод ніби був живим. У ньому відчувалася чужа сила, глуха й беземоційна, наче саме повітря намагалося виштовхнути його назад. І що далі він ішов, то холоднішим ставав цей вітер.

Алекс ішов уже кілька годин. Принаймні так показував телефон — єдиний спосіб зрозуміти, що час тут усе ж таки минає. Сонця на небі не було — лише важкі навислі хмари, які раз у раз спалахували жовтими розрізами блискавок. Вони не змінювалися, не рухалися й не розсіювалися. У цьому світі не було ні ранку, ні вечора — він ніби застряг в одному нескінченному сірому полудні.

Краєвид довкола теж не змінювався. Куди б він не повернув голову — всюди простягався льодовик, застигле в часі поле. Крижані скульптури проводжали його безживними поглядами.