Глава 23

Відправивши «Гірського Вбивцю», а також подвійні сокири до інвентаря, Алекс дістав телефон, обрав доданий учора контакт і натиснув кнопку виклику.

— Привіт, братане, щось сталося?

— Пако, я щодо нашої домовленості. Можеш забронювати мені Розлом?

— Зачекай, ти ж тільки вчора був у рейді. Може, відпочинеш?

Алекс усміхнувся. Якби він розповів Пако, що хоче випробувати нову сокиру, той, найімовірніше, вирішив би, що він несповна розуму.

— Усе гаразд, я не втомився. То як?

— Та без проблем, зараз усе оформлю й скину координати.

Розлом знаходився в іншій частині міста, і Алекс вирішив скористатися метро. Спускаючись ескалатором, він ніби повернувся в минуле. Колись він постійно їздив метро, ще коли працював в офісі, і тепер його знову оточила знайома атмосфера - натовп, метушня, байдужі погляди людей.

Вагон виявився переповненим. Люди з кам'яними обличчями дивилися в телефони: хтось позіхав, хтось гортав стрічку новин, хтось проговорював деталі ділових зустрічей, майже не озираючись довкола. У натовпі миготіли втомлені очі, паперові стаканчики з кавою, портфелі, сумки, уривки чужих розмов. Усі кудись поспішали, ніби світ навколо от-от мав завалитися.

Алекс просто стояв, похитуючись разом із потягом - йому не було куди поспішати.

Він згадав часи, коли сам був частиною цього потоку - робота, звіти, дедлайни. Тоді поїздка метро була звичайною буденністю, що розділяла його життя на дім і роботу. Тепер усе змінилося. Його графік належав лише йому. Він міг займатися чим завгодно - вибір був тільки за ним.

Його фінансове становище теж змінилося докорінно - грошей було більш ніж достатньо для безтурботного життя. До того ж він завжди міг заробити ще, зачистивши черговий розлом. Якщо раніше ним керувала необхідність зводити кінці з кінцями, то тепер - бажання стати сильнішим. Його власне бажання. Уперше в житті він відчував свободу, справжню, просту, без метушні. Відтепер він сам керував власним життям.

Потяг різко загальмував. Алекс вийшов на потрібній станції, піднявся нагору й попрямував до місця, яке вказав Пако. Безлюдна вулиця на околиці різко контрастувала з гамірним центром. Пройшовши між будинками, у напівтіні вузького провулка він помітив знайому металеву огорожу. Натягнута жовта стрічка з написом WARNING виглядала вже майже рідною.

Біля входу стояла дівчина - та сама, що вчора перевіряла його документи й реєструвала перед входом на територію, огороджену навколо мідного Розлому. Вона була все в тому ж темному діловому костюмі, спокійна та зібрана.

Дівчина одразу помітила Алекса - її обличчя осяяла професійна, але тепла усмішка.

— Містере Уайт, — промовила вона, злегка схиливши голову. — Мене звати Лідія, я обіймаю посаду секретаря клану «Ланцюгові пси». Містер Діас відправив мене сюди на випадок, якщо вам щось знадобиться або буде потрібно викликати допомогу.

Алекс кивнув у відповідь. Попри тендітну зовнішність дівчини, він анітрохи не сумнівався в її професіоналізмі. У її погляді було щось спокійне й упевнене - як у людей, які звикли опинятися в потрібний час у потрібному місці.

— Ви знаєте мету мого візиту сюди? — запитав він, трохи примруживши очі.

— На жаль, містер Діас не посвятив мене в подробиці... Він лише наказав надавати вам усіляке сприяння.

Алекс подумав: "Що ж, Пако справді не базікає зайвого". Це було важливо - залишатися в тіні й не привертати до себе уваги. Хоча в цьому випадку обережність була зайвою: Лідія й так усе зрозуміє, коли він закінчить рейд.

Він зробив паузу, дивлячись на співрозмовницю. В її очах не було зайвої цікавості, лише професійний інтерес.

— Що ж, дякую за допомогу, я пішов.

Алекс розвернувся і, не гаючи часу, пірнув у зелений туман Розлому, залишивши спантеличену дівчину позаду.

Звична зміна гравітації виштовхнула його з Розлому по інший бік, в іншому світі. Цього разу це було не звичне підземелля з його глухими стінами та темними кутами - навколо розкинулася місцевість, що нагадувала дикі джунглі. Вологе повітря було наповнене ароматами квітів, а сонячне світло пробивалося крізь густе листя.

Та неба не було видно: гілки дерев перепліталися вгорі, утворюючи зелений купол. Алекс здивовано роззирався довкола, намагаючись зрозуміти, чи можна взагалі назвати це підземеллям? Навколо нього простягалася широка відкрита галявина, за межами якої в густому тумані ховався невідомий світ.

Проблема була ще й у тому, що він не знав, куди йти: ліс навколо виглядав абсолютно однаково. Алекс почав шукати хоч якусь підказку - з одного боку здалеку долинав слабкий шум. Це могло означати що завгодно, але інших орієнтирів усе одно не було, тому він вирішив рушити туди.

Алекс крокував не поспішаючи, з кожним кроком усе глибше занурюючись в атмосферу дивного й чужого місця. При цьому він розумів, що перебуває всередині Розлому, і був готовий до будь-чого.

Та щойно він залишив затишну галявину, як із туману на нього з гучним дзижчанням вилетів величезний жук. Він миттєво зреагував, викликавши з інвентаря короткі подвійні сокири. Це була чудова нагода випробувати нову зброю - вона ідеально підходила для сутички зі швидким противником.