Глава 29

Алекс прокинувся у чудовому настрої. Він почувався як ніколи свіжим і відпочилим. Вчорашня розмова з Джессікою залишила приємне відчуття натхнення — він був радий знову почути її голос. Залишалося лише якнайшвидше розібратися з усіма справами до вікенду.

Головним питанням на порядку денному залишався квест. Алекс ще не знав, що саме це буде, але відчував, що готовий до будь-яких випробувань. Напередодні він підготувався максимально: величезний запас зіль чекав своєї черги в інвентарі, зброю перевірено, одяг, навіть легкий перекус — усе було готове.

Після ситного сніданку він зателефонував сестрі. Квест може зайняти цілий день, і Вікі почне хвилюватися, якщо не зможе йому додзвонитися. Тому Алекс попередив її, що вирушає в невелику подорож і певний час буде недоступний. Це була чиста правда, хоча й не вся.

Потім він вийшов на задній двір. Погода виявилася найзвичайнішою для осені. Небо затягнули хмари, але дощу не було. Вологе повітря навколо створювало відчуття свіжості. Ящики, які він зазвичай використовував для передачі Змію матеріалів, стояли осторонь. Він озирнувся — навколо не було ні душі.

З чого почати? Алекс не знав, як запустити квест, тому вирішив діяти інтуїтивно. Він викликав вікно квестів і вибрав єдиний доступний варіант.

[Квест: Пробудження озера пам'яті]
[Ціль 1: Знищити маяк]
[Ціль 2: Повернутися до точки входу]
[Нагорода: ???]
[Рекомендований рівень: 50]
[Примітки: Після початку квест не може бути перерваний]

Зітхнувши й побажавши собі удачі, Алекс віддав подумки команду: «Почати квест».

У ту ж секунду асфальт під його ногами провалився вниз, потягнувши його за собою. Падаючи, він устиг розгледіти зелений туман Розлому. Звична вже зміна гравітації не застала Алекса зненацька — він інстинктивно прокрутився в повітрі й акуратно приземлився на ноги. Одночасно за спиною пролунав тріск. Йому навіть не потрібно було обертатися, щоб зрозуміти, що відбувається — Розлом закрився.

Алекс озирнувся і… завмер від здивування.

Місце здавалося до болю знайомим — і водночас абсолютно чужим. Це точно не було підземелля. Над головою простягалося безкрає, похмуре небо, затягнуте важкими сірими хмарами. Крізь них час від часу проривалися жовті блискавки — різкі, нервові, ніби саме повітря дратувався їхньою присутністю.

Попереду розкинувся безжиттєвий сірий ліс: мертві дерева без листя, сірі, ніби висохлі, зі скрипом хиталися під вітром, що ніс сухий холод. Але ще сильніше тягнуло крижаною стужею ззаду.

Алекс обернувся й інстинктивно відсахнувся. За спиною розверзлася прірва. Розлом, через який він потрапив сюди, опинився просто на краю урвища. Далеко внизу виднілося вкрите льодом дно, що тягнулося до самого горизонту. Перед Алексом ніби розкинулася крижана пустеля. Було зрозуміло одне: падіння звідси не закінчиться для нього нічим добрим. І навіть сюди, на висоту, діставало крижане дихання знизу.

Алекс машинально відійшов від краю й продовжив оглядатися, намагаючись знайти хоч якусь зачіпку. Десь тут мав бути маяк — так було сказано в описі квесту. Але серед верхівок дерев нічого подібного не було видно. Крізь голі гілки місцями проступав лише похмурий пейзаж, такий самий порожній і ворожий.

Трохи подумавши, він активував навичку «Око хижака» — мана не витрачалася, а зір помітно загострився. Майже одразу його увагу привернуло щось дивне: на самому краю поля зору мигнув слабкий синій вогник. Але він був не попереду, а десь з боку прірви. Алекс повернувся, щоб розгледіти його краще — і світло одразу зникло.

— Що за чортівня...

Він насупився, але продовжив дивитися в той бік і за кілька секунд вогник спалахнув знову. Алекс примружився, напружуючи зір. Крізь туманну сіру далечінь він нарешті розгледів силует — вежу, ледь помітну на тлі горизонту. Світло йшло з її вершини, пульсуючи тьмяним, ніби замерзлим блакитним полум’ям.

— Це і є маяк?.. — пробурмотів він, не вірячи очам.

Навіть з висоти це сяйво ледве пробивало сіру завісу. Алекс оцінив відстань — і всередині все стиснулося. До вежі було дуже далеко. Дуже. Скільки часу займе дорога туди, він навіть не хотів уявляти.

Тим часом холод пробрався під куртку, і він мимоволі здригнувся. Він був явно одягнений не за сезоном: легка куртка, джинси й кросівки не справлялися з крижаним повітрям.

Алекс озирнувся в пошуках укриття, але ліс зустрів його лише голими замерзлими деревами. Порятунок прийшов від навички «Зброяр». Порпнувшись у меню створення предметів, він скрафтив собі комплект теплого одягу — куртку, штани, чоботи, шапку, рукавички й шарф. Запас павутинного шовку ще був чималий, і Алекс вирішив використати його як основу. А щоб зробити одяг теплішим, він додав вовче хутро як додатковий матеріал. Хоч величезні вовки із сірого Розлому й були люто небезпечні, їхнє хутро було м’яким і дуже теплим. Алекс спеціально залишив кілька шкур, сподіваючись оновити гардероб узимку. Що ж, зима прийшла раніше, ніж очікувалося.

Але щойно Алекс закінчив створення, постало інше питання — як усе це вдягнути? Знімати куртку в такому холоді й стрибати на одній нозі, натягуючи штани, зовсім не хотілося.

Він задумався і раптом зловив себе на несподіваній думці: «А що, якщо спробувати одягатися через інвентар?» Урешті-решт, він уже звик керувати зброєю подумки — викликати й ховати її. Чому б не спробувати те саме з одягом?

Зосередившись, він уявив, як його легка куртка зникає в інвентарі — і за мить вона справді щезла, ніби її ніколи й не було. Холод одразу відчувся сильніше, і Алекс, не зволікаючи, подумки викликав теплу куртку, яку щойно створив. Вона миттєво з’явилася на плечах, повернувши відчуття тепла.

Надихнувшись, він продовжив. Спочатку зникли штани, потім з’явилися нові, обшиті вовчим хутром. Далі взуття, рукавички, шапка й шарф. Увесь осінній одяг зник в інвентарі, поступившись місцем зимовому комплекту.