Глава 24

Алекс звірився з адресою, яку надіслала Кейт. Це виявився один із тих ресторанів, куди випадково не заходять - місце виглядало доволі дорогим і престижним. З'явитися туди в худі та джинсах здавалося недоречним. До зустрічі залишалося ще кілька годин, тому він вирішив трохи причепуритися.

На щастя, з грошима проблем не було.

З цими думками Алекс звернув до найближчого торгового району, і майже одразу його погляд зачепився за вітрини одного з бутіків. Скляні стіни блищали, мов величезні дзеркала, відбиваючи світло. Їх прикрашали лаконічні, але водночас розкішні манекени, одягнені в елегантні ділові костюми. Кожен стояв наче модель на подіумі, чітко демонструючи бездоганний крій, текстуру тканин і вивірені лінії силуету. Вітрини не просто показували товар — вони привертали увагу, змушуючи перехожих помітити, що саме тут живуть стиль і вишуканість.

Усередині самого бутіка панувала атмосфера сучасної розкоші. Тепле світло ламп грало на лакованих поверхнях полиць і вітрин, відбиваючись у ділових костюмах і краватках, розставлених за кольором і стилем. Усе нагадувало театральну сцену, створюючи відчуття, що потрапити сюди — це не просто покупка, а справжній ритуал.

Усе в цьому магазині кричало про свій високий статус і вартість. Тут було все, що стосувалося ділового стилю одягу: від елегантних костюмів до дорогих аксесуарів. І кожна річ у цьому просторі викликала відчуття, що це не просто предмет гардероба, а частина якогось закритого світу, куди потрапляють далеко не всі.

Зайшовши всередину, Алекс мимоволі відчув себе трохи не у своїй тарілці. Тут усе виглядало інакше — від запаху дорогих шкіряних сумок до доглянутих консультантів, які спостерігали за рідкісними відвідувачами.

Вони лише побіжно глянули на хлопця, але ніхто не підійшов і не запропонував допомоги. Вочевидь, просто вдягнений відвідувач не справив на них враження заможного клієнта, і заводити з ним розмову їм не хотілося. Алекс лише знизав плечима — з таким ставленням він стикався далеко не вперше.

Він сам почав оглядати ряди одягу, і майже одразу його погляд зупинився на сріблястій сорочці. Вона була простою, але елегантною, а тканина приємно виблискувала під світлом ламп. Алекс подумав, що цей колір добре поєднується з його новим кольором волосся. Спочатку сивина його трохи бентежила, але тепер він уже звик і навіть почав сприймати її як частину свого нового «я». Він був упевнений, що ця сорочка виглядатиме саме так, як треба.

Слідом за сорочкою він підібрав строгий чорний костюм і шкіряні туфлі. Усі речі були явно недешевими, але він навіть не став дивитися на цінники — просто взяв потрібні розміри й попрямував до примірочної. Там усе сіло так, ніби було пошите спеціально для нього: сорочка підкреслювала фігуру, штани не сковували рухів, а піджак ідеально завершував образ. Туфлі виявилися напрочуд зручними, хоча й виглядали доволі офіційно.

Раніше Алекс не надто любив костюми — у них він виглядав звичайним офісним працівником: сутулим, худим, із втомленим обличчям. Коли він працював в офісі, дешевий костюм ніби підкреслював його низький соціальний статус. Але тепер усе було інакше.

Його плечі ніби стали ширшими, постава — рівнішою, а щелепа здавалася чіткіше окресленою. Груди були трохи розправлені, погляд — спокійний і впевнений. Здавалося, він навіть став вищим на зріст. І срібляста сорочка з темним костюмом не просто добре на ньому сиділи — вони підкреслювали ці зміни. Алекс відзначив про себе, що у новому вбранні він виглядав солідним й навіть сильним.

Він поклав свій старий одяг до інвентаря, а з нового акуратно зірвав цінники. Підійшовши до каси, він мовчки передав їх касиру й розрахувався, навіть не глянувши на суму. Консультанти крадькома переглянулися. Тепер, одягнений у новий костюм, покупець виглядав зовсім інакше — зібраним, упевненим, навіть привабливим. Їм було важко повірити, що перед ними той самий непримітний хлопець, який зайшов сюди десять хвилин тому.

* * *

Сутеніло. Алекс підійшов до ресторану — затишного місця з приглушеним світлом і м'якою музикою, що долинала з-за скляних дверей. Він оглянув зал, поки не помітив знайому постать. Кейт сиділа за столиком біля вікна і, впіймавши його погляд, підняла руку, показуючи, де вона.

Коли Алекс підійшов, вона підвелася й, окинувши його поглядом, здивовано усміхнулася:

— Нічого собі... Чудовий костюм, я ледь тебе впізнала.

Алекс скромно усміхнувся:

— Дякую, ти теж чудово виглядаєш.

Кейт була вдягнена просто, але зі смаком — легка блузка, теплі відтінки, акуратні прикраси.

— Вікі ще не прийшла? — запитав він, сідаючи навпроти.

— Я їй телефонувала, — відповіла Кейт, поглянувши на екран телефона. — Має бути з хвилини на хвилину.

Кейт ненадовго замовкла, добираючи слова, а потім, дивлячись Алексу в очі, промовила з легкими винуватими нотками:

— Слухай, я хочу вибачитися...

Алекс здивовано підняв брову:

— За що?

Кейт глибоко вдихнула, збираючись із думками:

— Ну... розумієш, той рейд... Я спеціально записала тебе на нього, бо хотіла, щоб ти покинув цю справу. Хлопці з «Ланцюгових псів» хороші, якщо познайомитися з ними ближче, але вигляд у них досить... суворий. Я думала, це тебе налякає...

Алекс усміхнувся. Він і сам уже здогадався, що Кейт задумала щось подібне, от тільки вона не знала, чим усе зрештою закінчилося. Усе пішло зовсім не так, як вона планувала, і тепер Франциско Діас, лідер клану «Ланцюгові пси», особисто бронював для Алекса сірі розломи.

— Нічого страшного, — сказав він з усмішкою. — Я не ображаюся. Тим більше робота виявилася доволі цікавою.

Кейт здивовано підняла брови:

— То ти й далі працюватимеш із цим кланом?

Алекс на мить замислився, добираючи слова:

— Так, але, можливо, не в ролі збирача.